Cualquiera que haya pasado tiempo con adolescentes sabe que no siempre consideran las consecuencias totales de sus acciones. Solo tenga en cuenta las docenas de videos de YouTube que incluyen caídas de aparadores o fuegos artificiales que ilustran este hecho. Adolescentes Por lo general, se centran más en los beneficios potenciales de una elección (¡podría volverse viral!), con poca consideración por los aspectos negativos (una visita a la sala de emergencias a las 2 am). Es fácil y completamente comprensible sentirse frustrado con este tipo de comportamiento. Sin embargo, podemos darle más sentido a este comportamiento, y quizás ganar más paciencia, cuando consideramos los hallazgos sobre cómo el cerebro procesa las consecuencias y cómo esto cambia a lo largo de la adolescencia. Incluso podríamos llegar a apreciar este comportamiento como una parte normal y saludable del desarrollo adolescente.
Piense en una elección simple que hacemos todos los días: qué comprar para la cena. Esta elección es engañosamente compleja, lo que nos obliga a considerar si queremos hacer la cena, salir, llevar o entregar. Con cada una de estas opciones, hay una variedad de costos y beneficios, como tráfico, facilidad y dinero. No debería sorprender entonces que incluso al tomar decisiones "simples" como esta, muchas regiones de su cerebro estén activas y se comuniquen entre sí en patrones complejos. Dentro de esta red, hay dos regiones cerebrales distintas que procesan por separado las consecuencias (o ganancias) positivas y las consecuencias (o pérdidas) negativas.
... los adolescentes son más reactivos a los resultados positivos que los adultos.
Las ganancias se procesan principalmente en striatum. El cuerpo estriado es una región cerebral profunda y central que aparece a rayas. Su aspecto rayado se debe a bandas alternas de gris y materia blancaÁreas de sistema nervioso central que consisten principalmente en .... Esta apariencia también insinúa la complejidad del cuerpo estriado, que consiste en muchas estructuras más pequeñas (¡se han dedicado carreras completas al estudio de estas!). La investigación ha demostrado que se vuelve más activa cuanto mayor es la ganancia potencial y, además, que los adolescentes muestran específicamente una mayor actividad estriatal que los adultos cuando se les muestra la misma recompensa. Esto puede interpretarse en el sentido que los adolescentes son más reactivos a los resultados positivos que los adultos.
Una teoría involucra células cerebrales especializadas, el huso neuronaLa unidad funcional del sistema nervioso, una célula nerviosa que ..., que tiene una alta densidad en la ínsula anterior.
Las pérdidas, por otro lado, se procesan en ínsula anterior. Esta estructura reside en los pliegues profundos a los lados de su cerebro y está implicada en todo tipo de procesos cognitivos. ¿Por qué esta región está involucrada en una variedad tan amplia de habilidades cognitivas? Una teoría implica una célula cerebral especializada, la huso neurona (AKA "von Economo neuron"), que tiene una alta densidad en la ínsula anterior. Este tipo de neuronas solo se ven en humanos y en grandes simios, y pueden estar especializadas para habilidades cognitivas más complejas. Si bien se ha demostrado que esta estructura está asociada a pérdidas, se ha trabajado muy poco en cómo el procesamiento de pérdidas cambia durante la adolescencia.
Para llenar este vacío, los neurocientíficos del desarrollo de Harvard realizaron recientemente un estudio que compara la activación del cuerpo estriado y la ínsula anterior en la adolescencia. Para hacer esto, les pidieron a los adolescentes que completen una tarea de toma de decisiones mientras están en un escáner de IRMf. Para la tarea, se les mostró las consecuencias de hacer una pregunta correcta o incorrecta. Hubo dos conjuntos de consecuencias: altas apuestas (ganancia de $ 1.00 si es correcta / pérdida de .50 si es incorrecta) y apuestas bajas (ganancia de $ .20 si es correcta / pérdida de $ .10 si es incorrecta). Luego se les mostró una tarjeta con un signo de interrogación y tuvieron que adivinar si la tarjeta era mayor o menor que 5 (las tarjetas iban desde 1 a 9, excluyendo a 5). El rendimiento real en la tarea no era importante, lo que era vital era cómo las consecuencias que vieron de antemano afectaron la actividad cerebral.
Estas consecuencias les permitieron no solo comparar directamente la actividad cerebral con ganancias y pérdidas, sino también ver cómo la alta o baja participación de ganancias y pérdidas afectaba la actividad. Por último, mirando la actividad en una muestra de adolescentes de 13 a 20 (sí, ¡la adolescencia va a 20!) [nota 1] les permitió ver cómo se altera esta activación en el desarrollo adolescente, comparando las edades con mayor detalle que antes.
En conjunto, estos resultados nos muestran lo que muchos padres ya saben: los primeros y mediados de los adolescentes son particularmente vulnerables cuando sopesan las consecuencias.
Curiosamente, no encontraron efectos directos de la edad en la actividad de ninguna región para todas las ganancias y pérdidas. Lo que encontraron, sin embargo, podría ser más interesante e informativo. El estriado mostró una mayor activación durante grandes apuestas en comparación con la pequeña apuesta en la adolescencia temprana. Además, esta diferencia se reduce en el transcurso de la adolescencia, la activación baja en línea recta a medida que envejecen. La ínsula anterior muestra una trayectoria de desarrollo completamente distinta, que se asemeja a u. Muestra niveles particularmente bajos de actividad durante la mitad de la adolescencia cuando se ven pérdidas grandes frente a pequeñas, con mayores diferencias en la adolescencia temprana y posterior.
En conjunto, estos resultados nos muestran lo que muchos padres ya saben: los primeros y mediados de los adolescentes son particularmente vulnerables cuando sopesan las consecuencias. Si bien es fácil ver esto como algo malo, tener un mayor enfoque en los resultados positivos significa que es más probable que lo consigas. Esto lleva a los adolescentes que se sienten libres de explorar y aprender, ya sea que el aprendizaje involucre los peligros de jugar con fuegos artificiales o un nuevo pasatiempo constructivo (o ambos). Por lo tanto, la exploración puede ser crítica para el desarrollo normal durante la adolescencia. ¡La experiencia puede ser la mejor maestra!
Sabiendo esto, podemos ser más pacientes incluso cuando los adolescentes en nuestras vidas muestran un nivel de imprudencia para rivalizar con una caricatura de Beavis y Butthead. Si nada más, con suerte, aprenderemos a identificar esos momentos arriesgados cuando tenemos que mirar de cerca a los adolescentes.
Este artículo apareció originalmente en Conocer neuronas
Sobre el Autor
Jack-Morgan Mizell es un estudiante graduado del programa de Psicología de Sistemas Neurales y Cognición de la Universidad de Arizona, y trabaja en el Laboratorio de Neurociencia del Aprendizaje por Refuerzo del Dr. Robert Wilson.
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