Internet está permitiendo que los científicos comprendan cómo funciona la memoria colectiva

Internet ha traído cambios a casi todo en nuestras vidas. En particular, las formas en que adquirimos conocimiento han cambiado significativamente, en parte debido a repositorios de conocimiento en línea como Wikipedia. De hecho, incluso ha cambiado la forma en que se hace la ciencia. Cada vez más, los científicos sociales utilizan datos en línea para estudiar nuestro comportamiento individual o colectivo en una escala y con una precisión que normalmente solo se ve en las ciencias naturales. La conversación

Claro, todavía estamos lejos de tener grandes conjuntos de datos de ciencias sociales experimentales similares a los que se producen en el CERN, pero al menos tenemos datos observacionales digitales como el recogido y analizado en astrofísica observacional. Millones de personas usan herramientas en línea a diario, por ejemplo, Wikipedia lee sobre 500,000 veces por día.

Uno de los temas clave para comprender el comportamiento social es lo que los científicos llaman "memoria colectiva": Cómo los miembros de un grupo social recordarán un evento en el pasado colectivamente. Aunque la memoria colectiva es un concepto fundamental en sociología, ha habido muy pocos estudios empíricos sobre el tema, principalmente debido a la falta de datos. Tradicionalmente, los científicos que investigan cómo el público recuerda eventos pasados ​​tuvieron que dedicar mucho tiempo y esfuerzo a recopilar datos mediante entrevistas y encuestas.

Avión choca

accidente aéreo 5 1Nuestro recuerdo del ataque de las torres gemelas se ha visto reforzado por eventos que ocurrieron mucho más tarde. Michael Foran / Flickr, CC BY-SA

En un estudio reciente, publicado en Science Advances, nuestro equipo formado por un sociólogo, un ingeniero informático y dos físicos utilizaron los datos de la Wikipedia, a través de sus estadísticas diarias públicamente disponibles de páginas vistas de todos los artículos de la enciclopedia, para estudiar la memoria colectiva.


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Analizamos específicamente los incidentes de aviación en toda la historia de la aviación (siempre que Wikipedia cubra). Esto se debe a que tales eventos están bien documentados, pero también porque, lamentablemente, ha habido un número bastante grande de dichos bloqueos, lo que hace que el análisis estadístico sea sólido.

Dividimos los eventos en recientes (2008-2016) y pasados ​​(cualquier cosa antes de 2008). Ejemplos de los vuelos recientes son Vuelo de Malaysia Airlines 370, Vuelo de Malaysia Airlines 17, Vuelo 447 de Air France y Vuelo de Germanwings 9525. Los bloqueos anteriores incluyen Vuelo 587 de American Airlines y Vuelo Iran Air 655.

Luego usamos métodos estadísticos para medir el aumento de visitas a la página para artículos sobre eventos pasados ​​una semana después de que ocurriera un evento reciente. Llamamos a esto aumentar el "flujo de atención". Estábamos interesados ​​en saber si el aumento en la atención al evento pasado tiene alguna relación con la similitud o los tiempos de los eventos recientes y pasados. También queríamos saber si podemos predecir la cantidad de flujo de atención a cada evento pasado cuando ocurre un nuevo evento.

Encontramos que cuando el Vuelo de Germanwings se estrelló en 2015, las personas adquirieron información de Wikipedia sobre la accidente de un vuelo de American Airlines fuera de la ciudad de Nueva York en noviembre 2001. De hecho, hubo un aumento de tres veces en las visitas en esta página durante la semana posterior a la caída de Germanwings.

Esto parecía ser un patrón. Constantemente observamos un aumento significativo en las opiniones de eventos pasados ​​como resultado de los eventos recientes. En promedio, los eventos pasados ​​se vieron 1.4 veces más que los eventos recientes en la semana posterior a su ocurrencia. Esto sugiere que la memoria de un evento puede hacerse más grande con el tiempo, recibiendo más atención de la que originalmente recibió. Luego intentamos modelar este patrón, teniendo en cuenta factores como el impacto de los eventos recientes y pasados, la similitud entre los eventos y si había un hipervínculo que conectaba los dos artículos directamente entre sí en Wikipedia.

Lo que da forma a nuestra memoria

Por ejemplo, en el caso de los vuelos de Germanwings y American Airlines, ambos incidentes se relacionaron con el rol del piloto, que podría ser un importante factor de acoplamiento. El avión de American Airlines se estrelló debido a un error del piloto, mientras que el piloto de Germanwings colisionó intencionalmente el avión. Se volvió más interesante cuando observamos que no había hipervínculos que conectaran estos dos artículos en Wikipedia. De hecho, nuestros resultados generales fueron sólidos incluso cuando eliminamos todos los pares que estaban directamente conectados entre sí por hipervínculos.

El factor más importante en los patrones de activación de la memoria fue el impacto original del evento pasado, que se midió por su promedio de visitas diarias a la página antes de que ocurriera el evento más reciente. Eso significa que algunos eventos pasados ​​son intrínsecamente más memorables y nuestro recuerdo de ellos es más fácil de desencadenar. Ejemplos de tales eventos son los accidentes relacionados con Ataques terroristas 9 / 11.

memoria colectiva2 5 1Tres vuelos recientes (2015) y sus efectos en las páginas vistas de eventos pasados. Los eventos recientes causan un aumento en las vistas de algunos de los eventos pasados.

La separación de tiempo entre los dos eventos también juega un papel importante. Mientras más cercanos en el tiempo estén los dos eventos, más fuerte es el acoplamiento entre ellos. Y cuando la separación de tiempo excede los 45 años, es muy poco probable que el evento reciente active cualquier memoria del evento pasado.

La similitud entre los dos eventos resultó ser otro factor importante. Esto se ilustra con el recuerdo del vuelo 655 de Iran Air, que fue derribado por un misil guiado de la Armada de los EE. UU. En 1988. En realidad, esto no era algo que las personas recordaran bien. Sin embargo, de repente llamó mucho la atención cuando el vuelo 17 de Malaysia Airlines fue impactado por un misil sobre Ucrania en 2014. El accidente de Iran Air obtuvo un promedio de vistas diarias de 500 antes del evento de Malaysia Airlines, pero esto aumentó a 120,000 vistas por día inmediatamente después

Es importante notar que no entendemos realmente los mecanismos subyacentes detrás de estas observaciones. El papel de los medios, la memoria individual o la estructura y categorización de los artículos en Wikipedia pueden todos jugar un papel y estarán sujetos a futuras investigaciones.

Las teorías más tradicionales sugieren que los medios juega el papel central en la configuración de nuestra memoria colectiva. Sin embargo, una gran pregunta que debe hacerse ahora es si la transición a los medios en línea y, en particular, las redes sociales cambiarán este mecanismo. En estos días, a menudo recibimos noticias a través de nuestros amigos de Facebook, así que ¿puede esto explicar por qué los eventos que no han estado en las noticias durante años de repente se vuelven tan visibles?

Conocer las respuestas a estas preguntas y comprender cómo se está formando la memoria colectiva no solo es interesante desde una perspectiva científica, sino que también podría tener aplicaciones en periodismo, desarrollo de medios, formulación de políticas e incluso publicidad.

Sobre el Autor

Taha Yasseri, Investigadora en Ciencias Sociales Computacionales, Oxford Internet Institute, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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