Nuestros cerebros pueden evaluar casi instantáneamente el estado dentro del grupo o fuera del grupo. Daniela Hartmann, CC BY-NC-SA

los humanos son criaturas altamente sociales. Nuestros cerebros han evolucionado para permitirnos sobrevivir y prosperar en entornos sociales complejos. En consecuencia, los comportamientos y emociones que nos ayudan a navegar nuestra esfera social están arraigados en redes de neuronas dentro de nuestros cerebros.

Motivaciones sociales, como el deseo de ser miembro de un grupo o competir con otros, se encuentran entre los impulsos humanos más básicos. De hecho, nuestros cerebros son capaz de evaluar "Dentro del grupo" (nosotros) y "fuera del grupo" (ellos) de miembros dentro de una fracción de segundo. Esta capacidad, una vez que sea necesario para nuestra supervivencia, se ha convertido en gran medida en detrimento de la sociedad.

Comprender la red neuronal que controla estos impulsos y aquellos que los atemperan puede arrojar luz sobre cómo resolver las injusticias sociales que plagan nuestro mundo.

El prejuicio en el cerebro

En psicología social, sin perjuicio de se define como una actitud hacia una persona sobre la base de su membresía grupal. Perjudicar evolucionado en los humanos porque en algún momento nos ayudó a evitar el peligro real. En su esencia, el prejuicio es simplemente una asociación de un indicio sensorial (por ejemplo, una serpiente en la hierba, el gruñido de un lobo) a una respuesta conductual innata (por ejemplo, lucha y huida). En situaciones peligrosas, el tiempo es esencial, por lo que los seres humanos adaptaron los mecanismos para responder rápidamente a las señales visuales que nuestros cerebros consideran peligrosas sin nuestro conocimiento consciente. El problema de todo esto es que nuestros cerebros han heredado la tendencia a considerar equivocadamente algo peligroso cuando en realidad es benigno. Es más seguro hacer suposiciones falsas positivas (evitar algo que era bueno), que hacer suposiciones falsas negativas (no evitar algo que era malo).

Estructuras neuronales que subyacen a los componentes de una respuesta prejuiciosa. La neurociencia de los prejuicios y los estereotipos, David M. Amodio

La neurociencia ha comenzado a desentrañar las bases neuronales de los prejuicios en el cerebro humano. Ahora sabemos que el comportamiento prejuicioso se controla a través de una vía neural compleja que consta de regiones corticales y subcorticales.

Una estructura cerebral llamada amígdala es la sede del condicionamiento clásico del miedo y la emoción en el cerebro. La investigación psicológica siempre ha apoyado el papel del miedo en el comportamiento prejuicioso. Por esta razón, la gran mayoría de las investigaciones sobre este tema se han centrado en la amígdala y las regiones corticales que la influyen.

Enfoque en la amígdala

En un estudio de Jaclyn Ronquillo y sus colegas, once jóvenes blancos se sometieron a resonancia magnética funcional (fMRI) mientras se les mostraban fotografías de rostros con diversos tonos de piel. Cuando ellos rostros negros vistos, resultó en una mayor actividad de la amígdala que cuando vieron caras blancas. La activación de la amígdala fue igual para las caras de color negro claro y oscuro, pero las personas blancas de piel oscura tuvieron una activación mayor que aquellas con un tono de piel más claro. Los autores concluyeron que las características afrocéntricas generaron una respuesta de miedo inconsciente en los participantes blancos.

caras más oscuras provocaron más actividad de la amígdala cuando los sujetos blancos fueron scannned fMRI. El efecto del tono de la piel en la actividad de la amígdala relacionada con la raza: una investigación fMRI, Ronquillo (2007), Autor proporcionado 

Más reciente investigación de imágenes ha apoyado la naturaleza intratable del prejuicio en la psique humana. Chad Forbes y sus colegas encontraron que incluso sujetos autoinformados sin prejuicios podrían ser perjudicados en algunas situaciones. Los sujetos de estudio blancos habían aumentado la activación de la amígdala mientras veían imágenes de caras negras cuando escuchaban música rap violenta y misógina, pero no cuando escuchaban death metal o no escuchaban música. Curiosamente, encontraron que una región de la corteza frontal, un área del cerebro que se espera que bloquee la activación de la amígdala, también se activó.

