Hombres y mujeres procesan el movimiento a diferentes velocidades

En promedio, los hombres retoman el movimiento visual significativamente más rápido que las mujeres, según un nuevo estudio.

La capacidad de los humanos para notar los objetos en movimiento siempre ha sido una habilidad útil, buena para evitar el depredador de animales en la antigüedad y cruzar una calle concurrida en el mundo moderno.

El éxito evolutivo atestigua la importancia del procesamiento del movimiento visual, y por qué puede haber regiones especializadas del cerebro específicamente dedicadas a esta función, dicen los investigadores. Para arrojar luz sobre cómo responden las neuronas en estas regiones, los investigadores pueden buscar pequeñas diferencias en la percepción del movimiento entre grupos de personas.

Una de esas diferencias perceptivas puede ser entre los sexos.

El estudio, que involucró a más de 250 hombres y mujeres adultos, muestra que tanto hombres como mujeres son buenos para informar si las barras negras y blancas en una pantalla se mueven hacia la izquierda o hacia la derecha, lo que requiere solo una décima de segundo y, a menudo mucho menos para hacer la llamada correcta. Pero, en comparación con los hombres, las mujeres regularmente tomaban 25 a 75 por ciento más tiempo.

Por qué más rápido puede que no sea mejor

Los investigadores dicen que la percepción más rápida del movimiento por parte de los hombres puede no necesariamente reflejar un "mejor" procesamiento visual. Señalan que se ha observado un procesamiento de movimiento más rápido en individuos diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA), depresión y en personas mayores. Las tres condiciones se han relacionado con interrupciones en la capacidad del cerebro para "frenar" la actividad neuronal.


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Los autores especulan que este proceso regulador también puede ser más débil en el cerebro masculino, lo que permite a los hombres procesar el movimiento visual más rápido que las mujeres.

"Estábamos muy sorprendidos", dice el autor del estudio Scott Murray, profesor de psicología en la Universidad de Washington. "Hay muy poca evidencia de diferencias sexuales en el procesamiento visual de bajo nivel, especialmente diferencias tan grandes como las que encontramos en nuestro estudio".

Murray y el coautor Duje Tadin de la Universidad de Rochester dicen que el hallazgo fue "completamente casual". Ellos estaban usando la tarea de movimiento visual para estudiar las diferencias de procesamiento en individuos con TEA. Debido a que los niños tienen cuatro veces más probabilidades de ser diagnosticados con TEA que las niñas, los investigadores incluyeron el sexo como un factor en su análisis del grupo de control, cuyos miembros no tenían TEA. La diferencia sexual en la percepción visual del movimiento se hizo inmediatamente evidente.

Para confirmar los hallazgos, los investigadores preguntaron a otros investigadores que habían usado la misma tarea en sus propios experimentos para obtener datos adicionales que representaban un mayor número de participantes en el estudio. Y esos datos independientes mostraron el mismo patrón de diferencia de sexos.

Ver de manera diferente

Los investigadores no están muy seguros de dónde vienen estas diferencias. Hasta ahora, la diferencia entre hombres y mujeres parece ser específica del movimiento; no hubo diferencias en el rendimiento en tareas que involucraron otros tipos de información visual. Las diferencias tampoco son evidentes en los escáneres MRI funcionales del cerebro.

En general, según el estudio, los resultados muestran cómo las diferencias de sexo pueden manifestarse inesperadamente. Los resultados también resaltan la importancia de considerar el sexo como un factor potencial en cualquier estudio de percepción o cognición.

Estos hallazgos vienen como evidencia de que el procesamiento visual difiere en hombres y mujeres de formas que no habían sido reconocidas, de acuerdo con los investigadores. Los resultados también proporcionan una nueva ventana a las diferencias en los mecanismos neuronales que procesan la información visual, dice Tadin.

En estudios posteriores, los investigadores esperan descubrir las diferencias subyacentes en el cerebro que pueden explicar esta discrepancia en el procesamiento del movimiento visual entre hombres y mujeres. Debido a que las imágenes cerebrales de las áreas clave de procesamiento de movimiento no han ofrecido ninguna pista, la diferencia puede originarse en otras partes del cerebro o puede ser difícil de medir con las técnicas actuales.

En última instancia, dicen los investigadores, esta investigación podría incluso arrojar nuevas pistas para comprender una cuestión inquietante: por qué el TEA es más común en los hombres.

La investigación aparece en Current Biology.

Acerca de los autores

Los Institutos Nacionales de Salud financiaron la investigación. Otros coautores son de la Universidad de Washington, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Berna en Suiza; y la Universidad de Witten / Herdecke en Alemania.

Fuente: Universidad de Washington, adaptado de una publicación de Cell Press.

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