El abuso infantil y otras experiencias traumáticas en la infancia pueden alterar el cerebro y hacer que los efectos del trauma lleguen a la adultez.
Los efectos duraderos pueden deberse a una estructura y funcionamiento deficientes de las células en la corteza cingulada anterior. Esta es una parte del cerebro que juega un papel importante en la regulación de las emociones y el estado de ánimo.
Los investigadores creen que estos cambios pueden contribuir a la aparición de trastornos depresivos y comportamiento suicida.
Las dificultades asociadas con el abuso infantil grave incluyen un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos como la depresión, así como altos niveles de impulsividad, agresividad, ansiedad, abuso de sustancias más frecuente y suicidio. El abuso infantil físico y / o sexual grave y no aleatorio afecta a 5-15 por ciento de todos los niños menores de la edad de 15 en el mundo occidental.
Una imagen más clara
Para la función y organización óptima del cerebro, las señales eléctricas utilizadas por las neuronas pueden necesitar viajar largas distancias para comunicarse con las células en otras regiones. Un recubrimiento graso llamado mielina en general cubre los axones más largos de este tipo.
Las vainas de mielina protegen los axones y los ayudan a conducir señales eléctricas de manera más eficiente. La mielina se acumula progresivamente (en un proceso conocido como mielinización) principalmente durante la infancia, y luego continúa madurando hasta la adultez temprana.
Estudios anteriores habían mostrado anormalidades significativas en la sustancia blanca en el cerebro de personas que habían experimentado abuso infantil. (La materia blanca está formada principalmente por miles de fibras nerviosas mielinizadas apiladas juntas). Pero, debido a que estas observaciones se realizaron al observar los cerebros de las personas que viven usando MRI, era imposible obtener una imagen clara de las células y moléculas de la materia blanca que fueron afectados
Para obtener una imagen más clara de los cambios microscópicos que ocurren en los cerebros de adultos que han experimentado abuso infantil, los investigadores compararon las muestras cerebrales post mortem de tres grupos diferentes de adultos:
- personas que se suicidaron que sufrían de depresión y tenían un historial de abuso infantil grave (personas 27);
- personas con depresión que se suicidaron pero que no tenían antecedentes de abuso cuando eran niños (personas 25);
- y tejido cerebral de un tercer grupo de personas que no tenían enfermedades psiquiátricas ni antecedentes de abuso infantil (personas 26).
Emociones y el cerebro
Los investigadores descubrieron que el espesor de la capa de mielina de una proporción significativa de las fibras nerviosas se redujo , solamente en el cerebro de aquellos que han sufrido de abuso infantil. También encontraron alteraciones moleculares subyacentes que afectan selectivamente a las células que son responsables de la generación y el mantenimiento de mielina.
Finalmente, encontraron aumentos en los diámetros de algunos de los axones más grandes entre solo este grupo y especulan que, en conjunto, estos cambios pueden alterar el acoplamiento funcional entre la corteza cingulada y las estructuras subcorticales, como la amígdala y el núcleo accumbens (áreas del cerebro relacionadas respectivamente a la regulación emocional y a la recompensa y la satisfacción) y contribuyen al procesamiento emocional alterado en las personas que han sido abusadas durante la infancia.
Los investigadores concluyen que la adversidad en la vida temprana puede interrumpir de forma duradera una gama de funciones neuronales en la corteza cingulada anterior. Y aunque aún no saben en qué parte del cerebro y durante el desarrollo y cómo, a nivel molecular, estos efectos son suficientes para tener un impacto en la regulación de las emociones y el apego, ahora están planeando explorar esto en futuras investigaciones. .
La investigación aparece en el Revista Americana de Psiquiatría.
Los investigadores que contribuyeron a este trabajo son del Grupo de la Universidad McGill para Estudios de Suicidio, con sede en el Instituto Universitario de Salud Mental de Douglas y el departamento de psiquiatría de la Universidad McGill.
Fuente: McGill University
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