Lo que los buscadores de brujas pueden enseñarnos sobre el mundo de hoy

San Bernardino de Siena. P. Lawrence Lew, OP, CC BY-NC-ND 

No es una nueva observación que los líderes políticos que buscan el atractivo populista exacerben los temores populares: sobre los inmigrantes, los terroristas y el otro. La conversación

Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump juega con los temores de inmigrantes y musulmanes. Benjamín Netanyahu inflama los temores israelíes recordando constantemente a los ciudadanos sobre las amenazas a su alrededor. Y muchos líderes africanos plantean temores de satanismo y brujería. En tiempos anteriores, también, líderes estadounidenses y europeos amenazas invocadas de comunistas y judíos.

Tales observaciones explican cómo los líderes usan el miedo para crear ansiedad popular. Pero este enfoque en las fuerzas del miedo y del mal, creo, también hace algo más: en realidad podría contribuir al carisma de un líder. Él o ella se convierte en la única persona que conoce el alcance de una amenaza y también cómo abordarla.

Este camino hacia el liderazgo también tiene lugar en situaciones de menor escala, como lo he estudiado en mi propio trabajo.


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En mi libro "Evil Incarnate"Analizo esta relación entre los reclamos para discernir el mal y la autoridad carismática a través de la historia, desde los buscadores de brujas europeos y africanos hasta los expertos modernos en el llamado abuso ritual satánico.

Cómo funciona el carisma

En el lenguaje popular, uno llama carismático a una persona porque parece poseer alguna fuerza interior a la que las personas se sienten atraídas.

Ciencias Sociales han percibido durante mucho tiempo esta fuerza interna ostensible como producto de la interacción social: el carisma, en esta interpretación, surge en la interacción entre los líderes y sus audiencias. Las audiencias presentan sus propios entusiasmos, necesidades y miedos al líder. El líder, por su parte, refleja estos sentimientos a través de sus talentos en el gesto, la retórica, su convicción en sus propias habilidades y sus mensajes particulares sobre el peligro y la esperanza.

En el África subsahariana, a lo largo del siglo XNX, los buscadores de brujas carismáticos barrieron pueblos que prometían la purificación del mal. Tanto en África como en Europa, las comunidades tenían hace mucho tiempo familiar con brujas y sus modos de ataque en general. Ha sido común en muchas culturas a lo largo de la historia atribuir la desgracia a las brujas, que son a la vez parte de la sociedad y también malévolas. Las desgracias pueden parecer producto de la malevolencia humana en lugar de una causa abstracta divina o natural.

Los buscadores de brujas, como yo lo veo, han ofrecido cuatro elementos nuevos a la imagen "básica" de las brujas:

  • Proclamaron la inmediatez de la amenaza de las brujas.
  • Revelaron los nuevos métodos que usaban las brujas para trastornar la aldea o afligir a los niños.
  • Ofrecieron nuevos procedimientos para interrogar y eliminar brujas.
  • Y lo más importante, proclamaron su propia capacidad única para discernir a las brujas y sus nuevas técnicas para expulsarlas de la comunidad.

El buscador de brujas podría mostrar a la gente evidencia material de la actividad de las brujas: muñecas grotescas o calabazas enterradas, por ejemplo. Él, rara vez ella, podía obligar a otros a testificar contra una bruja acusada. A menudo, se presentaba como el objetivo de la enemistad activa de las brujas, detallando las amenazas que habían hecho contra él y los ataques que había sufrido.

La autoridad del buscador de brujas sobre - e indispensabilidad para - la creciente crisis del mal amenazante moldeó su carisma. La gente llegó a depender de su capacidad para ver el mal y de sus técnicas para librarlo de la tierra. Una aldea impura se sentía vulnerable, inundada de poderes malévolos, todos los vecinos sospechaban; mientras que una aldea que un buscador de brujas había investigado parecía más segura, más tranquila, sus caminos y callejones barrido de sustancias malvadas.

