El clima de la Tierra está cambiando rápidamente. Lo sabemos por miles de millones de observaciones, documentadas en miles de documentos y textos resumido cada pocos años por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de las Naciones Unidas. La causa principal de ese cambio es la liberación de dióxido de carbono de la quema de carbón, petróleo y gas natural.
Uno de los objetivos del internacional Acuerdo de París sobre el cambio climático es limitar el aumento de la temperatura media del aire en la superficie mundial a 2 grados centígrados, en comparación con la época preindustrial. Existe un compromiso adicional de esforzarse por limitar el aumento a 1.5€.
La Tierra ya tiene, esencialmente, Llegó al 1? límite. A pesar de evitar millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono a través de uso de energía renovable, eficiencia incrementada y esfuerzos de conservación, el tasa de aumento de dióxido de carbono en la atmósfera permanece alto
Los planes internacionales sobre cómo lidiar con el cambio climático son laboriosamente complicados y tardan décadas en resolverse. La mayoría de los científicos del clima y los negociadores estaban consternados por el anuncio del presidente Trump de que Estados Unidos se retiraría del Acuerdo de París.
Pero dejando de lado la política, ¿en qué grado de calentamiento estamos ya encerrados? Si dejamos de emitir gases de efecto invernadero en este momento, ¿por qué la temperatura seguirá aumentando?
Conceptos básicos del carbono y el clima
El dióxido de carbono que se acumula en la atmósfera aísla la superficie de la Tierra. Es como una manta de calentamiento que se mantiene en celo. Esta energía aumenta la temperatura promedio de la superficie de la Tierra, calienta los océanos y derrite el hielo polar. Como consecuencias, el nivel del mar se eleva y Cambios de clima.
Instituto Meteorológico de Finlandia, Ministerio de Medio Ambiente de Finlandia y Climateguide.fi, CC BY-ND
Desde 1880, después de que las emisiones de dióxido de carbono despegaran con la Revolución Industrial, la la temperatura global promedio ha aumentado. Con la ayuda de variaciones internas asociadas con el Patrón climático de El Niño, ya hemos experimentado meses más de 1.5? por encima del promedio. Temperaturas sostenidas más allá del 1? límite son inminentes Cada una de las últimas tres décadas ha sido más cálido que la década anterior, y más cálido que todo el siglo anterior.
La Los polos norte y sur se están calentando mucho más rápido que la temperatura global promedio. Las capas de hielo en ambos Ártico y Antártico se están derritiendo. El hielo en el Océano Ártico se está derritiendo y la el permafrost se está descongelando. En 2017, ha habido un impresionante disminución en el hielo marino antártico, que recuerda a la Disminución de 2007 en el Ártico.
Los ecosistemas tanto en la tierra como en el mar están cambiando. Los cambios observados son coherentes y consistentes con nuestra comprensión teórica del balance energético de la Tierra y las simulaciones de modelos que se utilizan para comprender la variabilidad pasada y para ayudarnos a pensar sobre el futuro.
Slam en los frenos climáticos
¿Qué pasaría con el clima si dejáramos de emitir dióxido de carbono hoy, en este momento? ¿Regresaríamos al clima de nuestros mayores?
La respuesta simple es no. Una vez que liberamos el dióxido de carbono almacenado en los combustibles fósiles que quemamos, se acumula y se mueve entre la atmósfera, los océanos, la tierra y las plantas y animales de la biosfera. El dióxido de carbono liberado permanecerá en la atmósfera durante miles de años. Solo después de muchos milenios volverá a las rocas, por ejemplo, a través de la formación de carbonato de calcio, piedra caliza, a medida que los caparazones de los organismos marinos se depositan en el fondo del océano. Pero a intervalos de tiempo relevantes para los humanos, una vez liberados, el dióxido de carbono está en nuestro entorno esencialmente para siempre. No desaparece, a menos que nosotros mismos lo eliminemos.
