cara deformada 5 6 (Crédito: Adam Rummer / Flickr)

"Si los estereotipos que hemos aprendido pueden cambiar la forma en que procesamos visualmente a otra persona, este tipo de estereotipos visuales solo pueden servir para reforzar y posiblemente exacerbar los sesgos que existen en primer lugar", dice Jonathan Freeman.

Los estereotipos que tenemos pueden influir en el sistema visual de nuestro cerebro, lo que nos lleva a ver las caras de los demás de manera que se ajusten a estos estereotipos, dicen los neurocientíficos.

"Este sesgo visual ocurre en el momento en que vislumbramos a otra persona, mucho antes de que tengamos la oportunidad de corregirnos o regular nuestro comportamiento".

"Nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que los estereotipos que tenemos pueden alterar sistemáticamente la representación visual del cerebro de una cara, distorsionando lo que vemos que está más en línea con nuestras expectativas sesgadas", explica Jonathan Freeman, profesor asistente en el departamento de psicología de la Universidad de Nueva York. el autor principal del artículo, que aparece en el diario Nature Neuroscience.

"Por ejemplo, muchas personas han arraigado estereotipos que asocian a los hombres como más agresivos, las mujeres como más apaciguadoras o las personas negras como más hostiles, aunque es posible que no respalden estos estereotipos personalmente", observa Freeman.


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"Nuestros resultados sugieren que este tipo de asociaciones estereotípicas pueden dar forma al procesamiento visual básico de otras personas, deformando predeciblemente cómo el cerebro 've' la cara de una persona".

Investigaciones previas han demostrado que los estereotipos se filtran en las formas en que pensamos e interactuamos con otras personas, dando forma a muchos aspectos de nuestro comportamiento, a pesar de nuestras mejores intenciones. Pero los hallazgos de los investigadores muestran que los estereotipos también pueden tener un impacto más insidioso, conformando incluso nuestro procesamiento visual inicial de una persona de una manera que se ajuste a nuestros prejuicios existentes.

"Estudios previos han demostrado que la forma en que percibimos un rostro puede, a su vez, influir en nuestro comportamiento", señala Ryan Stolier, estudiante de doctorado y autor principal de la investigación. "Por lo tanto, nuestros hallazgos arrojan luz sobre una ruta importante y tal vez inesperada a través de la cual el sesgo no deseado puede influir en el comportamiento interpersonal".

Cómo se mueve el mouse

La investigación se basa en una innovadora técnica de rastreo de ratones que utiliza los movimientos de las manos de un individuo para revelar procesos cognitivos inconscientes y, específicamente, los estereotipos que poseen. A diferencia de las encuestas, en las cuales los individuos pueden alterar conscientemente sus respuestas, esta técnica requiere que los sujetos tomen decisiones en una fracción de segundo sobre los demás, descubriendo así una preferencia menos consciente a través de su trayectoria de movimiento de la mano.

Utilizando este software de rastreo de ratones desarrollado por Freeman, los milímetros de movimiento del cursor del sujeto de un sujeto de prueba se pueden vincular con datos de imágenes cerebrales para descubrir impactos ocultos en procesos cerebrales específicos.

En el primero de dos estudios, Freeman y Stolier monitorearon la actividad cerebral de los sujetos, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), mientras que estos sujetos vieron diferentes caras: masculinas y femeninas, así como las de varias razas y describieron un rango de emociones. Fuera del escáner cerebral, se les pidió a los sujetos que categorizaran rápidamente el género, la raza y la emoción de las caras mediante la técnica de seguimiento del ratón. A pesar de sus respuestas conscientes, los movimientos de las manos de los sujetos revelaron la presencia de varios sesgos estereotípicos.

Notablemente, los hombres, y particularmente los hombres negros, fueron inicialmente percibidos como "enojados", incluso cuando sus caras no estaban objetivamente enojadas; y las mujeres al principio se percibieron como "felices", incluso cuando sus rostros no eran objetivamente felices. Además, los rostros asiáticos fueron inicialmente percibidos como "femeninos" y los rostros negros fueron inicialmente percibidos como "masculinos", independientemente del género real de los rostros.

Los investigadores confirmaron, usando un grupo separado de sujetos, que el patrón específico de sesgos visuales observados coincidía con las asociaciones estereotípicas prevalentes en los EE. UU. En un grado significativo.

Respuestas cerebrales

Los hallazgos de fMRI de los investigadores respaldaron estas evaluaciones, demostrando que tales sesgos estereotípicos pueden estar arraigados en el sistema visual del cerebro, específicamente en la corteza fusiforme, una región involucrada en el procesamiento visual de las caras. Por ejemplo, los patrones de activación neuronal provocados por caras masculinas negras en esta región eran más similares a los provocados por caras objetivamente enojadas, incluso cuando tales caras no mostraban características de enojo real (por ejemplo, debido a estereotipos de individuos negros como hostiles) .

Además, la extensión de esta similitud estereotípica en los patrones de activación neural se correlacionó con el grado de sesgo observado en los movimientos de las manos de un sujeto. Por ejemplo, la medida en que la mano de un sujeto inicialmente viró hacia la respuesta "enojada" al categorizar una cara masculina negra no enojada predijo el grado en que los patrones de activación neural para caras masculinas negras y rostros enojados estaban más fuertemente correlacionados en el sujeto corteza fusiforme

Los numerosos otros sesgos descritos anteriormente también se observaron en los resultados de imágenes cerebrales. Como otro ejemplo, los patrones de activación neural provocados por caras blancas femeninas eran más similares a los provocados por caras objetivamente felices, incluso cuando tales caras no mostraban ninguna característica feliz real (por ejemplo, debido a los estereotipos de las mujeres como apaciguadoras). Además, los patrones de activación neuronal provocados por las caras asiáticas fueron más similares a los provocados por las caras femeninas, independientemente del género real (debido a los estereotipos que asocian a los asiáticos con rasgos más femeninos).

Empeorando los prejuicios

En el segundo estudio, los investigadores replicaron los hallazgos generales en un grupo más grande de sujetos y descartaron explicaciones alternativas, tales como si el parecido físico inherente o las similitudes visuales en ciertas caras pueden explicar los resultados. También midieron las asociaciones estereotípicas de cada sujeto utilizando una tarea adicional y demostraron que era una asociación única del sujeto que específicamente predijo los sesgos visuales y los patrones de activación neural observados.

"Si los estereotipos que hemos aprendido pueden cambiar la forma en que procesamos visualmente a otra persona, este tipo de estereotipos visuales solo pueden servir para reforzar y posiblemente exacerbar los sesgos que existen en primer lugar", señala Freeman.

"En última instancia, esta investigación podría utilizarse para desarrollar mejores intervenciones para reducir o posiblemente eliminar los sesgos inconscientes", agrega. "Los hallazgos resaltan la necesidad de abordar estos sesgos a nivel visual también, que pueden estar más arraigados y requieren formas específicas de intervención.

"Este sesgo visual ocurre en el momento en que vislumbramos a otra persona, mucho antes de que tengamos la oportunidad de corregirnos o regular nuestro comportamiento".

La National Science Foundation contribuyó con fondos parciales para el trabajo.

Fuente: New York University

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