Durante los tres años que he dedicado a investigar y escribir sobre la timidez, una de las preguntas más frecuentes que hacen las personas es acerca de la relación entre la timidez y la tecnología.

¿Están Internet y el teléfono celular causando que nuestras habilidades sociales se atrofien? A menudo escucho esto de padres de adolescentes tímidos, que están preocupados de que sus hijos pasen más tiempo con sus dispositivos que con sus compañeros.

Esta ansiedad no es nueva. En la primera conferencia internacional sobre la timidez, organizada en Gales en 1997 por la Sociedad Británica de Psicología, Philip Zimbardo, profesor de psicología de Stanford, fue el orador principal. Señaló que desde que comenzó la Encuesta de timidez de Stanford en los 1970, la cantidad de personas que dijeron ser tímidas había aumentado de 40 por ciento a 60 por ciento. Culpó de esto a las nuevas tecnologías como el correo electrónico, los teléfonos celulares e incluso los cajeros automáticos, que habían relajado el "pegamento social" del contacto casual. Temía la llegada de "una nueva edad de hielo" de no comunicación, cuando fácilmente podríamos pasar un día entero sin hablar con alguien.

Algunos de los temores de Zimbardo se han realizado. Mire cualquier espacio público hoy y verá rostros enterrados en tabletas y teléfonos. El aumento de la soledad y la ansiedad social es ahora un estribillo familiar en el trabajo de los sociólogos, como Robert Putnam, John Cacioppo y Sherry Turkle.

Ellos argumentan que el consumismo individualizado nos está aislando el uno del otro y vendiéndonos techno-fixes baratos para aliviar el dolor. Confiamos cada vez más en lo que Turkle llama "robots sociables", como Siri, el asistente digital de iPhone, como sustituto de los íntimos de carne y hueso. Incluso cuando pasamos tiempo con otros, estamos medio en otra parte, distraídos por la tecnología: "solos, juntos", como lo expresa Turkle.

Y sin embargo, esta sensación de estar "solo juntos" puede ser útil para las personas tímidas, que pueden recurrir a la tecnología para expresarse de nuevas maneras.

Un tipo diferente de social

Los tímidos no son necesariamente antisociales; son simplemente diferentes socialmente. Aprenden a regular su sociabilidad y a comunicarse de manera indirecta o tangencial. Los teléfonos celulares les permiten hacer conexiones sin la incomodidad de las interacciones cara a cara.

Cuando la compañía finlandesa Nokia introdujo el envío de mensajes de texto a sus teléfonos en la mitad de los 1990, parecía ser una tecnología primitiva, un sustituto ineficaz desde el punto de vista del tiempo para el uso de la palabra. Pero enviar mensajes de texto despegó entre los niños finlandeses porque era una forma de hablarle a las chicas sin que las señales sonadas por caras ruborizadas o lenguas atadas.

Dos sociólogos, Eija-Liisa Kasesniemi y Pirjo Rautianen, encontrado que si bien los niños finlandeses rara vez les decían a las niñas que los amaban, podían pasar media hora redactando un mensaje de texto amoroso. También descubrieron que era más probable que los niños enviaran mensajes de texto con las palabras "Te amo" en inglés en lugar de en finés, porque les resultaba más fácil expresar sentimientos fuertes en un idioma diferente.

Otra erudita de la cultura de teléfonos celulares, Bella Elwood Clayton, mostró cómo los mensajes de texto tuvieron un propósito similar en Filipinas. Los rituales filipinos de cortejo son tradicionalmente tímidos y complicados, con costumbres elaboradas como "burlas" (tuksuhan) entre amigos en común o utilizando un intermediario (tulay, que literalmente se traduce como "puente humano") entre los socios potenciales. El teléfono celular permitió a los jóvenes filipinos eludir estas elaboradas rutinas de aversión al riesgo y probar las aguas por texto.

Tal es el caso donde se usan teléfonos celulares: los mensajes de texto envalentonan a aquellos que son más diestros con sus pulgares que con sus lenguas. El ping que anuncia la llegada de un texto es menos insistente que un timbre de teléfono. No nos sorprende ni exige que respondamos al instante. Nos da espacio para digerir y reflexionar sobre una respuesta.

La paradoja de la timidez

En cuanto a la inminente "edad de hielo social" creada por la tecnología, Zimbardo hizo esa afirmación antes del surgimiento de las redes sociales y el teléfono inteligente. Esto ha facilitado que las personas pongan al descubierto detalles íntimos de sus vidas privadas en línea, en formas que parecen ser lo opuesto a la timidez. Los defensores de este tipo de autorrevelación en línea llámalo "Transparencia radical".

No todos los que usan las redes sociales son receptivos a la transparencia radical, por supuesto. Algunos prefieren esconderse detrás de personas en línea, seudónimos y avatares. Y este anonimato también puede inspirar lo opuesto a la timidez una audacia que se convierte en hostilidad y abuso.

Estas nuevas tecnologías móviles y en línea tienen efectos complejos. Ellos agravan nuestra timidez al mismo tiempo que nos ayudan a superarlo. Quizás esta paradoja nos dice algo paradójico sobre la timidez. En su libro "El choque del viejo", El historiador David Edgerton sostiene que nuestra comprensión del progreso histórico es" centrada en la innovación ". Creemos que las nuevas tecnologías cambian todo para siempre. Sin embargo, según Edgerton, subestimamos cuánto tienen que hacer estas innovaciones para luchar contra las fuerzas del hábito y la inercia. En otras palabras, las nuevas tecnologías no cambian nuestras naturalezas básicas; se amoldan a ellos.

Lo mismo ocurre con la timidez. Después de casi 150,000 años de evolución humana, la timidez debe ser seguramente una cualidad resiliente: un "estado de ánimo extraño", como Charles Darwin. llamado, causado por nuestra extraña capacidad de "auto-atención". Y sin embargo, también somos animales sociales que anhelan el apoyo y la aprobación de la tribu.

Nuestra necesidad de los demás es tan fuerte que la timidez simplemente nos hace sublimar nuestros instintos sociales en otras áreas: arte, escritura, correo electrónico, mensajes de texto.

Esto, al final, es mi respuesta a los padres preocupados de adolescentes tímidos. ¿El teléfono móvil los está haciendo temblar? No: son tímidos y sociables, y su teléfono los está ayudando a encontrar nuevas formas de expresar esa contradicción.

Sobre el Autor

Joe Moran, profesor de historia inglesa y cultural, Liverpool John Moores University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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