Mucha investigación ha analizado los adultos respuestas emocionales a la música. Pero la investigación con bebés es más fragmentaria y ecléctica, tal vez reflejando la dificultad de preguntarles qué les gusta. Los investigadores saben que los bebés pueden escuchar y recordar la música incluso cuando todavía están en el útero. Y un curioso estudio encontró que los bebés recién nacidos preferir Bach a Aerosmith.

La mayoría del trabajo sistemático ha encontrado que los bebés pequeños tienen preferencias claras por la consonancia sobre la disonancia y puede recordar el tempo y el timbre de la música que han escuchado antes. Los bebés prefieren la voz femenina pero me gusta aún más cuando adquiere las cualidades de "motherese" (el tono de cantar de alta energía que todos naturalmente adoptamos cuando hablamos con bebés). Pero sus respuestas emocionales a la música son un misterio. ¿Qué tipo de música los calma y los contenta? ¿Y qué los hace felices?

Soy un experto en risa de bebé y estaba intrigado cuando Club de bebés C&G se acercó a mí y a la psicóloga musical Lauren Stewart para crear "una canción científicamente probada para hacer felices a los bebés" que podrían regalar a los padres. Pensamos que este era un reto interesante. Sin embargo, nuestra primera condición fue que no deberían usar la palabra "probar". El segundo fue que nos dejaron hacer ciencia real. Ellos estuvieron de acuerdo.

El primer paso fue descubrir lo que ya se sabía sobre los sonidos y la música que podrían hacer felices a los bebés. Tuvimos algo de experiencia. Mi trabajo previo en el proyecto Baby Laughter había preguntado a los padres sobre las canciones de cuna y los sonidos tontos que atraían a los bebés. La investigación previa de Lauren ha mirado "gusanos auriculares", canciones que se quedan atrapadas en tu cabeza Pero descubrimos sorprendentemente poca investigación sobre las preferencias musicales de los bebés. Esto fue alentador ya que significó que este era un proyecto que valía la pena desde el punto de vista científico.

El siguiente paso fue encontrar el compositor adecuado: ganador del Grammy Award Imogen Heap. Imogen es un gran músico experto en tecnología quien acaba de tener una hija de 18-meses de edad. Ella también estaba intrigada por los desafíos del proyecto. Pocos músicos se habían dado a la tarea de escribir música real para excitar a los bebés sin dejar de apelar a los padres. Músico Michael Janisch grabó un álbum completo de Jazz for Babies, pero eso fue muy lento y diseñado para calmar a los bebés. La mayoría de la música escrita específicamente para bebés suena francamente trastornada.

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Nos reunimos con Heap y le dimos un conjunto de recomendaciones basadas en lo que habíamos descubierto de la investigación anterior. La canción debería tener una clave principal con una melodía principal simple y repetitiva con dispositivos musicales como percusiones, cambios clave y deslizamientos de tono ascendentes para brindar oportunidades de anticipación y sorpresa. Debido a que los ritmos cardíacos de los bebés son mucho más rápidos que los nuestros, la música debería ser más dinámica de lo que cabría esperar. Y, por último, debe tener una voz femenina enérgica, idealmente grabada en presencia de un bebé real.

Configurando el experimento

Afortunadamente, Heap tuvo a su hija, Scout, para ayudarla con la composición. Heap creó cuatro melodías para que probemos en el laboratorio, dos rápidas y dos lentas. Para cada uno de estos creó una versión con y sin letras cantadas simples. Algunos bebés 26 de entre seis y 12 meses vinieron a nuestro laboratorio con sus madres y algunos papás para darnos su opinión. Sorprendentemente, la mayoría de los padres y 20 de los bebés 26 parecían compartir una clara preferencia por una melodía en particular. En línea con nuestras predicciones, esta fue una melodía más rápida. Aún más sorprendente, esta fue la melodía que había comenzado como una pequeña canción compuesta por Scout.

Sabíamos qué canción les gustaba a las madres porque podíamos preguntarles. También pedimos a los padres que nos digan qué es lo que prefieren sus bebés, porque son los expertos en sus propios bebés. Pero también filmamos las respuestas de los bebés y codificamos los videos para las risas, las sonrisas y el baile.

Ahora que teníamos una melodía ganadora, Heap necesitaba convertirla en una canción de larga duración y debía ser divertida (para un bebé). El secreto era hacerlo tonto y social. Alrededor de 2,500 padres del club de bebés C&G y del club de fans de Heapäs votaron por sonidos tontos que hicieron felices a sus bebés. Los diez mejores sonidos incluyeron "¡boo!" (66%), frambuesas (57%), estornudos (51%), sonidos de animales (23%) y risas de bebés (28%). También sabemos que los bebés responden mejor a los sonidos vocales “oclusivos” como “pa” y “ba” en comparación con los sonidos “sonoros” como “la”. Heap incorporó muy inteligentemente muchos de estos elementos a la canción.

Luego tenía que ser algo que los padres pudieran disfrutar y compartir con sus hijos. La felicidad es una emoción compartida y el éxito de las canciones infantiles es que son interactivas. Heap elaboró ​​cuidadosamente las letras para contar una historia alegre de cómo amamos a nuestros bebés pequeños donde sea que estemos: desde el cielo hasta el océano, en una bicicleta o en un cohete. El tema de transporte permitió muchas acciones de plosive "beep, beep" y rebote.

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Nuestros baby music consultants volvieron al laboratorio y escucharon dos bocetos ligeramente diferentes de la canción completa. Esta vez encontramos que un poco más lento parecía funcionar mejor (163 vs 168 latidos por minuto). Tal vez porque le dio a los padres y bebés un poco más de tiempo para responder a la letra. También descubrimos que el coro era la parte más efectiva de la canción y determinaba qué letras y efectos de sonido funcionaban mejor o peor.

Después de una ronda final de ajustes de Heap, fuimos a otro tipo de prueba. Reunimos sobre 20 de los bebés en una habitación y les pusimos la canción todos juntos. Si alguna vez conoció a un niño pequeño o un bebé emocionado, sabrá que dos minutos y medio es mucho tiempo para mantener la atención de incluso un niño, y mucho menos dos docenas. Cuando The Happy Song tocó, nos encontramos con un mar de pequeñas caras en trance. Esta última parte no fue la más científica de las pruebas, pero definitivamente me convenció de que teníamos un golpe en nuestras manos.

Ahora que tenemos una canción que es nueva y muy amigable para los bebés, Lauren y yo planeamos una variedad de estudios de seguimiento. Estamos planeando utilizar la canción en una serie de experimentos para ver cómo los padres presentan a sus bebés a la música y esperamos ver más a fondo las respuestas fisiológicas de los bebés a la música feliz.

Sobre el Autor

Caspar Addyman, profesor de Psicología del Desarrollo, Goldsmiths, Universidad de Londres

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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