La mayoría de los compradores compulsivos son mujeres. Pexels

Muchas personas habrán salido a las tiendas o se habrán puesto en línea para negociar una ganga en las ventas de enero de las últimas semanas y ahora pueden estar sintiendo la presión hasta su próximo día de pago. Es una tradición anual para algunos, con cuentos de los compradores se levantan en el medio de la noche para asegurar la última oferta. Para otras personas, ir de compras no es algo que pueda controlarse fácilmente - y se utiliza como un mecanismo de defensa contra la ansiedad y la baja autoestima.

Estos compradores compulsivos no pueden resistir fuertes impulsos internos para realizar compras repetidas y gastar excesivamente, incluso cuando no pueden permitirse hacerlo o no tienen uso para el producto que compran.

Investigación reciente indica que el comportamiento de compra compulsivo afecta a casi el 5% de la población adulta en los países desarrollados, en particular las mujeres jóvenes en grupos de bajos ingresos. Y la condición está en aumento, con las últimas estimaciones que indican que alrededor de 14% de personas tener una forma leve de la condición.

Ir de compras hasta cansarse

Si bien todos estamos familiarizados con la compra por impulso, desde recoger una barra de chocolate en la caja hasta tener un reventón en el día de pago, el comportamiento de compra compulsivo es muy diferente.

Cuando la mayoría de las personas compra cosas, generalmente están motivadas por el valor y la utilidad. Mientras que los compradores compulsivos compran para aliviar el estrés, obtener aprobación social y mejorar su propia imagen.

Este tipo de compras es una adicción conductual caracterizada por una menor capacidad de autocontrol y una menor resistencia a los factores desencadenantes externos. Causa serias consecuencias psicológicas, sociales y financieras para los que sufren y sus familias.

Mi investigación con Agata Maccarrone-Eaglen en Salford Business School utilizaron muestras del Reino Unido, España, China y la República Checa para desarrollar una nueva herramienta de detección para diagnosticar este trastorno. La herramienta usa siete declaraciones de comportamiento. Si un encuestado está totalmente de acuerdo con las declaraciones, podría ser una indicación de un comportamiento de compra compulsivo.

Los resultados indican que evalúa de manera más efectiva el comportamiento compulsivo de compra que las herramientas de diagnóstico existentes, y también distingue entre las formas leves y graves de la afección. En última instancia, nuestro objetivo es que, al utilizar la herramienta, las personas con trastorno de compra compulsivo sean diagnosticadas antes, para que puedan acceder a la ayuda que necesitan.

Adicción seria

Nuestra investigación descubrieron que la afección era más prevalente en el Reino Unido que en los otros países que analizamos, y más aún entre los adultos jóvenes, especialmente las mujeres. Esto puede deberse a que a esta edad, el comportamiento excesivo a menudo es socialmente aceptable entre pares, por lo que la condición puede pasar desapercibida por más tiempo. Y el acceso a más facilidades de crédito hoy en día es probable que agrave la situación. En efecto, un estudio reciente descubrieron que al menos el 70% de la población activa del Reino Unido está "crónicamente en quiebra", y muchos caen en deudas de tarjetas de crédito por el gasto diario.

Las consecuencias del comportamiento compulsivo de compra pueden ser tan severas como otros tipos de adicción, como el alcoholismo y el juego problemático, con personas que se endeudan y sus relaciones se desmoronan. Pero a diferencia de estas adicciones, no existe una organización benéfica nacional dedicada a la compra compulsiva.

Es por eso que es importante que los médicos de cabecera y otros profesionales de la salud reconozcan la adicción y ofrezcan apoyo, como la terapia cognitiva conductual. Porque es solo a través del diagnóstico y el tratamiento que la creciente cantidad de personas que padecen esta afección puede esperar restablecer el equilibrio en sus vidas.

Sobre el Autor

Peter Schofield, Académico Senior en el Departamento de Gestión del Sector de Servicios, Sheffield Hallam University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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