Caza de brujas, cultos satánicos

Por supuesto, para que un buscador de brujas tuviera éxito en activar los miedos, había muchas circunstancias atenuantes, tanto históricas como sociales, que debían funcionar a su favor. Estas podrían ser catástrofes como la peste, o nuevas formas de organizar el mundo (como el colonialismo africano) o tensiones políticas, todo lo cual podría hacer que su identificación con personas malvadas sea especialmente útil, incluso necesaria. Además, tenía que ser profesional y tenía que tener la capacidad de traducir los temores locales de maneras convincentes.

De hecho, hubo muchas situaciones en Europa y África cuando tales demandas a la autoridad no lograron estimular una sensación de crisis ni legitimar los procedimientos de los buscadores de brujas.

Por ejemplo, en la Europa de 15, el fraile franciscano Bernardino pudo instigar horribles quemaduras de brujas en Roma. pero no logró persuadir a la gente de Siena de los peligros que representan las brujas.

Pero hay momentos en los que este patrón se ha unido y ha sido testigo del pánico absoluto y las atrocidades posteriores. Como historiadores Miri Rubin y Ronald Hsia han descrito, varios tales discernidores carismáticos del mal en el norte de Europa medieval y renacentista (a menudo clérigos cristianos y frailes) cargos falsos promovidos contra los judíos locales que tenían hambre por las eucaristías robadas o por la sangre de los niños cristianos.

Estos líderes carismáticos organizaron cacerías en casas judías para descubrir signos de Eucaristía mutilada o huesos de niños, cacerías que rápidamente se convirtieron en pogromos, como participantes en estas cacerías. sintió una conspiración del mal estaba surgiendo antes que ellos.

El Occidente contemporáneo de ninguna manera ha sido inmune a estos patrones en escalas grandes y más restringidas. Durante los últimos 1980 y principios de 1990, los Estados Unidos y el Reino Unido se encontraron frente a un pánico Más de cultos satánicos, supuestamente abusando sexualmente de niños y adultos.

En este caso, varios psiquiatras, oficiales de protección infantil, policías y clérigos evangélicos se diseñaron a sí mismos como expertos para discernir los abusos de los satanistas tanto en las guarderías como entre los pacientes psiquiátricos. Mucha gente llegó a creer en la urgencia de la amenaza satánica. Sin embargo, no hay evidencia de la existencia de tales cultos satánicos alguna vez salió a la luz.

Necesidades de una cultura ansiosa

En muchos sentidos, podemos ver una interacción similar entre el carisma y el discernimiento del mal en aquellos líderes modernos que buscan un atractivo populista.

Por ejemplo, en su campaña, Trump insistió en que solo él podía pronunciar las palabras "terrorismo radical islámico"Lo que aseguró a los miembros de su audiencia que solo Trump llamaba" la amenaza terrorista ". En Filipinas, el presidente Rodrigo Duterte amenazó públicamente con comer el hígado de los terroristas ahí. Estos líderes, creo, intentan transmitir que existe una amenaza mayor y, aún más, aseguran a las personas que el líder por sí solo comprende la naturaleza de esa gran amenaza. Varios de Trump intentos de prohibir Los visitantes musulmanes desde su elección han hecho que sus seguidores sentirse comprensible y más seguro.

Como lo demuestra mi trabajo sobre los buscadores de brujas, una cultura ansiosa puede invertir en un líder que, según siente, puede discernir y eliminar un mal dominante y subversivo. Tal vez, en el mundo de hoy, el terrorista se haya convertido en la nueva "bruja": una monstruosa encarnación del mal, que representa una amenaza única para nuestras comunidades y que no merece una justicia normal.

Nuestros líderes brindan el liderazgo carismático para esta era actual?

Sobre el Autor

David Frankfurter, Profesor de Religión, Universidad de Boston. Es un estudioso de las antiguas religiones mediterráneas con especialidades en literatura apocalíptica judía y cristiana, textos mágicos, religión popular y Egipto en los períodos romano y tardío de la antigüedad, los intereses particulares de Frankfurt giran en torno a cuestiones teóricas como el lugar de la magia en la religión, la relación de la religión y la violencia, la naturaleza de la cristianización y la representación del mal en la cultura.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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