Los seres humanos parecen ser programado para tener un sentido de equidad. Esto es desconcertante desde una perspectiva evolutiva, lo que usted hubiera pensado que significaría que estábamos predispuestos a buscar una ventaja para nosotros y nuestras familias siempre que fuera posible. Pero, de hecho, una sensación de imparcialidad es importante para que los humanos puedan ayudarse mutuamente. La cooperación humana se basa en el altruismo recíproco: ayudamos a las personas porque nos han ayudado en el pasado o pueden ayudarnos en el futuro.

Esta forma de cooperación solo es posible cuando las personas pueden realizar un seguimiento de los esfuerzos y pagos de otras personas, y un sentido de equidad ayuda con esto. Pero, ¿qué pasa con los animales no humanos? ¿El sentido de imparcialidad es único al diferenciar a los humanos de otros animales o también ha evolucionado en otros animales no humanos?

Hay una manera de probar esto en animales usando un "tarea de aversión a la inequidad". Un sujeto de prueba recibe una recompensa por completar una tarea, mientras que un compañero experimental obtiene un "premio bobo", algo que no le gusta especialmente. Imagine que los animales individuales que tienen un fuerte sentido del juego limpio dejarían de participar en el experimento o rechazarían el tratamiento.

Una de las primeras especies que se probó para la aversión a la inequidad fue monos capuchinos marrones. En una tarea en la que los monos tenían que cambiar un token por un regalo, a un individuo se le daba un trozo de pepino a cambio de un token, mientras que un individuo modelo - otro mono que no era el foco del experimento - en una jaula adyacente obtenía una uva por la misma acción. Los monos capuchinos prefieren las uvas a los pepinos, y el individuo que recibe el pepino pronto comenzó a "protestar" arrojando la verdura no querida al experimentador.

Los monos capuchinos también eran conscientes de la injusticia en la cantidad de esfuerzo que tenían que gastar para recibir una recompensa. Cuando tuvieron que "trabajar" para obtener una recompensa, y pudieron ver que su compañero experimental recibió la recompensa como un "regalo", dejaron de participar.

Varias otras especies de primates, incluyendo chimpancés, macacos rhesus y macacos de cola larga, se ha demostrado que expresan alguna forma de respuesta conductual a la inequidad. Además de los primates, dos especies de mamíferos más altamente sociales, perros y ratas, también se ha demostrado que son sensibles a la injusticia.

Cerebro de pájaro

Pero, ¿qué pasa con las especies no mamíferas? En los últimos años, la familia de los córvidos se ha convertido en uno de los principales modelos a la hora de estudiar la cognición en las aves. Los córvidos son una gran familia de especies más que 120, incluidos cuervos, cuervos, urracas y arrendajos. Los córvidos son altamente social y tienen sistemas sociales flexibles. Los cuervos adultos, por ejemplo, viven en pares territoriales, mientras que los grajos viven en grandes grupos comunitarios. En algunas especies, como el cuervo carroñero, la sociabilidad depende del medio ambiente: pueden reproducirse en parejas de hombres y mujeres en algunos entornos, así como en grupos cooperativos en otros.

Se pueden observar diversas formas de cooperación natural en diferentes especies de córvidos. Se ayudan mutuamente en encuentros agresivos y comparten recursos como comida o información sobre depredadores. Entonces, dado el grado en que se ha visto que los córvidos cooperan en la naturaleza, esperábamos que tuvieran un sentido de equidad e injusticia.

Decidimos ponerlos en el la misma prueba que los primates. Los sujetos de prueba fueron cuatro cuervos comunes y seis cuervos de carroña. Las aves recibieron un pedazo de queso como recompensa (les gusta el queso) y un pedazo de uva como premio. En un experimento, ambos individuos recibieron la misma recompensa de comida por intercambiar una ficha con un experimentador humano, mientras que en otro, un pájaro recibió solo uvas para intercambiar, mientras que el otro recibió queso. También probamos lo que se llama un experimento de "control de esfuerzo" en el que el sujeto de prueba tuvo que cambiar su ficha por un pedazo de queso o un pedazo de uva, mientras que al otro pájaro se le dio la misma recompensa, pero lo recibió como un regalo e hizo no tiene que cambiar por eso.

En la condición de "injusticia", el cuervo sujeto, el ave que estaba siendo tratado injustamente, dejó de recibir la recompensa menor. En el "control del esfuerzo" dejaron de intercambiar su ficha por la recompensa cuando vieron que el otro pájaro recibía su recompensa sin ningún esfuerzo. En ambos casos, pudieron ver cómo estaban siendo tratados injustamente y decidieron no cooperar.

En este sentido, los córvidos son como algunos mamíferos, y una gran complejidad y flexibilidad en la cooperación puede haber impulsado la evolución de esta conciencia de lo que es justo y lo que no. El hecho de que la aversión a la inequidad esté presente no solo en una cantidad de especies de primates sino también en córvidos sugiere que esta idea de equidad y cooperación es algo que las especies cooperativas tienen en común y que les ha permitido evolucionar en sociabilidad.

Sobre el Autor

Claudia Wascher, Profesora de Biología Animal y Ambiental, Universidad Anglia Ruskin

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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