Los investigadores especulan que la música refuerza un estereotipo negativo de los sujetos negros, creando una situación en la que los sujetos de raza blanca no fueron capaces de moderar sus emociones llenas de prejuicios. De hecho, los autores especularon que las cortezas frontales - generalmente considerados como áreas de la función cerebral "más alto" - fueron reclutados en lugar de ayudar a justificar los sentimientos de prejuicio que sienten los participantes que escucha la música rap.

Otra investigación ha demostrado que la amígdala respuesta a las caras de fuera del grupo no está vinculada estrictamente a características como la raza. La amígdala responde a ninguna categoría fuera del grupo, dependiendo de lo que sea que alguien considere que es la información más destacada: su afiliación equipo, género, orientación sexual, cuando vas a la escuela, los deportes y así sucesivamente.

Los cerebros también pueden controlar el sesgo

El Forbes et al El estudio destaca que nuestra capacidad para controlar el sesgo implícito reaccionario depende de las cortezas frontales del cerebro. Una región particularmente importante de la corteza es la corteza prefrontal medial (mPFC).

El mPFC es el asiento de la empatía en el cerebro. Forma impresiones sobre otras personas y nos ayuda a considerar otras perspectivas. La falta de actividad de mPFC se asocia con prejuicios marcados por la deshumanización y la objetificación de otros. Por ejemplo, se sabe que La activación de mPFC aumenta cuando vemos a una persona de gran estima o prestigio, por ejemplo, bomberos o astronautas, pero no cuando vemos a alguien marcado con indiferencia o disgusto, como un drogadicto o persona sin hogar. Hombres con alta actitudes sexistas tienen menos actividad córtex prefrontal medial durante la visualización de imágenes sexuales de los cuerpos femeninos. Estos hombres también creían que las mujeres tienen sexualizadas "menos control sobre su propia vida."

Tomados en conjunto, parece que aunque las cortezas frontales son capaces de reducir nuestros prejuicios innatos sobre ciertas personas, están muy influenciadas por el contexto. En otras palabras, nuestro deseo de no tener prejuicios a veces puede ser superado por la exposición a los medios que apoyan las representaciones estereotipadas de ciertos grupos. En el futuro, es esencial tener en cuenta no solo la arquitectura neuronal de los prejuicios, sino también el contexto en el que vivimos los humanos.

Preguntas actuales están abordando en este campo de investigación incluye o no activación de la amígdala en respuesta a las de otras razas es algo que se nace o haciendo un fenómeno aprendido. Hasta el momento, la investigación sugiere que la actividad de la amígdala en respuesta a los miembros del grupo de fuera es no innatoy se desarrolla más tarde en la adolescencia. Además, los estudios apoyan la noción de que la infancia exposición a la diversidad Puede reducir la prominencia de la raza en la edad adulta.

En el mundo de hoy, las personas están más conectadas que nunca, desde las redes sociales hasta Skype, hasta el ciclo de noticias interminable: las personas están expuestas a una diversidad creciente. Debido a estos avances, nosotros, como comunidad global, también nos enfrentamos al conocimiento de que la discriminación y la violencia basadas en los prejuicios aún existen. Se ha convertido en un imperativo humano trascender los impulsos divisivos que ya no sirven para nuestra supervivencia. La neurociencia ha comenzado a educarnos sobre los impulsos humanos innatos. Ahora depende de todos nosotros cómo usar esta información.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación
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Sobre el Autor

Caitlin Millett es bloguera y estudiante de posgrado en neurociencia en la Facultad de Medicina de Penn State. La investigación de la tesis de Caitlin profundiza en el papel de la señalización del zinc en la atrofia del hipocampo, un sello distintivo de la depresión progresiva y el trastorno bipolar.
Declaración de divulgación: Caitlin Millett no trabajar, consultar a, poseer acciones ni recibir fondos de cualquier empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no tiene afiliaciones pertinentes.

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