En promedio, los estadounidenses gastan 50 minutos al día en Facebook. Eso es mucha socialización en línea. También se trata de la misma cantidad de tiempo que los trabajadores toman para su pausa para almorzar. Sin embargo, no hay tanta socialización en ese momento: 65, el porcentaje de estadounidenses almuerza en su escritorio, y el 45 por ciento informa que almorza solo, el tasa más alta en más de 50 años. ¿Qué pasa si la gente pasa su hora de almuerzo conectando en persona, en lugar de solo de manera virtual?

La modernidad no solo ha afectado nuestras conexiones sociales a la hora de comer, ha cambiado la forma en que alimentamos nuestras mentes. Muchos de nosotros hemos sido absorbidos por nuestras propias "cámaras de eco", con un gran número de personas recibiendo noticias de amigos de Facebook de mentalidad similar - al menos algunos de los cuales son falso. Con demasiada frecuencia, las complejidades matizadas de nuestras amistades se han reducido a ingeniosas frases ingeniosas y selfies cuidadosamente seleccionados. En este estado paradójico, estamos mucho más conectados y solos al mismo tiempo.

Las compañías de medios sociales no resolverán estos problemas. Las organizaciones como Facebook quieren maximizar el tiempo de uso del usuario en su ecosistema. Más tiempo significa más clics, lo que significa más ganancias. La investigación muestra que la gente quiere consumir información que valida sus puntos de vista ideológicos preexistentes, así que es lógico que Facebook sirva precisamente eso.

La solución depende de todos nosotros. Las personas deben conectarse entre sí, honestamente, auténticamente, cara a cara. Creemos que la tecnología puede ayudar. Como estudiantes de doctorado del MIT, desarrollamos un servicio que ayuda a las personas a conectarse, proporcionando minutos de interacción en persona de 50 por cada cinco minutos de tiempo de pantalla.

Lo opuesto a las aplicaciones de citas

Hace un año y medio, nos perturbó una serie de suicidios en la comunidad de Cambridge. Las tragedias comenzaron una conversación sobre el aislamiento social y la incomodidad de conocer gente nueva. Las encuestas informales de los miembros de la comunidad MIT en una amplia gama de eventos extravagantes, desde hackathons y fiestas de té hasta "veladas de chocolate", revelaron que muchos de los estudiantes asistían a eventos con la esperanza de hacer un nuevo amigo. Muchos de ellos también sintieron que un entorno de grupo era demasiado impersonal para hacerlo con éxito.

Inspirado, nos propusimos crear una alternativa más personal. Se convirtió en un servicio llamado Conectar, organizando reuniones platónicas, cara a cara, entre personas interesantes durante el almuerzo.

Una persona "interesante" es aquella con la que nos podemos llevar bien personalmente, pero que difiere de nosotros de alguna manera: ideológica, demográfica o socioeconómicamente. Este enfoque contrasta con los sitios de citas y las plataformas de redes sociales. En lugar de tratar de encontrar su pareja perfecta, Connect está tratando de encontrar a una persona con similitudes que lo consuele, pero también diferencias que lo intrigan.

A los usuarios de Connect se les hacen algunas preguntas de perfil para ayudar al algoritmo de coincidencia. Estas preguntas captan aspectos de las identidades de las personas, incluidos el campo de estudio, los pasatiempos y los intereses, pero también incluyen cuestiones logísticas como la disponibilidad y las preferencias alimentarias. Connect luego sugiere un lugar, una hora y un punto de partida para la conversación. A medida que los usuarios asisten a más almuerzos y proporcionan retroalimentación al algoritmo, gradualmente aprenden más sobre el tipo de atributos en otras personas que les interesan.

Un estudiante internacional de MBA puede inscribirse, por ejemplo, y decirle al sistema que le gusta cocinar y andar en kayak. Él puede ser emparejado con un Ph.D. estudiante de informática, que es un ávido fabricante de pan. La pareja es lo suficientemente similar -en términos de su nivel de educación y sus pasatiempos relacionados con la comida- que se llevarán bien, pero también son lo suficientemente diferentes como para no conocer o compartir experiencias.

Una aplicación de citas no coincidiría con estas dos personas porque ambos son hombres heterosexuales, y debido a que sus antecedentes difieren lo suficiente como para que no sean compatibles con los románticos. Pero no le están pidiendo a Connect que encuentre un compañero de vida, solo alguien interesante con quien compartir una comida.

Reclamando el almuerzo

Resulta que nos gusta conocer gente nueva e interesante. La gran mayoría (90 por ciento) de usuarios en el último año ha calificado sus interacciones en la plataforma de 4 como 5 o mejor. Además de tener un buen almuerzo, alrededor de un tercio de los usuarios informan haber hecho un amigo duradero, alguien con quien se mantienen en contacto regularmente.

El éxito de Connect nos ha impulsado a continuar explorando cómo la tecnología puede ayudar a construir comunidades en persona más fuertes. Gracias a los fondos de varias oficinas en MIT, incluso hemos logrado pagar almuerzos en el campus, reduciendo aún más las barreras para conocer a una persona nueva e interesante.

Planeamos tomar la plataforma global a principios del próximo año, para que los administradores de las escuelas de todo el mundo puedan ayudar a sus estudiantes, profesores, personal y ex alumnos a conectarse de manera más directa. Esperamos que, desde una base académica de apoyo, Connect pueda convertirse en una plataforma que ayude a cualquier persona, estudiante o no, a encontrar su próximo mejor amigo.

A medida que plataformas como Connect continúan creciendo, tal vez la tecnología pueda ayudar a desmantelar la cámara de eco que ayudó a crear. Tal vez la red social del mañana nos brinde la oportunidad de escuchar diferentes perspectivas y expresar ideas que no estén ocultas detrás de la sombra del anonimato, mientras que también recupera la tradición disminuida de almorzar juntos.

Sobre el Autor

Mohammad Ghassemi, Ph.D. Candidato en Ingeniería Eléctrica e Informática, MIT y Tuka Al Hanai, Ph.D. Candidato en Ingeniería Eléctrica e Informática, MIT

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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