¿Es ese pedido en línea real o falso? Getty Images

La rápida aceleración de las infecciones y muertes relacionadas con el coronavirus en países como Italia, España y Estados Unidos ha llevado a prohibiciones generalizadas de las actividades comunales, restricciones globales en los viajes y una creciente dependencia de las interacciones virtuales.

El impulso para mantener a las personas en el interior ha llevado a un aumento sustancial en el comercio electrónico y actividades basadas en Internet, que incluyen transmisión de video, compras de comestibles, entrega de alimentos y educación. Las personas dependen cada vez más de estos servicios para satisfacer las necesidades básicas de la vida, y los falsificadores están preparados para aprovechar esta oportunidad única.

Los falsificadores han aprovechado durante mucho tiempo la vulnerabilidad del consumidor para obtener un beneficio rápido. La actual crisis de coronavirus probablemente no será diferente. Sin embargo, lo que es único acerca de la crisis actual es la medida en que los consumidores confían en las plataformas de comercio electrónico.

La crisis impulsa la demanda

Las recientes incautaciones de kits de pruebas falsificadas por parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. En LAX y O'Hare de Chicago aeropuerto son prueba de que los falsificadores han comenzado a aprovechar esta crisis. Estas convulsiones son un claro recordatorio de que los falsificadores se aprovechan de las poblaciones vulnerables donde sea que estén.

Las crisis de salud pública anteriores pueden proporcionar pistas sobre lo que se puede esperar de la crisis actual. Por ejemplo, durante la crisis del Ébola, no había una vacuna disponible para tratar a los pacientes infectados, por lo que proveedores de atención médica enfocados en tratar los síntomas y las infecciones relacionadas eso vino junto con la enfermedad. Los falsificadores trabajaron duro para obtener versiones falsas de medicamentos comunes en la cadena de suministro legítima, a medida que aumentaba la demanda de estos productos.

Una vez que se desarrollaron las terapias dirigidas para el Ébola, la demanda de estos medicamentos de uso común disminuyó y los falsificadores pasaron a producir versiones falsas de los nuevos tratamientos. Los medicamentos falsificados tomaron el lugar de medicamentos legítimos que se habrían utilizado para tratar a las personas con la enfermedad.

Como un erudito que ha estado inmerso en el estudio de falsificación de productos Durante los últimos cinco años, espero ver un patrón similar con la actual crisis de coronavirus. Los falsificadores se esforzarán por inundar el mercado con productos que están en demanda hasta que se desarrollen tratamientos específicos para el coronavirus, momento en el cual pasarán a producir falsificaciones de esos tratamientos.

Un paquete que contiene presuntos kits de prueba COVID-19 falsificados, confiscados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. A través de AP

Riesgos del comercio electrónico.

Antes de que comenzara la crisis del coronavirus, los servicios de comercio electrónico ya estaban bajo intenso escrutinio de legisladores estadounidenses por su falta de acción con respecto a los productos falsificados, que van desde joyas y calzado a celulares y electrónica.

La amenaza actual crea una situación potencialmente peligrosa, ya que los consumidores que buscan productos que están en demanda pero que apenas están disponibles, como desinfectantes para manos y máscaras faciales, pueden recurrir a los lugares más utilizados por los falsificadores para engañar al público desprevenido. Sitios como Amazonas, mercado de Walmart y wish.com todos han experimentado problemas serios con productos falsificados.

La demanda del consumidor impulsada por la crisis, combinada con inventarios de productos menguantes y una creciente dependencia del comercio basado en Internet, crea condiciones ideales para la falsificación de productos. Sin embargo, desde mi punto de vista, el aspecto más peligroso de la crisis actual es la incapacidad de los consumidores para distinguir de manera confiable productos genuinos de productos falsos.

Los consumidores a veces tener una buena capacidad para identificar logotipos falsificados cuando la marca legítima es bien reconocida y el logotipo falso contiene errores fácilmente identificables. Por ejemplo, las diferencias en el color o la ubicación del logotipo de una marca son una de las pistas más destacadas de que un artículo es falso.

Sin embargo, los falsificadores que operan en plataformas de comercio electrónico se han vuelto muy expertos en produciendo envases de aspecto auténtico y logotipos.

Además, cuando se trata de probar kits y otros productos relacionados con el coronavirus que aún no se han desarrollado, los consumidores no tienen un marco de referencia en el que puedan confiar al intentar determinar la legitimidad de un artículo. Eso hace que sea más probable que los productos falsificados proliferen en todo el mercado durante la crisis actual.

Por ejemplo, tome kits de prueba de coronavirus en el hogar. Muchos periodistas y consumidores ven kits de prueba en el hogar como un medio ideal para abordar la enfermedad más rápidamente y llenar el vacío actual en las pruebas hospitalarias.

Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha declarado claramente que ninguna de estas pruebas ha sido aprobada para usar. Por lo tanto, cualquier prueba que los consumidores vean anunciada no está aprobada.

Estar alerta

Un empleado de Royal Mail entrega paquetes en Londres. Foto AP / Frank Augstein

Si bien la crisis actual presenta muchos desafíos nuevos y sustanciales, también ofrece a los consumidores la oportunidad de estar atentos para mitigar los riesgos.

Por ejemplo, los consumidores deben verificar los vendedores de productos encontrados en línea antes de realizar compras. Sitios como Amazon y Walmart Marketplace atienden a terceros que buscan vender productos a los consumidores. Los falsificadores pueden aprovechar la anonimato que ofrecen las plataformas de comercio electrónico.

Asegúrese de verificar que la marca que desea comprar realmente vende sus productos en el sitio; luego verifique que la entidad que anuncia el producto es la compañía que realmente fabrica el producto.

Para ayudar en este proceso, las marcas pueden informar a los consumidores sobre cómo comprar productos legítimos mediante la creación de enlaces directos desde sus páginas corporativas oficiales a sus sitios oficiales de comercio electrónico. Para las empresas que venden a través de la distribución, es esencial que mantener una lista de proveedores aprobados, que recomiendo encarecidamente que publiquen de manera que sea fácilmente accesible para los consumidores.

Ahora, más que nunca en el pasado reciente, los riesgos para la salud global de los productos falsificados son claros y actuales. Deben incitar a los gobiernos, las empresas y los consumidores a estar atentos.

Sobre el Autor

Jay Kennedy, profesor asistente de justicia penal, Michigan State University

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