Vender acceso a programas de recompensas que ofrecen dinero en efectivo para cumplir con los objetivos de pérdida de peso puede incentivar a los participantes del programa a perder más peso, sugiere una investigación reciente.
El trabajo tiene implicaciones para las compañías de seguros y los empleadores que buscan estrategias de bajo costo para mejorar la salud de la población.
Eric Finkelstein, profesor de la Facultad de Medicina Duke-NUS, utilizó conocimientos de la economía del comportamiento para desarrollar un programa de recompensas destinado a abordar la desconexión entre la salud a largo plazo y la tentación a corto plazo. Luego se asoció con Kwang Wei Tham del Hospital General de Singapur (SGH) para probarlo entre adultos con sobrepeso u obesos.
En el ensayo aleatorio, de ocho meses de duración, basado en Singapur en Incentivos para la Obesidad (TRIO), los participantes de 161 pagaron S $ 234 ($ 161 USD) para tener acceso a un programa de pérdida de peso intensiva de la semana 16.
El programa requería que los participantes asistieran a sesiones semanales en el Centro de Mejoramiento de la Forma de Vida y Acondicionamiento Físico (LIFE) en SGH donde se les enseñaban habilidades para mantener un estilo de vida saludable y se les animaba a perder al menos un 5 de su peso corporal.
Los participantes también pagaron S $ 165 ($ 119 USD) adicionales por el programa de recompensas. Los participantes de este grupo podrían ganar recompensas mensuales, ya sea en efectivo o como un boleto de lotería, con una posibilidad entre 10 de ganar 10 veces la cantidad en efectivo si cumplen con las metas mensuales de pérdida de peso y pasos. Se ofrecieron recompensas adicionales por cumplir con las metas de pérdida de peso del 5 por ciento u 8 por ciento en los meses cuatro y ocho.
El valor de recompensa máximo posible durante el período de ocho meses fue de S $ 660 ($ 477 USD) si se cumplieron todas las metas de pérdida de peso y paso. Aquellos asignados al azar al brazo de control obtuvieron su dinero y no fueron elegibles para recibir recompensas.
Al final del mes cuatro, la pérdida de peso fue más del doble en el brazo de recompensas en comparación con el brazo de control (promedio de 3.4 kg frente a la pérdida de peso de 1.4 kg). A los ocho meses y 12, la pérdida de peso se mantuvo mayor (promedio de 3.3 kg vs. 1.8 kg pérdida de peso en el mes ocho y 2.3 kg frente a 0.8 kg pérdida de peso en el mes 12).
Además, más de tres veces más participantes del brazo de recompensas lograron un 5 por ciento o más de pérdida de peso en el cuarto mes, en relación con los participantes del brazo de control (40 por ciento frente a 12 por ciento). En el mes cuatro, más del doble alcanzaron el umbral del 5 por ciento (41 por ciento frente al 21 por ciento) y el porcentaje con una pérdida de peso del 5 por ciento o más fue aún mayor en el mes 12 (28 por ciento frente al 17 por ciento).
El pago promedio para los participantes en el brazo de recompensas fue de S $ 225.00 ($ 153 USD). Después de restar la tarifa para acceder a las recompensas, los costos de terceros fueron de S $ 60.00 por participante. Además, aunque solo el porcentaje de 42 de los participantes ganó más de lo que pagaron, ~ 80% informó satisfacción con el esquema de recompensas.
"Nuestros hallazgos no solo muestran el valor de las recompensas para aumentar la pérdida de peso y el mantenimiento de la pérdida de peso, sino que muestran que se puede hacer de una manera que minimice los pagos de terceros, como los de los empleadores o las aseguradoras. Esto debería ayudar a expandir el acceso a este tipo de programas ", dice Finkelstein.
"Incluso pequeñas cantidades de pérdida de peso, sostenidas en el tiempo, otorgan grandes beneficios para la salud y pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas. Este estudio muestra que la mejora y el mantenimiento de la pérdida de peso es factible a través de un programa de recompensas con participación de los participantes, junto con un programa de pérdida de peso médica basado en evidencia ", dice Kwang Wei Tham, director del Centro LIFE y consultor senior en endocrinología departamento en SGH.
El estudio aparece en la revista Ciencias Sociales y Medicina. La Iniciativa NUS para mejorar la salud en Asia apoyó la investigación. El Instituto Global Asia de la Universidad Nacional de Singapur y el Fondo Fiduciario Glaxo Smith Kline-Economic Development Board (Singapur) coordinaron el trabajo.
Fuente: Universidad Nacional de Singapur
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