Después del ejercicio, los corredores sienten una sensación de euforia. jacsonquerubin / Flickr, CC BY-NC-SA

La idea de que podemos lograr la felicidad maximizando el placer y minimizando el dolor es intuitiva y popular. La verdad es, sin embargo, muy diferente. El placer solo no puede no hacernos felices.

Tome Christina Onassis, la hija del magnate naviero Aristóteles Onassis. Ella heredó la riqueza más allá de la imaginación y la gastó en placeres extravagantes en un intento de aliviar su infelicidad. Ella murió en 37 y su biografía, subtitulando claramente Todo el dolor que el dinero puede comprar, relata una vida llena de extravagancia alucinante que contribuyó a su sufrimiento.

Aldous Huxley reconoció la posibilidad de que el placer interminable en realidad conduzca a sociedades distópicas en su novela 1932 Un mundo feliz. Aunque la idea de placer sin fin parece idílico, a menudo la realidad es muy diferente. Al igual que un adicto al chocolate en una tienda de chocolate, pronto nos olvidamos de qué fue lo que hizo que nuestros deseos tan deseable en el primer lugar.

Nuevas evidencias sugieren que el dolor puede en realidad aumentar el placer y la felicidad que se deriva de la vida. A medida que mis colegas y yo recientemente descritos en la revista Personalidad y Psicología Social Revisión, el dolor promueve el placer y nos mantiene conectados con el mundo que nos rodea.

El dolor construye el placer

Un excelente ejemplo de cómo el dolor puede mejorar el placer es la experiencia que comúnmente se conoce como "los corredores de alto". Después de un intenso esfuerzo físico, experiencia de los corredores una sensación de euforia que se ha relacionado con la producción de opioides, un neuroquímico que también se libera en respuesta al dolor.

Otros trabajos ha demostrado que experimentar alivio del dolor no solo aumenta nuestros sentimientos de felicidad sino también reduce nuestros sentimientos de la tristeza. El dolor puede no ser una experiencia placentera en sí misma, pero construye nuestro placer de maneras que el placer solo no puede lograr.

El dolor también puede hacernos sentir más justificados al recompensarnos con experiencias placenteras. Solo piense en cuántas personas se entregan un poco después de un viaje al gimnasio.

Mis colegas y yo probado esta posibilidad pidiendo a las personas que lleven la mano en un balde de agua helada y luego les ofrecieron la opción de un Caramello Koala o un marcador fluorescente para llevar con ellos como un regalo.

Los participantes que no experimentaron ningún dolor eligieron el resaltador 74% de las veces. Pero los que tenían dolor solo lo eligieron 40% de las veces; era más probable que tomaran el chocolate. ¡Parece que el dolor puede hacer que el chocolate no sienta culpa!

El dolor nos conecta con nuestro mundo

Las personas buscan constantemente nuevas formas de despejar sus mentes y conectarse con sus experiencias inmediatas. Solo piense en la popularidad de mindfulness y ejercicios de mediación, que tienen como objetivo ponernos en contacto con nuestra experiencia directa del mundo.

Hay buenas razones para creer que el dolor puede ser efectivo para lograr este mismo objetivo. ¿Por qué? Porque el dolor capta nuestra atención.

Imagina dejar caer un gran libro sobre tu dedo medio en una conversación. ¿Terminarías la conversación o te atenderías? El dolor nos arrastra al momento y después del dolor estamos más atentos y en sintonía con nuestro entorno sensorial, menos atrapados en nuestros pensamientos sobre el ayer o el mañana.

Mis colegas y yo recientemente probado si este efecto del dolor también puede tener algunos beneficios. Le pedimos a la gente que se comiera una galleta de chocolate Tim Tam después de sostener su mano en un balde de agua helada durante todo el tiempo que pudieran. Descubrimos que las personas que experimentaban dolor antes de comer el Tim Tam disfrutaban más que las que no tenían dolor.

En dos estudios de seguimiento, demostramos que el dolor aumenta la intensidad de una gama de diferentes sabores y reduce el umbral de las personas para detectar diferentes sabores. Una razón por la que la gente disfrutaba más del Tim Tam después del dolor era porque realmente sabía mejor: el sabor que experimentaban era más intenso y eran más sensibles a él.

Nuestros hallazgos arrojan luz sobre por qué un Gatorade sabe mucho mejor después de una carrera larga y dura, por qué una cerveza fría es más agradable después de un día de trabajo duro, y por qué un chocolate caliente es más agradable después de venir del frío.

El dolor, literalmente, nos pone en contacto con nuestra experiencia sensorial inmediata del mundo, lo que permite la posibilidad de que los placeres se vuelvan más agradables e intensos.

El dolor nos une a otros

Cualquiera que haya experimentado un desastre significativo sabrá que estos eventos unen a las personas. Considera el Voluntarios 55,000 que ayudó a limpiar después de las inundaciones 2011 Brisbane o el sentido de espíritu comunitario que se desarrolló en Nueva York en respuesta a 911.

Las ceremonias dolorosas se han utilizado a lo largo de la historia para crear cooperación y cohesión dentro de grupos de personas. UNA estudio reciente Al examinar uno de esos rituales, el kavadi en Mauricio, se descubrió que los participantes que experimentaron dolor tenían más probabilidades de donar dinero a una causa comunitaria, como aquellos que simplemente observaron la ceremonia. La experiencia del dolor, o simplemente observar a los demás con dolor, hizo que las personas fueran más generosas.

Sobre la base de este trabajo, mis colegas y yo había personas experimentan dolor en grupos. En tres estudios, nuevamente, los participantes sumergieron su mano en agua helada y mantuvieron una posición de sentadilla todo el tiempo que pudieron, o comieron chiles crudos muy calientes.

Se compararon estas experiencias a una condición de control sin dolor y encontramos una mayor cooperación dolor dentro del grupo. Después de compartir el dolor, las personas se sienten más unidos entre sí y también eran más cooperativo en un juego económico: eran más propensos a tomar riesgos personales para beneficiar al grupo en su conjunto.

Un lado diferente del dolor

El dolor se asocia comúnmente con enfermedad, lesión o daño. A menudo no vemos dolor hasta que se asocia con un problema y en estos casos el dolor puede tener pocos beneficios. Sin embargo, también experimentamos dolor en una variedad de actividades comunes y saludables.

Considere la ALS reciente (esclerosis lateral amiotrófica) desafío de cubo de hielo. Al empaparnos con agua helada pudimos lograr un apoyo sin precedentes para una buena causa.

La comprensión de que el dolor puede tener una serie de consecuencias positivas no sólo es importante para una mejor comprensión del dolor, pero también puede ayudar a manejar el dolor en que sí es un problema. Enmarcando el dolor como algo positivo, en lugar de negativa, aumenta las respuestas neuroquímicas que nos ayudan a controlar mejor el dolor

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Brock Bastian es un futuro investigador de ARC en la Facultad de Psicología de UNSW Australia. Es psicólogo social y su investigación se centra en la felicidad, el dolor y la moralidad. Sus áreas de investigación: razonamiento moral motivado, vitalismo moral, deshumanización, esencialismo psicológico, los beneficios del dolor físico, normas sociales para la felicidad. Visite su página web.

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