Es una exhortación común: vive auténticamente. Pero, ¿qué significa realmente la autenticidad? Como concepto psicológico, autenticidad simplemente significa abrazar lo que realmente eres, desde el fondo, y actuar de acuerdo con tus propios valores y creencias. Muchos psicólogos sociales, como yo, también toman un laico enfoque a la definición. En otras palabras, la autenticidad es un juicio subjetivo. Solo nosotros somos conscientes de cuándo nos comportamos auténticamente o no.
¿Las personas se juzgan a sí mismas como más o menos auténticas con el tiempo? Mi inclinación es que las personas crean que se están volviendo más de su verdadero yo a medida que pasa el tiempo. Después de todo, a la mayoría de nosotros nos gustaría pensar que estamos creciendo y cambiando de manera positiva. Y el constante bombardeo de mensajes para ser "fieles a nosotros mismos" puede sugerir que alguna fuerza nos impide expresar plenamente quiénes somos en realidad. A medida que envejecemos, tal vez experimentemos más libertad para ser nosotros mismos: la libertad de superar lo que sea que nos obligue a escondernos detrás de una fachada y convertirnos en el yo más verdadero que vemos ser.
En nuestra investigación reciente, mi colega Rebecca Schlegel y yo nos propusimos comprobar si las personas creen que su sentido de autenticidad cambia a lo largo de sus vidas. Impulsado por la intuición de que encontrar y expresar uno mismo es un objetivo común, predijemos una progresión positiva de autenticidad a través del tiempo. La gente se vería a sí misma como más cercana a su verdadero yo a lo largo de su vida.
También hay diferentes formas que los cambios en la autenticidad podrían tomar. Una posibilidad es una progresión lineal simple de autenticidad en la que las personas se perciben a sí mismas como más auténticas a medida que pasan los días, las semanas, los meses, los años y las décadas. Esto se basa en nuestra tendencia como humanos a auto-mejorar: tenemos un deseo fuerte y natural de vernos positivamente. Alternativamente, es posible que las personas perciban una progresión auténtica y luego una meseta posterior. Esto es lo que los investigadores llaman "elfin de la historia ' ilusión donde las personas creen que se han vuelto más auténticas desde el pasado hasta el presente, y en cierto punto cambiará relativamente poco en el futuro. Llegarán a un punto de "máxima autenticidad" en su vida. Probamos estas posibilidades competitivas en un conjunto de estudios publicado en la revista Ser e identidad.
En nuestro primer estudio, se pidió a los participantes de una gran universidad que reflexionaran sobre cómo se relacionan sus verdaderos yo con tres autoconceptos temporales: el yo pasado (quiénes eran cuando se graduaron de la escuela secundaria), el yo actual (quiénes son en este momento) y yo futuro (quiénes serán al final del semestre académico). Luego se les presentaron representaciones pictóricas que consistían en ocho pares de diagramas de Venn que mostraban una mayor cantidad de superposición entre su "verdadero yo" y los autoconceptos temporales. Cuanto mayor es la superposición entre los dos círculos, mayor es el autoconcepto temporal que abarca el verdadero autoconcepto de uno.
Los participantes informaron sobre la superposición de uno mismo menos real con su yo pasado, seguido por el yo actual y el yo futuro. En otras palabras, las personas creen que se vuelven más auténticas con el tiempo y continuarán haciéndolo en el futuro. Esto es particularmente notable, desde nuestro punto de vista, dado que estas autoevaluaciones se realizaron durante un corto período de tiempo en la vida de las personas (es decir, de cinco a seis meses).
IEn nuestro segundo estudio, examinamos si las personas perciben crecientes sentimientos de autenticidad a lo largo de toda la vida. Reclutamos a un grupo diverso de participantes de Amazon Mechanical Turk, y les pedimos que pensaran en sus vidas como si se tratara de un libro o una novela, organizando períodos en su historia de vida en capítulos como un libro, y completando el verdadero yo y medidas de autenticidad para cada capítulo de la historia de su vida. Después de esta tarea, les pedimos a los participantes que contemplen lo que viene después en su historia de vida: los capítulos futuros en su historia de vida. Completaron las mismas medidas de autenticidad y autoestima para sus capítulos futuros.
El tiempo resultó estar asociado con mayores percepciones de autenticidad. El patrón era de naturaleza cúbica, lo que significa que las percepciones de autenticidad aumentaron bruscamente en los pocos capítulos que preceden al capítulo actual y continuaron aumentando a lo largo de los primeros capítulos futuros. Aunque esta tendencia fue algo inesperada, personalmente sospecho que esto refleja un período de auto exploración en el que las personas buscan y quizás logran "encontrarse a sí mismas". De manera similar a los hallazgos de nuestro primer estudio, las personas tienden a creer que se están acercando a su verdadero yo en el transcurso de sus vidas. La evidencia de ambos estudios favorece la explicación de auto-mejora de la autenticidad percibida a través del tiempo.
Dado que la autenticidad es un juicio subjetivo sobre cuán estrechamente las acciones cotidianas de uno reflejan los valores y creencias del ser verdadero, estos estudios sugieren que nuestro sentido de autenticidad percibido está cambiando continuamente. No pensamos en nosotros mismos como seres estancados. Además, las personas tienen expectativas positivas de que constantemente se mueven para convertirse en su verdadero ser, y le otorgan un inmenso valor al saber y expresar quiénes son en realidad, hasta el punto de creer que su yo futuro será una versión más auténtica de su ser actual. , y sus seres actuales son más genuinos que sus seres pasados. Finalmente, es importante notar que nuestra muestra consistió solo de participantes de los Estados Unidos. Mientras que la autenticidad podría ser considerada como una noción occidental única, previa la investigación ha demostrado que la experiencia de la autenticidad estatal (y la falta de autenticidad del estado) son similares en las culturas occidental y oriental. Esto significa que es probable que estos sentimientos de progresión auténtica en el tiempo sean universales.
La autenticidad seguirá siendo una palabra de moda en los siglos venideros, y la gente nunca dejará de promover la importancia de ser uno mismo, verdadero y auténtico. La única posibilidad de que esto suceda es quizás cuando nuestra revisión subjetiva de la autenticidad finalmente nos dice que somos los más cercanos a lo que creemos que somos.
Sobre el Autor
Elizabeth Seto es directora del laboratorio Self and Existencial Thoughts and Observations (SETO) y profesora asistente de psicología en Colby College en Maine.
Este artículo fue publicado originalmente en el Aeon y ha sido republicado bajo Creative Commons.
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