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claramente recuerda aprender a caminar. Recuerdo caerme y la frustración de tratar de pararme sin apoyo, sin la ayuda de los padres. Finalmente, estaba la euforia de un día que crecía por mi cuenta. Como un pájaro joven volando, mis manos se agitaron, y mis pies se levantaron para dar los primeros pasos tambaleantes hacia el otro lado del parque. No había nadie, ni tías ni tíos que me animaran a caminar. Estaba solo en mi alegría, sin saber que este momento daría color a la vida que se extendía ante mí. Hasta que no crecí y dejé mi hogar en Filadelfia, en el centro de la ciudad, para las colinas del Condado de Marin, California, mi caminar realmente floreció. Al vivir junto a Point Reyes National Seashore, me atraía explorar las casi X millas millas de senderos que conducían a través de los pinos obispados, abetos y secoyas hasta el océano.

Fue una vida idílica hasta enero 1971, cuando dos petroleros Standard Oil chocaron en la bahía de San Francisco, derramando más de 800,000 galones de petróleo. Esto es insignificante en comparación con el Exxon Valdez, que derramó 11 millones de galones en 1989, o más de 100 millones de galones que arrojó al Golfo de México desde el Deepwater Horizon en 2010. Pero el derrame de Standard Oil ocurrió durante una revolución cultural, mis intentos fallidos de educación superior, y después de haber consumido suficiente alcohol y otras sustancias para ganar la designación de estar perdido.

Cuando el petróleo llegó a la costa del norte de California, llegué tan lejos como pude recordar, a la libertad y la alegría de dar los primeros pasos. Salí de mi auto y me alejé. Prometí en protesta no volver a montar en ningún vehículo motorizado. Lo esperaba medio esperando que me acompañara una multitud de personas que, junto a mí, lloraban lágrimas saladas por los peces y pájaros moribundos y el petróleo que llegaba a la costa. Pensé que sería el comienzo de un movimiento de caminantes, masas de personas renunciando a sus vehículos a gas para salvar el medio ambiente. Estaba más que un poco decepcionado cuando parecía que el movimiento consistía solo en mí.

Prometí en protesta no volver a montar en ningún vehículo motorizado.

Más tarde descubrí que el derrame había afectado a las personas de diferentes maneras: para algunos fue suficiente para limpiar el petróleo de las playas y las aves; algunos fueron a la escuela y se convirtieron en biólogos de vida silvestre; otros se convirtieron en activistas políticos; y algunos estaban tan frustrados que simplemente continuaron haciendo lo que habían sido. Pero estaba enojado, y llevé esa ira conmigo. Luego me di cuenta de que si iba a continuar caminando tendría que ser por algo y no en contra de algo. Así que dediqué mi caminata como una peregrinación, y me convertí en peregrino, para caminar como parte de mi educación, en el espíritu y en la esperanza de poder beneficiarnos a todos. No tenía idea de lo que eso significaba, pero pensé que aprendería por el camino.

En el libro de Dan Rubinstein, Nacido para caminar, el autor expone su tributo personal al poder transformador de caminar. Desde las caminatas de Wordsworth y Thoreau hasta las caminatas en el trabajo de la policía de Filadelfia, Rubinstein entrelaza sus experiencias de caminatas con estadísticas, teorías, estudios y anécdotas interesantes. lo disfruté Nacido para caminar, aunque es una tarea casi imposible incluir todos los matices y colores itinerantes y satisfacer a todos. Sin embargo, lo que sí nos dice Rubinstein es que cada vez más personas dejan sus trabajos y la seguridad de sus hogares y emprenden largos viajes de miles de millas. Para algunos, es la búsqueda espiritual de una peregrinación, o está vinculada a alguna causa, o ambas. 

Rubinstein usa títulos en su libro que incluyen tanto "Mente" como "Espíritu", profundizando en cómo se ve la crisis del mundo real y cómo el simple acto de caminar puede abordar incluso algunos de nuestros problemas más contundentes. Bajo su título de "Sociedad", el homicidio en Filadelfia se dispara hasta que la ciudad saca a sus oficiales de policía de sus patrulleras donde están aislados de lo que realmente está sucediendo y los pone en la calle, haciéndolos caminar un poco. Con los oficiales en el primer nombre del vecindario, la cantidad de asesinatos cae en picado.

