Ahora que podemos "leer las mentes" ¿Esto permitirá ahora un futuro 'hermano mayor'?

¿Estas mintiendo? ¿Tienes un sesgo racial? ¿Está intacta tu brújula moral? Para descubrir lo que piensas o sientes, generalmente tenemos que tomar tu palabra para ello. Pero los cuestionarios y otras medidas explícitas para revelar lo que tienes en mente son imperfectos: puedes optar por ocultar tus verdaderas creencias o incluso no estar consciente de ellas.

Pero ahora hay una tecnología que nos permite "leer la mente" con una precisión cada vez mayor: imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Mide la actividad cerebral indirectamente mediante el seguimiento de los cambios en el flujo sanguíneo, lo que permite a los neurocientíficos observar el cerebro en acción. Debido a que la tecnología es segura y efectiva, la fMRI tiene revolucionó nuestra comprensión del cerebro humano. Ha arrojado luz sobre áreas importantes para el habla, el movimiento, la memoria y muchos otros procesos.

Más recientemente, los investigadores han utilizado la fMRI para fines más elaborados. Uno de los estudios más destacados proviene del laboratorio de Jack Gallant en la Universidad de California. Su equipo mostró trailers de películas a sus voluntarios y logró reconstruir estos videos basado en la actividad cerebral de los sujetos, utilizando un algoritmo de aprendizaje automático.

En este enfoque, la computadora desarrolló un modelo basado en la actividad cerebral del sujeto en lugar de ser alimentado con una solución preprogramada por los investigadores. El modelo mejoró con la práctica y después de tener acceso a suficientes datos, fue capaz de decodificar la actividad cerebral. Los clips reconstruidos estaban borrosos y el experimento involucró períodos de entrenamiento extendidos. Pero, por primera vez, la actividad cerebral fue decodificada lo suficiente como para reconstruir tales estímulos complejos con detalles impresionantes.

Enorme potencial

Entonces, ¿qué podría hacer una fMRI en el futuro? Este es un tema que exploramos en nuestro nuevo libro Análisis de sexo, mentiras y cerebros: cómo la fMRI revela lo que realmente sucede en nuestras mentes. Un área emocionante es la detección de mentiras. Mientras que los primeros estudios estaban interesados ​​en encontrar las áreas cerebrales involucradas en una mentira, investigaciones más recientes intentaron usar la tecnología como un detector de mentiras.


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Como sujeto de estos estudios, normalmente debe responder una serie de preguntas. Algunas de sus respuestas serían verídicas, algunas serían mentiras. Al modelo de computadora se le dice cuáles son los que al principio le permiten conocer su "firma de mentiras": las áreas específicas de su cerebro que se iluminan cuando miente, pero no cuando dice la verdad.

Después, el modelo tiene que clasificar nuevas respuestas como verdad o mentiras. La exactitud típica reportada en la literatura está alrededor de 90%, lo que significa que nueve de diez veces, la computadora clasificó correctamente las respuestas como mentiras o verdades. Esto es mucho mejor que las medidas tradicionales como el polígrafo, que se piensa que es solo de 70% exacto. Cosas empresas ahora tienen licencia de los algoritmos de detección de mentiras. Su próximo gran objetivo: admitir la detección de mentiras basada en fMRI como prueba en los tribunales.

Ellos tienen intentado varias veces ahora, pero los jueces han dictaminado que la tecnología no está lista para el entorno legal: la precisión del 90% suena impresionante, pero ¿querríamos enviar a alguien a prisión si existe la posibilidad de que sea inocente? Incluso si podemos hacer que la tecnología sea más precisa, la fMRI nunca será a prueba de errores. Un tema particularmente problemático es el de recuerdos falsos. Los escaneos solo pueden reflejar sus creencias, no necesariamente la realidad. Si cree falsamente que ha cometido un delito, la fMRI solo puede confirmar esta creencia. Podríamos sentirnos tentados de ver los escáneres cerebrales como pruebas contundentes, pero solo son tan buenos como tus propios recuerdos: en última instancia, defectuosos.

Aún así, esto genera algunas preguntas escalofriantes sobre la posibilidad de un futuro de "Gran Hermano" donde nuestros pensamientos más íntimos se puedan monitorear de manera rutinaria. Pero por ahora fMRI no se puede utilizar de forma encubierta. No puede atravesar un escáner del aeropuerto y se le puede pedir que ingrese a una sala de interrogatorios, porque sus pensamientos fueron alarmantes para el personal de seguridad.

Someterse a la resonancia magnética funcional consiste en permanecer quieto en un gran tubo de ruido durante largos períodos de tiempo. El modelo de computadora necesita conocerlo a usted y a su actividad cerebral característica antes de que pueda hacer deducciones. En muchos estudios, esto significa que los sujetos fueron escaneados durante horas o en varias sesiones. Obviamente no hay posibilidad de hacer esto sin su conocimiento, o incluso en contra de su voluntad. Si no quiere que se lea su actividad cerebral, simplemente puede mover el escáner. Incluso los más mínimos movimientos pueden hacer que las imágenes fMRI sean inútiles.

Aunque no existe un peligro inmediato de escaneos encubiertos, la resonancia magnética funcional aún se puede usar sin ética. Podría ser utilizado en entornos comerciales sin las pautas adecuadas. Si los investigadores académicos desean iniciar un estudio de resonancia magnética funcional, deben pasar por un proceso exhaustivo, explicando los riesgos y beneficios potenciales a un comité de ética. No existen tales pautas en entornos comerciales. Las empresas pueden comprar escáneres de resonancia magnética funcional y realizar experimentos con cualquier diseño. Podrían mostrarte escenas traumáticas. O podrían descubrir pensamientos que querías guardar para ti. Y si su exploración muestra alguna anormalidad médica, no están obligados a informarle al respecto.

Mapear el cerebro con gran detalle nos permite observar procesos sofisticados. Los investigadores están comenzando a desentrañar los circuitos cerebrales involucrados en auto control y moral. Algunos de nosotros queremos usar este conocimiento para pantalla para delincuentes or detectar sesgos raciales. Pero debemos tener en cuenta que la resonancia magnética funcional tiene muchas limitaciones. No es una bola de cristal. Podríamos detectar un sesgo racial implícito en usted, pero esto no puede predecir su comportamiento en el mundo real.

La fMRI tiene un largo camino por recorrer antes de que podamos usarla para disparar o encarcelar a alguien. Pero la neurociencia es un campo en rápida evolución. Con los avances en desarrollos tecnológicos y analíticos inteligentes como el aprendizaje automático, la fMRI podría estar lista para estas aplicaciones futuristas antes de lo que creemos. Por lo tanto, necesitamos tener una discusión pública sobre estas tecnologías ahora. ¿Deberíamos seleccionar terroristas en el aeropuerto o contratar solo a maestros y jueces que no muestren evidencia de un sesgo racial? ¿Qué aplicaciones son útiles y beneficiosas para nuestra sociedad, cuáles son un paso demasiado lejos? Es hora de decidirse.La conversación

Sobre el Autor

Julia Gottwald, PhD candidata en Psiquiatría, Universidad de Cambridge y Barbara Sahakian, Profesora de Neuropsicología Clínica, Universidad de Cambridge

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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