¿Puede algo tan simple como mirar películas y empatizar con personajes de ficción ayudar a generar más compasión y comprensión en el mundo real?  

Hay una escena en la película muda 1917 de Charlie Chaplin El Inmigrante cuando se inicia un funcionario de inmigración en Ellis Island. El personaje de Chaplin, Charlot, acaba de cruzar el Océano Atlántico en un barco lleno de inmigrantes europeos. A su llegada a América, que son conducidos detrás de una barrera como ganado. Frustrado por el tratamiento, Chaplin da al oficial una rápida patada en el trasero.

Chaplin preocupado por la escena, e incluso le preguntó a su director de publicidad, Carlyle Robinson, si era demasiado impactante para el público. No fue así. A la gente le encantó, y El Inmigrante fue un golpe La patada en el pantalón ayudó a las audiencias a empatizar con las dificultades de la vida de los inmigrantes y se convirtió en un elemento básico de Chaplin.

Pero, ¿puede algo tan sencillo como mirar películas y empatizar con personajes de ficción ayudar a generar más compasión y comprensión en el mundo real?

Roger Ebert pensó eso. "El propósito de la civilización y el crecimiento es poder llegar y empatizar un poco con otras personas", dijo Ebert en La vida misma, un documental de 2014 sobre la vida y la carrera del crítico de la última película. "Y para mí, las películas son como una máquina que genera empatía. Te permite comprender un poco más sobre las diferentes esperanzas, aspiraciones, sueños y miedos ".

La ciencia apoya la teoría de Ebert. El Dr. Jim Coan, profesor asociado de psicología clínica y director del Laboratorio de Neurociencia Afectiva de Virginia en la Universidad de Virginia, dice que Ebert tenía razón. "Nos sumergimos en la perspectiva de otra persona", dijo Coan. "Y al hacer eso, comenzamos a acumular sutilmente esas perspectivas en nuestro propio universo ... y así es como se genera la empatía".

"Las películas son como una máquina que genera empatía".

Muchos científicos han estudiado el vínculo entre la narración de historias y la empatía. Un estudio realizado por Paul Zak (un neuroeconomista que estudia la toma de decisiones humanas) y William Casebeer (un nuerobiólogo que estudia cómo las historias afectan el cerebro humano), mostró que mirar una narrativa convincente puede alterar la química del cerebro. Cuando a los participantes del estudio se les mostró una película sobre un padre que cría a un hijo con cáncer terminal, sus cerebros respondieron creando dos productos neuroquímicos: cortisol y oxitocina. El cortisol concentra la atención al provocar una sensación de angustia, mientras que la oxitocina genera empatía al activar nuestro sentido de la atención.

Cuanto más oxitocina se libera, más empatía sienten los participantes por los personajes de una historia. El estudio también encontró que aquellos que producían más cortisol y oxitocina mientras veían una película eran más propensos a donar dinero a organizaciones benéficas relacionadas después.

Es posible que los participantes del estudio de Zak y Casebeer se identifiquen fácilmente con los personajes de la película porque se relacionaron con ellos de alguna manera. Coan dice que sentir empatía por alguien que parece familiar, como un amigo, un personaje de ficción o incluso una figura pública, es "casi sin esfuerzo" para la mayoría de la gente. Es mucho más difícil extender nuestra empatía a aquellos que parecen muy diferentes de nosotros mismos. Pero Coan también dice que la empatía es como un músculo, y que "cuanto más lo utilizas, más fuerte se vuelve".

Nuestra identidad está directamente relacionada con nuestras conexiones enfáticas con los demás.

Otro estudio, publicado en la Revista de Psicología Social Aplicada en 2014, descubrió que estaba viendo películas y leyendo libros también puede generar empatía para las personas que percibimos como muy diferentes a nosotros mismos. Despues de leer Harry Potter, Los participantes del estudio mostraron mayores respuestas empáticas a la gente en las comunidades LGBT, inmigrantes y otros grupos externos definibles "." Los investigadores concluyeron que comprometerse con Harry PotterLa historia, llena de personajes que trabajan para superar los prejuicios y buscar dónde encajar, ayudó a los participantes a comprender mejor las perspectivas de otras personas.

Y esa comprensión es esencial para construir un mundo compasivo. "Fundamentalmente necesitamos tener empatía, comprensión, objetivos compartidos y cooperación", dijo Coan. Cuando carecemos de esa conexión, "nuestro sentido del yo literalmente, no metafórica sino literalmente, se ve disminuido". En otras palabras, nuestra identidad está directamente relacionada con nuestras conexiones enfáticas con los demás.

Hace casi 100 años, Chaplin ayudó a audiencias empatizar con las familias europeas de emigrar a América. Hoy en día, nos enfrentamos a nuestro propio conjunto de problemas sociales y políticos, con la inmigración todavía entre ellos. En un mundo que todavía necesita desesperadamente una mayor tolerancia, la comprensión y la empatía, una noche de cine podría ser el primer paso para llegar allí.

Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista

Sobre el Autor

Christopher Zumski Finke escribe sobre la cultura pop y es editor de La estaca. Síguelo en Twitter en @christopherzf.

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