Por supuesto, hay transformaciones que resultan de la introspección. Cuando comencé mi peregrinación hace décadas, me dirigí a Thomas Merton, un monje trapense y contemplativo que escribió Semillas de contemplación. Merton vio la peregrinación como una transformación, una metáfora del viaje de la vida. Él escribió: "La peregrinación geográfica es la actuación simbólica de un viaje interior. El viaje interior es la interpolación de los significados y signos de la peregrinación exterior. Uno puede tener uno sin el otro. Lo mejor es tener ambas cosas. "Devoré a Merton y los escritos de Colin Fletcher, autor de El hombre que caminó a través del tiempo, una memoria de su viaje a solas a través del Parque Nacional Grand Canyon. Junto con Fletcher's El caminante completo, Estaba inspirado. Ambos libros me dieron una idea de lo que podría significar físicamente la "peregrinación geográfica", con sus largas distancias para acampar y caminar.

En los últimos años, he ofrecido una clase en Planetwalking para graduados y estudiantes de licenciatura en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales, siguiendo el modelo de mi experiencia de caminar. Específicamente, Planetwalking pretende ser una experiencia sensual de nuestro entorno que abraza el viaje y el servicio comunitario casual. Cada año, la clase se une a mí y a otros Planetwalkers en un viaje de cinco días por los Estados Unidos, siguiendo mi ruta original. Retomamos el viaje donde lo dejamos el año anterior. Lo que aprendí de mis alumnos es que para muchos jóvenes, Planetwalking es una forma de descubrir quiénes son y cómo encajan en el mundo mientras comparten sus viajes a través de blogs y redes sociales.

Cuando comencé a caminar, no había teléfonos inteligentes ni plataformas de redes sociales, y el "entorno" era sobre contaminación y pérdida de hábitat y especies en peligro de extinción. Durante mi viaje descubrí que el "medio ambiente" es mucho más. Las personas son parte del medio ambiente y la forma en que nos tratamos entre nosotros es fundamental para abordar la sostenibilidad. Aprendí esto visceralmente durante mi peregrinación a pie. El entorno, en realidad, se trata de derechos humanos, derechos civiles, equidad económica, igualdad de género y todas las formas en que los humanos interactúan no solo con el entorno físico sino también entre sí. Esto fue lo que Lynton K. Caldwell compartió con Merton y otros cuando escribió sobre la "crisis de la mente y el espíritu".

Pasaron casi 22 años antes de que volviera en vehículos motorizados, pero durante los años y las millas recorridas experimenté las transformaciones y los descubrimientos más inesperados: había hecho un voto de silencio de 17 durante todo el viaje por Estados Unidos y obtuve tres grados. , incluyendo un doctorado en estudios ambientales del Instituto Nelson. Después de llegar a la costa este, me desempeñé como analista ambiental federal y gerente de proyectos para ayudar a redactar las reglamentaciones de transporte y limpieza de petróleo tras el derrame de petróleo de Exxon Valdez. Pero quizás aún más importante que la educación formal y los puestos profesionales fueron los momentos informales que surgieron al caminar en el entorno natural en el que yo formaba parte, y las miles de personas que conocí y que se convirtieron en parte de mí. Dichos momentos proporcionaron muchas oportunidades de aprendizaje, consistieron en reuniones fortuitas al costado del camino, ser bienvenidos en los hogares de extraños, ser tratados como amigos de la familia, escuchar a fondo música diferente y diferentes puntos de vista, y estar en el extremo receptor de bondad imprevista. Puede que no haya una mejor manera de involucrar al medioambiente que caminar en él y estar entre nosotros, dejar que la naturaleza nos dé forma, ser humano por completo, en un mundo más que humano.

Al final, si no sabes esta verdad, si no la sientes en tus huesos, en las plantas de tus pies, Nacido para caminar, o cualquier otro libro que yo sepa, podría no convencerte. El poder transformador de caminar es actuar, moverse desde donde estamos hasta donde queremos estar.

Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista

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