A medida que el huracán Matthew se acercaba a la costa atlántica a principios de este mes, más de 2.5 millones de personas dijo evacuar en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Otros pedidos fueron emitidos la semana pasada en el este de Carolina del Norte, donde las devastadoras inundaciones han mataron a la gente 26.

Muchos residentes siguieron estas órdenes, pero otros se quedaron en su lugar. En Carolina del Sur, por ejemplo, las estimaciones indican que 35 por ciento de residentes bajo órdenes de evacuación en realidad abandonaron sus hogares. En áreas costeras altamente amenazadas alrededor de Charleston y Beaufort, la tasa fue de aproximadamente 50 por ciento. El gobernador de Florida, Rick Scott, sostuvo varias sesiones informativas en las que instaba a las personas a abandonar las zonas de tormenta. "No surfeas". No vayas a la playa. Esta [tormenta] te matará ", Scott prevenido.

El huracán Matthew ilustra los desafíos de la gestión de evacuaciones de desastres de manera efectiva. Múltiples factores influyen en las decisiones sobre la evacuación, incluidos los géneros de los residentes, cuánto tiempo han vivido en sus hogares y sus sentimientos de responsabilidad hacia los amigos y familiares que deciden no moverse. A menudo, las personas que permanecen son pobres y muy vulnerables.

Estudio cómo las comunidades se preparan, responden y se recuperan de los desastres, incluyendo huracanes y Incendios forestales. Como investigador de salud pública, me concentro en los impactos potenciales en la salud y busco la forma de utilizar los datos para hacer que las comunidades y las personas sean más resilientes frente a futuros desastres.

Al comprender quién obedecerá o ignorará las órdenes de evacuación, las autoridades pueden usar los datos para reducir la cantidad de falsas alarmas y concentrar recursos limitados en grupos que tienen más probabilidades de optar por refugiarse en el lugar. Siempre existe una posible compensación entre el riesgo mitigador y las falsas alarmas, pero una mejor previsión y una mejor planificación previa al desastre pueden dramáticamente reducir posibles costos financieros y de oportunidad de evacuación.

Medir el riesgo

Investigación muestra que varios factores influyen fuertemente en la decisión de evacuar. Uno de los más importantes es la experiencia previa en desastres. Matthew fue el primer gran huracán que tocó tierra en la costa atlántica de Florida desde Wilma en 2005, por lo que probablemente fue la primera experiencia de este tipo para mucha gente que se mudó allí durante la década siguiente.

La gente las expectativas y percepciones de riesgo también influyen fuertemente en su disposición a abandonar las zonas de tormenta. Las autoridades que emiten órdenes de evacuación cuentan con que los residentes recuerden experiencias positivas de evacuación o experiencias negativas por no evacuar.

El problema es que muchas personas tienen poca memoria, incluso en áreas muy vulnerables. En Charleston, experiencia de evacuación de huracanes durante el huracán Hugo en 1988 fuertemente predicho decisiones de evacuación cuatro años después durante el huracán Emily. Sin embargo, cuando el huracán Fran tocó tierra unas millas 170 al norte ocho años después, muchos residentes tenían ajustado sus percepciones de riesgo Y decidió no evacuar. Después de todo, no había habido un mal huracán en casi 10 años.

Periodo de retorno estimado en años para huracanes que pasan dentro de 50 millas náuticas de varias ubicaciones en la costa de los EE. UU. (Haga clic para ampliar la imagen). Centro Nacional de Huracanes

Un patrón similar ocurrió durante el huracán Katrina en 2005. Después de que cientos de miles de residentes de Louisiana y Mississippi evacuaran antes del huracán Iván en 2004, la tormenta se debilitó de la categoría 5 a la categoría 3 y se desplazó hacia el este, llegando a Baldwin, Alabama y causando daños mínimos en Luisiana y Misisipi. Como resultado, muchos residentes cuestionado la necesidad de evacuar un año después cuando Katrina se acercó.

Proteger a los más vulnerables

El costo suele ser un predictor de comportamiento más débil. Generalmente, hasta 75, el porcentaje de evacuados puede permanecer con amigos o familiares. Pero para aquellos que no pueden, los costos de combustible, habitaciones de hotel y salarios perdidos pueden afectar significativamente los presupuestos familiares. Un estudio reciente calculado que evacuar antes de un huracán de categoría 3 le costaría a un hogar aproximadamente US $ 340 a $ 525. El tiempo también importa Las evacuaciones de fin de semana pueden costar menos, particularmente para aquellos sin licencia por enfermedad o tiempo de vacaciones pagado.

