Cuando estamos tristes, otras personas muestran preocupación y quieren ayudar. Joshua Clay / Unsplash

Homo sapiens. es una especie muy cambiante Aunque la tristeza y el mal humor siempre han sido parte de la experiencia humana, ahora vivimos en una era que ignora o devalúa estos sentimientos.

En nuestra cultura, las emociones humanas normales como la tristeza temporal a menudo se tratan como trastornos. Las industrias manipuladoras de publicidad, marketing y autoayuda afirman que la felicidad debe ser la nuestra para preguntar. Sin embargo, los malos estados de ánimo siguen siendo una parte esencial del rango normal de estados de ánimo que experimentamos regularmente.

A pesar de ser casi universal culto a la felicidad y riqueza material sin precedentes, la felicidad y la satisfacción con la vida en las sociedades occidentales ha no mejorado durante décadas.

Es hora de volver a evaluar el papel del mal humor en nuestras vidas. Deberíamos reconocer que son una parte normal, e incluso una parte útil y adaptativa del ser humano, que nos ayudan a enfrentar muchas situaciones y desafíos cotidianos.

Una breve historia de tristeza

En épocas históricas anteriores, los períodos cortos de sentirse triste o malhumorado (conocido como disforia leve) siempre han sido aceptados como una parte normal de la vida cotidiana. De hecho, muchos de los mayores logros del espíritu humano tienen que ver con evocar, ensayar e incluso cultivar sentimientos negativos.

Tragedias griegas Audiencias expuestas y capacitadas para aceptar y lidiar con infortunios inevitables como parte normal de la vida humana. Las tragedias de Shakespeare son clásicas porque se hacen eco de este tema. Y las obras de muchos grandes artistas como Beethoven y Chopin en la música, o Chekhov e Ibsen en la literatura exploran el paisaje de la tristeza, un tema reconocido durante mucho tiempo como instructivo y valioso.

Los filósofos antiguos también han creído que aceptar malos humores es esencial para vivir una vida plena. Incluso a los filósofos hedonistas les gusta Epicuro una vida bien reconocida implica ejercer un juicio sabio, moderación, autocontrol y aceptar adversidades inevitables.

Otros filósofos como el estoicos también destacó la importancia de aprender a anticipar y aceptar desgracias, como la pérdida, el dolor o la injusticia.

¿Cuál es el punto de la tristeza?

Los psicólogos que estudian cómo nuestros sentimientos y conductas han evolucionado a lo largo del tiempo mantienen todos nuestros estados afectivos (como los estados de ánimo y las emociones) tienen un papel útil: nos alertan sobre los estados del mundo que necesitamos para responder a.

De hecho, el rango de las emociones humanas incluye muchos más sentimientos negativos que positivos. Las emociones negativas como el miedo, la ira, la vergüenza o el disgusto son útiles porque nos ayudan a reconocer, evitar y superar situaciones amenazantes o peligrosas.

Pero, ¿cuál es el punto de la tristeza, tal vez la emoción negativa más común, y con la que se enfrentan uno de los psicólogos más practicantes?

Tristeza intensa y duradera, como depresión., es obviamente un trastorno grave y debilitante. Sin embargo, los malos humores temporales y leves pueden ser útiles y útiles propósito adaptativoayudándonos a enfrentar los desafíos cotidianos y las situaciones difíciles. También actúan como una señal social que comunica la desconexión, la retirada de la competencia y proporciona una cobertura protectora. Cuando parecemos tristes o de mal humor, las personas a menudo están preocupadas y tienden a ayuda.

Algunos estados de ánimo negativos, como melancolía y nostalgia (un anhelo por el pasado) incluso puede ser agradable y parece proporcionar información útil para guiar los planes futuros y la motivación.

La tristeza también puede aumentar la empatía, la compasión, la conexión y la sensibilidad moral y estética. Y la tristeza ha sido durante mucho tiempo un desencadenante de creatividad artística.

Experimentos científicos recientes documentan el beneficios de mal humor leve, que a menudo funcionan como señales de alarma automáticas e inconscientes, promoviendo un estilo de pensamiento más atento y detallado. En otras palabras, los malos estados de ánimo nos ayudan a estar más atentos y enfocados en situaciones difíciles.

Por el contrario, el estado de ánimo positivo (como sentirse feliz) normalmente sirve como una señal que indica situaciones familiares y seguras, y da como resultado un estilo de procesamiento menos detallado y atento.

Beneficios psicológicos de la tristeza

Ahora hay una creciente evidencia de que los estados de ánimo negativos, como la tristeza, tienen beneficios psicológicos.

Para demostrar esto, los investigadores primero manipulan el estado de ánimo de las personas (mostrando películas felices o tristes, por ejemplo) y luego miden los cambios en el rendimiento en diversas tareas cognitivas y conductuales.

Sentirse triste o de mal humor produce una serie de beneficios:

• mejor memoria En un estudio, el mal humor (causado por el mal tiempo) resultó en personas mejor recordando los detalles de una tienda que acaban de dejar. El mal humor también puede mejorar testigos oculares reduciendo los efectos de varias distracciones, como información irrelevante, falsa o engañosa.

• juicios más precisos Un mal humor leve también reduce algunos sesgos y distorsiones en la forma en que las personas forman impresiones. Por ejemplo, jueces ligeramente tristes formaron impresiones más precisas y confiables sobre otros porque procesaron detalles más eficazmente. Descubrimos que los malos humores también se reducen candidez y un mayor escepticismo al evaluar los mitos y rumores urbanos, e incluso mejoró la capacidad de las personas de contar con mayor precisión detectar engaño. Las personas con mal humor leve también es menos probable que confíen en simplista estereotipos.

• motivación Otros experimentos encontraron que cuando a los participantes felices y tristes se les pedía que realizaran una tarea mental difícil, los que estaban de mal humor se esforzaban más y perseverado más. Pasaron más tiempo en la tarea, intentaron más preguntas y produjeron más respuestas correctas.

• Mejor comunicación El estilo de pensamiento más atento y detallado promovido por un mal humor también puede mejorar la comunicación. Encontramos que las personas de humor triste usaban más eficaz argumentos persuasivos convencer a los demás, eran mejores para comprender oraciones ambiguas y se comunicaban mejor cuando hablar.

• mayor equidad Otros experimentos encontraron que un mal humor leve hizo que las personas prestasen mayor atención a las expectativas y normas sociales, y trataron a los demás menos egoístamente y más bastante.

Contraatacando el culto de la felicidad

Al exaltar la felicidad y negar las virtudes de la tristeza, establecemos un objetivo inalcanzable para nosotros mismos. También podemos estar causando más desilusión, algunos dicen incluso depresión..

También se reconoce cada vez más que estar de buen humor, a pesar de algunas ventajas, es no es universalmente deseable.

Sentirse triste o de mal humor nos ayuda a centrarnos mejor en la situación en la que nos encontramos, y así aumenta nuestra capacidad de controlar y responder con éxito a situaciones más exigentes.

Estos hallazgos sugieren que la búsqueda implacable de la felicidad a menudo puede ser contraproducente. Una evaluación más equilibrada de los costos y beneficios de los buenos y malos estados de ánimo es algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo.

Sobre el Autor

Joseph Paul Forgas, Profesor de Psicología de Scientia, UNSW

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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