Nos estamos volviendo más estúpidos. Ese es un punto hecho en un artículo reciente en el New Scientist, informando sobre una disminución gradual en el coeficiente de inteligencia en países desarrollados como el Reino Unido, Australia y los Países Bajos. Tal investigación se alimenta de una fascinación largamente mantenida por probar la inteligencia humana. Sin embargo, tales debates están demasiado enfocados en el cociente intelectual como un rasgo de por vida que no se puede cambiar. Otra investigación está empezando a mostrar lo contrario.
El concepto de inteligencia de prueba era primera exitosamente ideado por psicólogos franceses en los primeros 1900s para ayudar a describir las diferencias en qué tan bien y rápidamente los niños aprenden en la escuela. Pero ahora se usa con frecuencia para explicar esa diferencia, que todos tenemos un nivel de inteligencia fijo e inherente que limita la rapidez con la que podemos aprender.
Definida de manera flexible, la inteligencia se refiere a nuestra capacidad de aprender rápidamente y adaptarnos a situaciones nuevas. Las pruebas de coeficiente de inteligencia miden nuestro vocabulario, nuestra capacidad para resolver problemas, razonar lógicamente y demás.
Pero lo que muchas personas no entienden es que si las pruebas de coeficiente de inteligencia midieran solo nuestras habilidades en estas tareas particulares, nadie estaría interesado en nuestro puntaje. La puntuación es interesante solo porque se cree que está arreglada de por vida.
¿Quién se está volviendo más inteligente?
Pruebas de cociente intelectual estandarizadas utilizadas por psicólogos clínicos para fines de diagnóstico, como la Escala de Weschler, están diseñados de tal manera que no es fácil prepararse para ellos. Los contenidos se mantienen sorprendentemente secretos y se cambian con regularidad. El puntaje dado para un individuo es relativo, ajustado en función del rendimiento de personas de la misma edad.
Pero incluso cuando nos volvemos más educados y más hábiles en los tipos de tareas medidas en las pruebas de coeficiente de inteligencia (un fenómeno conocido como el "efecto Flynn", después de James Fylnn, quien lo notó por primera vez, nuestros coeficientes intelectuales permanecen prácticamente iguales. Esto se debe a que el sistema de puntuación IQ toma en cuenta la cantidad de mejora esperada a lo largo del tiempo y luego la descuenta. Este tipo de puntaje se denomina "puntaje estandarizado": oculta su puntaje real y simplemente representa su posición en relación con sus compañeros que también se han vuelto más inteligentes aproximadamente al mismo nivel.
Esta aparente estabilidad en las puntuaciones de IQ hace que la inteligencia se vea relativamente constante, mientras que, de hecho, todos nos volvemos más inteligentes a lo largo de nuestras vidas. La prueba de cociente intelectual y el sistema de puntuación IQ se ajustan constantemente para garantizar que el cociente intelectual promedio permanezca en 100, a pesar de un aumento bien conocido en la capacidad intelectual en todo el mundo.
Política de pruebas de coeficiente de inteligencia
Los psicólogos son conscientes de que los puntajes de inteligencia están de alguna manera sujetos a influencia cultural y oportunidades sociales, pero algunos todavía han insistido en que no podemos aumentar mucho nuestro coeficiente de inteligencia. Esto se debe a que nuestra inteligencia general (o "g") es un rasgo fijo que es insensible a la educación, el "entrenamiento cerebral", la dieta u otras intervenciones. En otras palabras, dicen, todos estamos biológicamente limitados en nuestros niveles de inteligencia.
La idea de que el cociente intelectual está fijo de por vida está integrada en la política cuestionable de las pruebas de coeficiente de inteligencia. La consecuencia más grave de esto es el uso de pruebas de cociente intelectual para culpar a los alumnos de las dificultades educativas en lugar de a los sistemas de enseñanza.
Pero es el trabajo de los psicólogos encontrar mejores formas de enseñar, no encontrar mejores formas de justificar el bajo rendimiento de los estudiantes. Este uso particular de las pruebas de cociente intelectual ha hecho que un líder en el campo de la investigación de inteligencia, Robert Sternberg, se refiera a las pruebas de coeficiente de inteligencia como "Psicología negativa" en un artículo 2008.
No todo está perdido
Aquellos que se aferran a la noción de que el cociente intelectual está fijo de por vida han logrado ignorar décadas de investigación publicada en el campo del análisis de comportamiento aplicado. Esto ha reportado ganancias de IQ muy grandes en niños con autismo que han estado expuestos a intervenciones tempranas de comportamiento intensivo una vez que han sido diagnosticados con dificultades de aprendizaje.
Otro 2009 Noruego estudio examinó los efectos de un aumento en la duración de la escolaridad obligatoria en Noruega en los 1960, que alargó el tiempo de educación de los noruegos en dos años. Los investigadores utilizaron registros de habilidades cognitivas tomadas por los militares para calcular el cociente intelectual de cada individuo en el estudio. Descubrieron que el CI había aumentado en puntos 3.7 por cada año extra de educación recibido.
Más reciente estudios por John Jonides y sus colegas de la Universidad de Michigan informaron mejoras en las medidas objetivas de inteligencia para aquellos que practicaron una tarea de entrenamiento cerebral llamada "Tarea n-back" - una especie de prueba de memoria computarizada.
Mi propia investigación, en el campo de teoría de marco relacional, ha demostrado que la comprensión de las relaciones entre palabras, como "más que", "menos que" u "opuesto" es crucial para nuestro desarrollo intelectual. Uno estudio piloto reciente demostró que podemos aumentar considerablemente los puntajes de CI estándar entrenando a los niños en tareas de habilidades de lenguaje relacional durante un período de meses. Nuevamente, este hallazgo desafía la idea de que la inteligencia está arreglada para la vida.
Así que ya es hora de que reconsideremos nuestras ideas sobre la naturaleza de la inteligencia como un rasgo que no puede modificarse. Sin duda, puede haber algunos límites para el desarrollo de nuestras habilidades intelectuales. Pero a corto plazo, lo socialmente responsable es no sentirse obligado por esos límites, sino ayudar a cada niño a trabajar para alcanzarlos e incluso a superarlos.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora
Bryan Roche es profesor de psicología del comportamiento en la Universidad Nacional de Irlanda Maynooth. Obtuvo su Doctorado en Psicología en University College Cork, Irlanda en 1995. Después de ocupar varios puestos académicos en el Reino Unido e Irlanda, ocupó un puesto permanente en la Universidad Nacional de Irlanda, en Maynooth, donde actualmente trabaja como profesor en el Departamento de Psicología. El Dr. Roche es un psicólogo del comportamiento analítico en la tradición skinneriana, pero está estrechamente alineado con las evoluciones modernas dentro de la ciencia del comportamiento y el movimiento contextual de la ciencia conductual. Declaración de divulgación: Bryan Roche es director de Relational Frame Training ltd. comerciando como raiseyouriq.
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