Nuestro mundo se mueve más rápido que nunca, bombardeándonos constantemente con distracciones. ¿Cómo podemos permanecer libres de estrés ante las presiones culturales para reaccionar instantáneamente ante las comunicaciones y las demandas? No podemos simplemente darle la espalda al mundo: estar aislado y ensimismado aumenta el estrés. El aislamiento es un predictor de enfermedad de aparición temprana.

Por el contrario, sabemos que las personas que dan son más saludables y felices y viven más tiempo. Darnos a nosotros mismos es un alivio del estrés que produce beneficios emocionales inmediatos, que dan sentido a nuestras vidas.

Mostramos bondad cuando estamos más preocupados por el bienestar de los demás (desinterés) que cuando estamos absortos en nuestras propias preocupaciones. Los estudios del Instituto de Gerontología de la Universidad de Michigan han confirmado que dar es más poderoso que recibir en términos de reducir la mortalidad.

Un fascinante estudio realizado por el psicólogo Paul Wink de Wellesley College siguió a estudiantes de secundaria durante más de cincuenta años. Concluyó que la bondad expresada a través de la generosidad en la adolescencia predijo una buena salud física y mental hasta la edad adulta.

Está en nuestros genes

Estamos genéticamente programados para prosperar siendo empáticos y altruistas. La especie humana ha sobrevivido gracias a su inclinación natural a conectarse, colaborar y relacionarse. En los últimos años, neurocientíficos y psicólogos sociales han proporcionado una amplia evidencia empírica de la afirmación de Darwin de que la simpatía es nuestro instinto más fuerte.. [Charles Darwin, El descenso del hombre y la selección en relación con el sexo, capítulo 4.]

Al hacer el bien, no solo ayudamos a los demás, también nos ayudamos a nosotros mismos. Se sabe que las personas que ofrecen voluntariamente su tiempo y energía para ayudar a otros que lo necesitan experimentan la sensación placentera conocida como "subidón de ayuda". Conduce a una liberación de endorfinas que es beneficiosa para la salud del ayudante.

En su estudio clásico de este fenómeno, Allan Luks, director de Big Brothers y Big Sisters de la ciudad de Nueva York, descubrió que las personas que ayudan a otras personas con regularidad tienen diez veces más probabilidades de estar sanas que las personas que no lo hacen. Al agregar significado y propósito a nuestras vidas, ayudar a otros mejora nuestro sentido de autoestima y reduce la tensión. [Alan Luks y Peggy Payne, El poder sanador de hacer el bien]

Investigadores de la Universidad de Buffalo estudiaron a mil personas que habían experimentado situaciones muy estresantes, como el divorcio, la pérdida del trabajo o la muerte de un ser querido. Estos factores se correlacionaron significativamente con el desarrollo de una serie de problemas médicos que incluyen cáncer, diabetes, dolor de espalda y enfermedades cardíacas. Sin embargo, entre aquellos que dedicaron mucho tiempo a dar a los demás, no hubo correlación entre los eventos estresantes y los problemas de salud.

Hacer el bien nos hace bien de las siguientes maneras:

• Nos ayuda a seguir siendo miembros en buena posición de nuestros círculos de conexión y cuidado (incluidas nuestras familias, grupos de amigos y congregaciones religiosas). Una vida conectada es una vida buena y saludable.
• Nos permite cosechar las recompensas psicofisiológicas de la intimidad. La hormona del estrés, cortisol, se multiplica por seis en los mamíferos después de treinta minutos de aislamiento: un estudio mostró que ayudar a otros predijo la reducción de la mortalidad debido a la asociación entre el estrés y la mortalidad.
• Aumenta nuestras conexiones con los demás. Es probable que las personas generosas reciban más respeto por parte de sus compañeros; las personas egoístas provocan falta de consideración y, a menudo, se las evita.
• Induce a otros a corresponder. Trascender nuestras propias necesidades y deseos para atender las necesidades y deseos de los demás resulta ser una forma muy eficaz de abordar nuestras propias necesidades y deseos. La inclinación instintiva a combinar la bondad con la bondad puede allanar el camino hacia relaciones duraderas.

Todos nos beneficiamos de redescubrir la bondad y volver a ponerla en el centro de nuestras vidas. Cuando lo estamos haciendo bien, nuestras vidas son buenas. Cuando nuestras vidas son buenas, estamos felices y libres de estrés. Sin embargo, muchos de nosotros hemos reprimido involuntariamente nuestra bondad como resultado del estrés.

