El único hombre libre en el universo ', según Charles Lamb. Autor de la foto: Erich Ferdinand, CC BY

"¿Es posible que haya armado mi bolso contra él?", Preguntó el ensayista romántico Charles Lamb en 1822, escribiendo sobre un hombre que se sentaba cada día junto al camino para pedir limosna. "Brinde y no haga preguntas". Hoy, las organizaciones benéficas deben responder muchas preguntas antes de que puedan convencer a un público a menudo cauteloso para que desate sus bolsillos.

El sector de la caridad como un todo está enfrentando una ola de escrutinio. Un vistazo a algunos escándalos recientes sugiere que la raíz de este descontento radica en la percepción de que la conexión directa entre el dador individual y el receptor se ha roto; que la caridad no está actuando como lo haríamos si estuviéramos entregando la ayuda nosotros mismos. Casi a diario, leemos quejas de que las organizaciones benéficas demasiado grande, o gastar demasiado en costos administrativos, o usar técnicas agresivas de recaudación de fondos, o se han distraído con campañas políticas.

El compromiso del gobierno de gastar 0.7% del PIB en ayuda internacional irrita a muchos porque los contribuyentes no tienen control directo sobre cómo se gasta el dinero, o si debe gastarse en absoluto. Y el colapso de Kids Company en 2015 encendió más preguntas e inquietudes acerca de cómo operan las organizaciones benéficas

Y, sin embargo, la idea de que las donaciones caritativas es algo que sopesamos en nuestras propias mentes es una invención relativamente reciente. Tradicionalmente, la iglesia enseñaba que era bueno dar a la caridad en beneficio del alma, sin hacer preguntas. Fue solo después de la Ilustración y la Revolución Francesa, cuando las fuentes tradicionales de autoridad comenzaron a desaparecer, que los individuos tuvieron que decidirse sobre cuándo dar a la caridad y por qué. El movimiento romántico, que refleja un nuevo enfoque en la emoción y el individualismo, tiene mucho que enseñarnos sobre las preguntas que tendemos a hacer hoy en día al dar a la caridad y las razones por las que damos a la caridad en absoluto.

Ver y dar

William Wordsworth, contemplando las ruinas de Tintern Abbey (una vez un centro de limosna monástica) escribí que los "actos de amabilidad y de amor pequeños, sin nombre, sin nombre" que constituyen la "mejor parte de la vida de un buen hombre" podrían encontrarse en el mundo natural, ahora que la religión ya no puede proporcionar todas las respuestas. Para él, la naturaleza podría inspirar bondad moral al igual que los monjes de Tintern Abbey se inspiraron en la oración diaria.

En otro poema, The Old Cumberland BeggarWordsworth escribió que ver los objetos de caridad enciende la benevolencia en nosotros y en toda la comunidad. La presencia visible de la pobreza nos recuerda el bien que hemos hecho y lo que aún tenemos que hacer.

Pero, ¿qué pasa si nuestras mentes no están en condiciones de reformar la sociedad a nuestra propia imagen ?, preguntó John Polidori. en su cuento espeluznante ¿El Vampyre? Su villano chupa sangre Lord Ruthven (modelado en Byron) prodiga "rica caridad" en el "libertino" y el "vicioso" hombre para "hundirlo aún más profundamente en su iniquidad", mientras que el hombre virtuoso que ha sufrido inocentemente es rechazado "Con burlas apenas reprimidas". El filántropo de pesadilla de Polidori gasta dinero en las peores causas posibles, recordándonos cómo los caprichos individuales pueden sesgar las prioridades caritativas.

Ensayo de Lamb, Una queja de la decadencia de los mendigos en la metrópoli, intentó desterrar tal egoísmo. Argumentó que la mendicidad era "la forma más antigua y honrada de pauperis" y nos enseñó a no valorar demasiado nuestra propia dignidad. La "escoba [escoba] omnidireccional" de la reforma societaria "es lo que sucede cuando creemos que conocemos mejor, ordenando los emblemas de la pobreza que actúan como" la moral permanente, los emblemas, los lemas, los sermones, los libros niños, los chequeos y pausas saludables a la marea alta y apresurada de ciudadanos grasientos ".

Para Lamb, el mendigo era una figura desafiante - "el único hombre libre en el universo" - y es mejor ser engañado por estafadores que no dar nada a la caridad.

La literatura romántica nos enseña que muchas preocupaciones sobre las obras de caridad hoy en día, como la eficacia con que se gasta el dinero, son perpetuas y, en casos extremos, debemos aprender a aceptarlas. Nos revela cuán importantes se han vuelto nuestros sentimientos cuando decidimos cómo dar a la caridad. Pero, como escribió Lamb, no siempre estamos en la mejor posición para juzgar lo que se debe hacer.

Si tuviéramos tiempo para hacer todo nosotros mismos, no habría ninguna necesidad de obras de caridad. A veces es mejor dar un paso atrás, aceptar que administrar una obra de caridad no es fácil y dejar que las buenas obras de caridad continúen con el trabajo en nuestro nombre.

También nos recuerda que las organizaciones caritativas están reemplazando actos de caridad individuales que no podemos realizar nosotros mismos. Al señalar el poder y las trampas de la imaginación, los Románticos nos ayudan a navegar por las complejidades del encuentro caritativo y saber cuándo dar un paso atrás y dejar que un sector de caridad receptivo y realista lleve a cabo su trabajo.

Sobre el Autor

Andrew Rudd, profesor de inglés de la Universidad de Exeter. Sus intereses de investigación se encuentran ampliamente en la literatura del período dieciochesco y romántico, especialmente el orientalismo romántico y las escrituras de Sir William Jones y su círculo. Su monografía, Sympathy and India in British Literature, 1770-1830, publicada en el estudio Palgrave Studies en la serie Enlightenment, Romanticism and the Cultures of Print en 2011, explora escribir sobre India específicamente en el contexto de la simpatía imaginativa y su poder para facilitar, y de hecho complicar y subvertir, transacciones imaginativas entre diferentes pueblos y culturas.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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