En la piel, los músculos, la grasa y más tejidos, los genes se comportan de manera diferente en hombres y mujeres. 

La mayoría de nosotros conoce las diferencias genéticas entre hombres y mujeres.

Los hombres tienen cromosomas sexuales X e Y, y las mujeres tienen dos cromosomas X. Sabemos que los genes en estos cromosomas pueden actuar de manera diferente en hombres y mujeres.

Pero una documento reciente afirma que más allá de los genes en X e Y, un tercio de nuestro genoma se comporta de manera muy diferente en hombres y mujeres.

Estos nuevos datos plantean desafíos para la ciencia, la medicina y tal vez incluso la equidad de género.

El genoma humano

Hombres y mujeres tienen prácticamente el mismo conjunto de aproximadamente Genes 20,000. La única diferencia física en su composición genética está en los cromosomas sexuales. Solo los hombres tienen un cromosoma Y Aunque el cromosoma X está presente en ambos sexos, hay dos copias en mujeres y solo una en hombres.

El cromosoma Y humano contiene solo genes 27. Uno de estos es el gen Y de la región determinante del sexo (SRY), que inicia el camino que causa que una cresta de células en un embrión de una semana 12 se convierta en un testículo.

Hasta hace poco, muchos creían que solo la presencia o ausencia de SRY distingue a hombres y mujeres.

Escribiendo previamente, señalé que hay 26 otros genes en el cromosoma Y, y tal vez otro centenar de genes en el cromosoma X que son activos en dos dosis en mujeres y una sola dosis en hombres. Especulé que puede haber algunos cientos más genes directamente afectados por estos genes X o Y, o por las hormonas que liberan.

Este nuevo documento sugiere que subestimé por un gran margen.

Genes, proteínas y tejidos

Los genes son parte de una larga cadena de ADN y están compuestos de moléculas que contienen cuatro bases diferentes. Las secuencias de estas bases codifican las proteínas del cuerpo.

Nuestros genes 20,000 producen proteínas que realizan una variedad de trabajos. Algunos hacen las fibras en la piel o el cabello, algunos hacen que los músculos se contraigan, y otros transportan el oxígeno en la sangre. Muchas son enzimas que conducen las reacciones básicas de convertir los alimentos en carne y energía.

Los genes funcionan haciendo copias de ellos mismos; la secuencia de bases del ADN se copia en moléculas de ARN que interactúan con la maquinaria celular para generar proteínas. Cuanto más ARN genere un gen, más proteína se producirá.

Ahora podemos medir el número de copias de ARN que hace cada gen. Un gen realmente activo puede generar miles de copias, un gen inactivo puede generar solo unas pocas, o ninguna.

Esta regulación epigenética ("sobre el gen") de la actividad genética permite la especialización de diferentes tejidos corporales. Su hígado y su cerebro comparten los mismos genes, pero los expresan de manera diferente; un subconjunto de genes está activo en el hígado y un subconjunto diferente de genes está activo en el cerebro.

Actividad de genes en hombres y mujeres

En su nuevo documento, los autores Gershoni y Pietrokovsk examinó qué tan activos son los mismos genes en hombres y mujeres. Midieron el ARN producido por los genes 18,670 en diferentes tejidos 53 (45 común a ambos sexos) en donantes post mortem adultos 544 (hombres 357 y mujeres 187).

Descubrieron que aproximadamente un tercio de estos genes (más que 6,500) tenían actividades muy diferentes en hombres y mujeres. Algunos genes eran activos en hombres solamente o solo en mujeres. Muchos genes son mucho más activos en un sexo u otro.

Algunos de estos genes mostraron actividad sesgada de sexo en cada tejido del cuerpo. Más comúnmente, la diferencia se observó en uno o algunos tejidos.

La mayoría de estos genes no estaban en los cromosomas sexuales: solo unos pocos yacen en la Y o la X.

¿Cómo podría controlarse un tercio de nuestros genes de forma diferente en hombres y mujeres?

Ahora entendemos que las proteínas funcionan en redes extensas. Cambia la cantidad de una proteína producida por un gen y cambias las cantidades de todas las proteínas producidas por muchos genes en una larga cadena de comando.

También sabemos que las hormonas tienen influencias poderosas sobre la actividad de los genes. Por ejemplo, la testosterona y el estrógeno marcan hacia arriba o hacia abajo muchos genes en los tejidos reproductivos y corporales.

Impacto en las características físicas

Las funciones de genes sesgados por sexo tienen algún sentido. La mayoría afecta el sistema reproductivo, que sabemos que es muy diferente en hombres y mujeres. Por ejemplo, el nuevo estudio muestra que las glándulas mamarias tienen la frecuencia más alta de expresión genética sesgada por las mujeres, y los testículos tienen la frecuencia más alta de genes predispuestos por los hombres.

Otros genes sesgados por el sexo estaban relacionados con la piel (pilosidad particular), músculo, tejido adiposo y corazón, lo que podría estar relacionado con las diferencias de sexo en la morfología y el metabolismo del cuerpo.

Confirmando un informe anterior, algunos genes sesgados por el sexo estaban involucrados en la función cerebral, reabriendo el debate sobre las diferencias en el comportamiento masculino y femenino.

Impacto en la susceptibilidad a la enfermedad

Estos nuevos hallazgos podrían explicar por qué los hombres y las mujeres son a menudo diferentes susceptibles a las enfermedades, y sugiere que los tratamientos deben basarse en estudios de ambos sexos.

Tenemos muy conocido que muchas enfermedades son mucho más comunes en hombres (por ejemplo, Parkinson) o en mujeres (por ejemplo, esclerosis múltiple).

Este estudio mostró que algunos genes sesgados por el sexo se asociaron con enfermedades. Por ejemplo, un gen predispuesto por la mujer está implicado en la homeostasis cardiovascular y la osteoporosis, y un gen predispuesto por el hombre en la presión arterial alta.

El nuevo estudio también mostró una gran diferencia en la expresión de un gen previamente encontrado importante para metabolismo de los medicamentos, lo que podría explicar por qué los hombres y las mujeres pueden responder de manera muy diferente.

La Organización para el estudio de las diferencias sexuales ha hecho campaña para incluir mujeres en ensayos clínicos. Estos resultados deberían fortalecer su mano.

Nos guste o no, la evidencia ahora muestra que hombres y mujeres difieren genéticamente mucho más profundamente de lo que hemos reconocido previamente.

¿Qué significan estos nuevos conocimientos para nuestro progreso hacia la equidad de género? Un mal resultado podría ser un llamamiento para volver a los estereotipos sexuales obsoletos. Un buen resultado será el reconocimiento de las diferencias de sexo en medicina y tratamiento.

Sobre el Autor

Jenny Graves, Distinguida Profesora de Genética, La Trobe University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados:

at InnerSelf Market y Amazon