Comprender cómo hemos perdido nuestro camino y recuperar nuestro equilibrio natural haciendo y sintiéndonos bien, resolviendo constructivamente las heridas pasadas, es un viaje que bien vale la pena.

Cuando involucramos a los demás en una actitud de bondad, hacemos lo que estamos programados biológicamente para hacer. Cuando nos unimos a través de las cualidades relacionales que encarna la bondad, experimentamos una liberación de oxitocina, el neurotransmisor casi mágico con las siguientes propiedades:

• reduce la ansiedad y los niveles de cortisol
• te ayuda a vivir más tiempo
• ayuda en la recuperación de enfermedades y lesiones
• promueve una sensación de calma y bienestar
• aumenta la generosidad y la empatía
• protege contra las enfermedades del corazón
• modula la inflamación
• reduce los antojos de sustancias adictivas
• crea un vínculo y un aumento en la confianza de los demás
• disminuye el miedo y crea una sensación de seguridad⁶

Además de conferirnos estos beneficios, saber cómo expresar la bondad nos hace más enérgicos y resilientes. Nos da más habilidades para manejar la vida diaria. No estamos limitados en nuestra búsqueda de conocimiento, y no estamos limitados en la variedad de personas con las que podemos hacernos amigos. La sabiduría no consiste en buscar la felicidad directamente, sino en construir una buena vida sobre la base del bien. La felicidad es un subproducto de ese proceso. Si hay un atajo a la felicidad, es a través de la bondad.

Impedimentos a la bondad

Aunque todos nacemos con la capacidad de cuidar a los demás, muchos de nosotros hemos reprimido nuestra bondad innata debido a los reveses personales. Cuando nuestros corazones se rompen, cuando los factores estresantes de la vida son abrumadores, somos reacios a abrirnos a los demás por temor a ser heridos de nuevo. Nuestros traumas se convierten en inclinaciones negativas permanentes que definen nuestro carácter y, con ello, nuestro destino. La buena noticia es que podemos trabajar en nuestras heridas pasadas y recuperar lo que pensamos que habíamos perdido para siempre.

Un gran avance en la bondad ocurre cuando nos damos cuenta de que la bondad, la empatía y la compasión son las cosas más importantes en la vida, y cambiamos nuestras vidas en consecuencia. Los avances en la bondad eliminan los obstáculos para el correcto funcionamiento de nuestras inclinaciones positivas innatas.

Los avances de bondad tienen lugar cuando:

• reconocer nuestras emociones, especialmente el miedo, la ira y el dolor
• tener el valor de ser vulnerable
• expresarnos a aquellos que poseen bondad
• absorber comentarios sin estar a la defensiva
• usa la empatía para entender a los que nos lastiman
• alejarse de la autoabsorción y la negatividad
• perdonarnos a nosotros mismos

Cuando seguimos estos pasos (y es posible que tengamos que repetirlos con frecuencia, dependiendo de la profundidad de las heridas emocionales que sufrimos), es muy probable que regresemos a un sentimiento básico de bondad. He trabajado con muchas personas que han cambiado la forma en que hablan consigo mismos. He visto que cambiar el diálogo interno resulta en un mejor autocuidado, menos estrés, una mejor disposición y, finalmente, ser mejor para los demás.

Miedo, prejuicio y bondad

Si tenemos un sentido sólido de nosotros mismos, es mucho más probable que seamos amables con otros grupos además del nuestro. Desarrollamos una mayor apertura hacia las diferencias cuando nos han amado, respetado y comprendido en las primeras etapas de nuestra vida. Si recibimos la resonancia empática que todos los jóvenes anhelan, crecemos con optimismo y entusiasmo por aprender nuevas ideas de otras personas.

Este proceso comienza en nuestras familias. Si nuestros padres tuvieran un grupo diverso de amigos, si estuvieran abiertos a aprender nuevas ideas para reemplazar otras menos funcionales, es probable que valoremos y nos sintamos felices al aprender. Por el contrario, los niños que crecen en hogares inseguros aprenden que el enemigo está afuera y que solo las personas de adentro son buenas. La bondad entonces adquiere un significado distorsionado, promoviendo la idea de que debemos ser y hacer el bien solo a los nuestros, no a los que no son como nosotros. Esta es una fórmula para vivir con estrés crónico.

