Los seres humanos aprenden de los errores, entonces, ¿por qué ocultamos nuestros fracasos?
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, CC BY

Hace unos años tuve el placer de escuchar al muy influyente erudito legal Cass Sunstein hablar en persona. Cass escribió el libro más vendido Empujar, junto con su colaborador Richard Thaler desde hace mucho tiempo.

Thaler posteriormente ganó el Premio Nobel de Economía y Cass fue a la Casa Blanca para encabezar un equipo que asesoraba al Gobierno de Obama.

Fue uno de los primeros de lo que vino a ser centenares of gobierno equipos en todo el mundo utilizando sus conocimientos sobre el comportamiento humano para mejorar lo que hicieron los gobiernos.

Cass estaba hablando en Canberra y le pregunté si podía hablar sobre empujones que no habían funcionado. Su respuesta inicial me sorprendió, dijo que no se le ocurrió ninguna.

Entonces, ¿qué es empujar?

Para dar marcha atrás, es importante comprender qué es un empujón. El concepto se basa en la idea de que las personas a menudo actúan de forma “irracional”.


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Por sí solo, esta no es una idea particularmente útil. Lo que es útil es la idea de que se comportan de manera irracional de maneras que podemos predecir.

Aquí hay uno. Somos perezosos, por lo que cuando se nos presenta una gran cantidad de ofertas sobre qué comprar o en qué registrarse, a menudo nos ceñimos a lo que tenemos, la opción "no es necesario pensar en ello", incluso cuando hay mejores ofertas en la mesa.

Y tendemos a valorar el presente sobre el futuro, así que aunque sabemos que no debemos comer comida chatarra, a menudo damos prioridad a la satisfacción a corto plazo sobre la salud a largo plazo.

Estos conocimientos sobre las regularidades del comportamiento nos permiten adaptar los programas gubernamentales para obtener mejores resultados.

Por ejemplo, en Gran Bretaña el 80% de la gente dice que está dispuesta a donar un órgano cuando muere, pero solo el 37% inscribe su nombre en el registro.

Para cerrar esta brecha, el gobierno cambiando el sistema por lo que la opción predeterminada es ser donante.

Las personas aún pueden optar por no participar si lo desean, pero es probable que el simple cambio salve hasta 700 vidas por año.

Nos gusta comportarnos como los que nos rodean, así que aquí en Australia para ayudar a combatir el aumento de las superbacterias resistentes a los medicamentos, el director médico le escribió al prescriptores más altos de antibióticos señalando que no estaban en línea con sus compañeros.

Redujo la tasa de prescripción de los prescriptores más altos en un 12% en seis meses.

Entonces, ¿por qué fue sorprendente la respuesta de Cass?

Me sorprendió porque empujar promueve ensayos, pruebas y pruebas rigurosos, por lo que es difícil creer que todas las propuestas hayan funcionado.

En ciencia, los experimentos arrojan con frecuencia resultados inesperados.

Solo la publicación de los resultados de ensayos exitosos conduciría a gabinetes abultados de fallas de las que nunca aprenderíamos.

Dado que el fracaso es uno de nuestros maestros más eficaces, sería una gran oportunidad perdida.

En los falsos positivos que se publicaría junto con cualquier positivo genuino inflaría la creencia de que la intervención funcionó.

Cualquier experimento que involucre un elemento de aleatoriedad (en los sujetos seleccionados o en las condiciones en las que se llevó a cabo) ocasionalmente reportará un efecto positivo que no estaba allí.

Esta "crisis de replicación”Ha sido reconocido como un gran problema en psicología y economía, con muchos resultados anteriores siendo puesto en duda.

Afortunadamente, las cosas están cambiando para mejor. Hay una serie de iniciativas que fomentan la publicación de resultados tanto positivos como negativos, junto con una mayor conciencia de estas prácticas de investigación cuestionables.

Y son acogidos por el propio Equipo de Economía del Comportamiento del gobierno australiano, BETA, con quien trabajo.

Para protegerse contra la publicación de solo los resultados que se ajustan a una narrativa, BETA registra previamente su plan de análisis, lo que significa que no puede decidir seleccionar solo los resultados que se ajustan a una historia en particular una vez que se realiza el ensayo.

BETA también ha creado una panel asesor externo de académicos (en el que me siento) para brindar asesoramiento independiente sobre transparencia, diseño y análisis de ensayos.

Ha tenido algunos muy exitosos ensayos, pero también algunos con resultados sorprendentes.

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Cuando se propuso descubrir si una hoja informativa que permitiera a los hogares comparar planes de electricidad los alentaría a cambiar a otros mejores, descubrió (al menos en el experimento realizado) no lo hizo.

Cuando se propuso descubrir si eliminar la información de identificación de las solicitudes de empleo del servicio público aumentaría la proporción de mujeres y minorías preseleccionadas para las entrevistas, descubrió (al menos en el experimento realizado) no lo hizo.

Estos hallazgos nos brindan tanta información útil como los ensayos que tuvieron "éxito". Pueden ayudar al gobierno a diseñar mejores programas.

Hay un final feliz para esta historia

De regreso a la conferencia, después de su respuesta inicial, Cass reflexionó más. Recordó algunos fracasos y habló sobre las lecciones aprendidas.

Desde entonces, incluso ha publicado un artículo, Empujones que fallan que proporciona conocimientos tan buenos como los de los empujones que tienen éxito.

Siéntase libre de revisar Lista de BETA, El bueno y el malo.

Es importante aceptar los errores y cometer más de unos pocos. Es la única forma de estar seguros de que realmente estamos aprendiendo.

Sobre la autoraLa conversación

Ben Newell, Profesor de Psicología Cognitiva, UNSW

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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