Si bien estos costos pueden parecer modestos en comparación con los riesgos de permanecer en el lugar, los hogares que no pueden permitirse evacuar también son vulnerables de otras maneras. Es más probable que estén ubicados en planicies inundables o que vivan en casas móviles, y carezcan de transporte familiar confiable.

Esto es particularmente cierto en el sureste de los Estados Unidos. Entre las poblaciones 2000 y 2012 en las regiones censales del sudeste del Atlántico y la Costa del Golfo aumentado casi el doble de rápido que el promedio nacional. Junto con este crecimiento, la proporción de residentes costeros que están socialmente vulnerable Por ejemplo, quienes son ancianos, trabajan en empleos de la industria de servicios de bajos salarios o pertenecen a minorías raciales y étnicas, también aumentaron. En el este de Carolina del Norte, una región de alta pobreza, muchos residentes desplazados por las inundaciones posteriores a Matthew no puede pagar para reemplazar bienes dañados o reparar sus hogares.

Pero no se trata solo de dinero. Los residentes que tienen transporte personal y los medios financieros para evacuar no siempre se van. Tener una red de apoyo social sólida tiende a correlacionarse positivamente con una buena salud: por ejemplo, si tienes una red social más grande y más fuerte, tienes un riesgo menor de mortalidad ajustada por edad. Pero en los desastres, esas redes de apoyo social pueden representar responsabilidades que impiden que las personas se salgan de peligro.

Esta dinámica fue clara en Nueva Orleans durante el huracán Katrina. Si bien muchos residentes fueron criticados por no evacuar, tomaron esta decisión en base a normas compartidas, cultura y tradiciones locales, responsabilidades con las redes sociales y una historia colectiva eso los llevó a confiar en sus redes sociales en lugar de seguir las instrucciones de las autoridades.

Mientras que la evacuación de Nueva Orleans para Katrina era ampliamente visto como una debacle, en realidad tuvo éxito en muchos aspectos. De acuerdo con la Academia Nacional de Ingeniería, más personas pudieron abandonar la ciudad en menos tiempo de lo que incluso se pensó posible.

Sin embargo, muchos que no podían mudarse eran tres veces vulnerables: tenían bajos ingresos o carecían de transporte, vivían en casas antiguas en vecindarios propensos a inundaciones y tenían poco acceso o influencia en el desarrollo o la implementación de planes y políticas locales contra desastres. Necesitamos hacer más trabajo para traducir malas experiencias como esta en políticas que puedan proteger la salud y la seguridad de los residentes, al tiempo que respetamos las fortalezas inherentes de la comunidad que a veces conducen a fallas de evacuación.

Preparándose para la próxima tormenta

Queda por ver qué tan bien tuvieron éxito las evacuaciones antes del huracán Matthew. La información disponible indica que el porcentaje de 35 a 50 de personas afectadas por órdenes de evacuación obligatorias en toda la zona de la tormenta cumplió. Estas tasas son comparables a las evacuaciones anteriores. Y como en tormentas pasadas, algunos residentes de la costa se alejaron de las zonas de tormenta solo para ser atrapado allí por inundaciones tierra adentro.

A partir de octubre 16, 44 muertes había sido atribuido al huracán Matthew en los Estados Unidos. Incluyen a los residentes que se ahogaron después de conducir en carreteras inundadas; lesiones por aplastamiento y trauma de árboles que caen en casas y automóviles; y uso inapropiado de generadores. Habrá más muertes y lesiones a medida que los residentes regresen a casa para limpiar y estén expuestos a caídas de líneas eléctricas, moho y otras tensiones que exacerban las condiciones de salud crónicas existentes.

Tomará más tiempo calcular cuántas muertes y lesiones se podrían haber evitado si más personas hubieran seguido las órdenes de evacuación y para reparar el daño de la tormenta. Reconstruir y tomar decisiones difíciles sobre donde no construir de nuevodesafiará a los residentes y a los legisladores. Pero es fundamental lidiar con estos problemas para que podamos hacer un mejor trabajo respondiendo a la próxima tormenta, que probablemente no se prolongará durante 10.

Sobre el Autor

Jennifer Horney, Profesora Asociada de Epidemiología y Bioestadística, Universidad Texas A & M

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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