Cuando se tiene una fuerte reacción emocional ante algo -una canción, un discurso, una bella escena- y se pone la piel de gallina, los expertos dicen que es simplemente una reacción biológica a la adrenalina.
"La lucha o la huida es una respuesta a algo, que normalmente es el miedo, la conmoción o el encuentro con un depredador, que nos prepara para luchar o huir", dice William Griffith, profesor y director de neurociencia y terapéutica experimental del Texas A&M College of Medicamento. "Es parte de un reflejo de adrenalina".
Una fuerte reacción emocional a la música o los escenarios climáticos también pueden desencadenar esta liberación de adrenalina.
Fight-or-flight es una respuesta del sistema nervioso autónomo que es automática o no controlada conscientemente. Este sistema, que se considera un sistema nervioso periférico porque está fuera del cerebro y la médula espinal, regula otras funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión, explica Griffith.
Cuando se percibe un riesgo, el sistema nervioso autónomo comienza su reacción en la amígdala, una parte del cerebro responsable de algunas decisiones. Esto desencadena el hipotálamo cercano, que conecta el sistema nervioso con el sistema endocrino productor de hormonas a través de la glándula pituitaria en el cerebro.
Esta glándula secreta una sustancia llamada hormona adrenocorticotrópica (ACTH) mientras que las glándulas suprarrenales, situadas sobre los riñones, liberan la hormona epinefrina, también conocida como adrenalina. Estas emisiones químicas producen la hormona esteroide cortisol para aumentar la presión sanguínea y el azúcar en la sangre y suprimir los sistemas digestivo e inmunológico en respuesta al estrés.
Poner el cabello de punta
Este apuro se produce en todo el cuerpo para activar un impulso de energía que prepara los músculos para una reacción rápida a la amenaza potencial. A su vez, esta liberación hormonal acelera la frecuencia cardíaca y la función pulmonar, expande los vasos sanguíneos musculares e inhibe los sistemas que no son esenciales para avanzar o retroceder como la libido y la digestión, entre otras cosas.
"Estas liberaciones hormonales también provocan que los músculos pili arrector que rodean los folículos pilosos individuales se contraigan, haciendo que los pelos se pongan de punta y causen la piel de gallina", dice Griffith.
Cuando estos pequeños músculos entran en contacto, cada pelo se eleva y se crean depresiones en la piel que rodea cada folículo. La superficie espinosa de la piel se parece a la carne de un ganso u otra ave cuyas plumas han sido arrancadas, de ahí el término "piel de gallina".
La piel de gallina es un fenómeno heredado que los animales y los humanos experimentan cuando se libera adrenalina. Cuando el calor del cuerpo de un animal disminuye, los pelos se elevan para espesar el aislamiento de la piel y preservar más el calor del cuerpo.
Un animal también puede usar este mecanismo espeluznante para aumentar su tamaño percibido y hacerlo parecer más intimidante cuando se lo amenaza.
"Los humanos no necesariamente tienen la capacidad o la necesidad de manipular el vello de su cuerpo de una manera como nuestros antepasados", dice Griffith, "pero el rasgo aún permanece en nuestro ADN, ya sea que la liberación de adrenalina sea provocada por un entorno misterioso o una canción sensacional ".
Fuente: Nicole Bender para Universidad Texas A & M
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