Los resultados de la Encuesta de Valores Mundiales muestran que cuando nos sentimos seguros, el prejuicio y los prejuicios se reducen notablemente y la felicidad aumenta. [Su Santidad el Dalai Lama y Howard C. Cutler, capítulo 12 en El arte de la felicidad en un mundo convulso.]  La percepción y el estado de ánimo están estrechamente relacionados. Cuando nos sentimos comprendidos y seguros, es más probable que percibamos con precisión y más probabilidades de hacer el bien en lugar de dañar.

Los psicólogos sociales han establecido desde hace mucho tiempo que los individuos evitativos o ansiosos refuerzan su propia autoestima asumiendo que su grupo, ya sea étnico, religioso o de otro tipo, es superior. Esta postura defensiva crea un pensamiento rígido, las percepciones en blanco y negro que promueven teorías simplificadas sobre los seres humanos y sus afiliaciones.

La rigidez protege una frágil sensación de uno mismo; crea un mapa de ruta artificial que da a una persona insegura respuestas poco confiables a las complejidades de la vida. Establecer una cosmovisión basada en cualquier cosa que no sea la verdad finalmente creará más y más miedo y estrés. Las personas ansiosas tienden a evitar nuevas ideas y nuevas formas de pensar. Las personas que evitan a menudo huyen de nuevos desafíos. Ambos tipos temen la pérdida de la autoestima si abandonan sus creencias arraigadas.

Descubriendo nuestra bondad básica

Para descubrir nuestra bondad básica, debemos hacer un esfuerzo disciplinado. Debemos reconocer que la bondad es parte de nuestro ser: está en el corazón de nuestra humanidad. Debemos dejar de excluir a nadie de nuestras vidas sobre la base de prejuicios o prejuicios. La bondad no es solo para aquellos que se adhieren a la ética judeocristiana, o la ética budista o musulmana, o la ética humanista secular: es innata para todos nosotros.

Practicamos la bondad por la forma en que vivimos, no aferrándonos a ideas fijas que apuntalan nuestro frágil sentido del yo. En muchos casos, necesitamos desaprender las posiciones equivocadas a las que nos hemos aferrado a la defensiva.

Estamos programados para recordar lo que nos causó miedo y dolor. El miedo crea pensamiento rígido, lo que lleva a teorías falsas, juicios inexactos y cantidades excesivas de estrés. Reevalúa tu pasado con la sabiduría de hoy, y en el proceso liberarás tu bondad innata latente.

Thomas Paine, uno de nuestros padres fundadores, dijo una vez: "Mi país es el mundo, mi religión es hacer el bien". Nuestro mundo seguramente sería un lugar mejor si todos pudiéramos vivir de acuerdo con sus palabras.

Ira y bondad

La ira es un impedimento poderoso para el flujo de la bondad. Una amplia investigación ha revelado que cuando las personas están enojadas, sus intentos de resolver conflictos están acompañados por las distorsiones cognitivas de juicios rápidos y simplificaciones excesivas. La hormona del estrés adrenalina, que se libera cuando estamos enojados, hace que los recuerdos almacenados se vuelvan más vívidos y más difíciles de borrar que los recuerdos menos emocionales.

Al dejar ir las creencias equivocadas que han apoyado nuestra visión distorsionada del mundo, encendemos el espíritu de bondad básica para que el amor y la compasión puedan abrirse paso. Este tipo de avance elimina los obstáculos para ver nuestro mundo y a nosotros mismos con claridad.

No hay duda de que la bondad es buena para nosotros, y si las heridas de nuestro pasado nos han hecho perder de vista nuestra bondad interna, podemos tomar medidas para recuperar y volver a centrarnos en esta increíble habilidad. La bondad recuperada nos brinda la oportunidad de mejorar y extender nuestras vidas, al mismo tiempo que nos permite contribuir a una sociedad y un mundo mejores.

Reproducido con permiso del editor,
New World Library. © 2016.
www.newworldlibrary.com

Fuente del artículo:

La Solución de Estrés: Usar Empatía y Terapia Conductual Cognitiva para Reducir la Ansiedad y Desarrollar la Resistencia
por Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

Haga clic aquí para más información y / o para solicitar este libro.

Sobre la autora

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, es un psicólogo clínico con licencia y el director médico de soundmindz.org, una popular plataforma de salud mental. Ha estado en la facultad de la Facultad de Medicina de Harvard y psicólogo en jefe del Centro Médico Metrowest. El autor de varios libros, incluyendo El poder de la empatía y Adicción al rendimiento, él vive con su familia en Massachusetts. Descubre más en www.balanceyoursuccess.com