Si dejamos de emitir hoy, no es el final de la historia para el calentamiento global. Hay una retraso en el aumento de la temperatura del aire a medida que la atmósfera se pone al día con todo el calor que la Tierra ha acumulado. Después de quizás 40 más años, los científicos suponen que el clima se estabilizará a una temperatura superior a la normal para las generaciones anteriores.
Este desfase de décadas entre causa y efecto se debe al largo tiempo que lleva calentar la enorme masa del océano. La energía que se mantiene en la Tierra por el aumento de dióxido de carbono hace más que calentar el aire. Se derrite el hielo; calienta el océano Comparado con el aire, es más difícil elevar la temperatura del agua; lleva tiempo, décadas. Sin embargo, una vez que la temperatura del océano es elevada, liberará calor al aire y se medirá como calentamiento de la superficie.
Entonces, incluso si las emisiones de carbono se detuvieran por completo en este momento, a medida que la calefacción de los océanos alcanzara a la atmósfera, la temperatura de la Tierra ¿Sube alrededor de otros 0.6?. Los científicos se refieren a esto como un calentamiento comprometido. Hielo, también responde al aumento de calor en el océano, continuará fundiéndose. Ya hay evidencia convincente de que glaciares significativos en el oeste de la Antártida, las capas de hielo se pierden. Hielo, agua y aire: el calor extra que tiene el dióxido de carbono en la Tierra los afecta a todos. Lo que se derritió se mantendrá fundido, y más se derretirá.
Los ecosistemas se alteran por las ocurrencias naturales y hechas por el hombre. A medida que se recuperen, será en un clima diferente del que evolucionaron. El clima en el que se recuperan no será estable; continuará calentándose No habrá una nueva normalidad, solo más cambios.
En cualquier caso, no es posible dejar de emitir dióxido de carbono en este momento. A pesar de los avances significativos en las fuentes de energía renovables, la demanda total de energía se acelera y las emisiones de dióxido de carbono aumentan. Como profesor de ciencias climáticas y espaciales, les enseño a mis alumnos que necesitan planificar para un mundo 4? más cálido. Un informe de 2011 de la Agencia Internacional de Energía afirma que si no nos salimos del camino actual, entonces ¿Estamos ante una Tierra 6? más cálido. Incluso ahora después del Acuerdo de París, la trayectoria es esencialmente la misma. Es difícil decir que estamos en un nuevo camino hasta que vemos un pico y luego una caída en las emisiones de carbono. ¿Con el aproximadamente 1? del calentamiento que ya hemos visto, los cambios observados ya son inquietantes.
Hay muchas razones por las que necesitamos eliminar nuestras emisiones de dióxido de carbono. El clima está cambiando rápidamente; si ese ritmo se reduce, los asuntos de la naturaleza y los seres humanos pueden adaptarse más fácilmente. La cantidad total de cambios, incluido el aumento del nivel del mar, puede ser limitada. Mientras más nos alejemos del clima que hemos conocido, menos confiable será la orientación de nuestros modelos y será menos probable que podamos prepararnos.
Es posible que incluso cuando las emisiones disminuyan, el dióxido de carbono en la atmósfera continúe aumentando. Cuanto más caliente se pone el planeta, menos dióxido de carbono puede absorber el océano. El aumento de las temperaturas en las regiones polares hace que sea más probable que el dióxido de carbono y metano, otro gas de efecto invernadero que calienta el planeta, serán liberados del almacenamiento en las tierras heladas y los embalses oceánicos, lo que aumentará el problema.
Si detenemos nuestras emisiones hoy, no volveremos al pasado. La Tierra se calentará. Y dado que la respuesta al calentamiento es más cálida a través de retroalimentaciones asociadas con derretir hielo y el aumento de vapor de agua atmosférico, nuestro trabajo se vuelve uno de limitar el calentamiento. Si las emisiones de gases de efecto invernadero se eliminan lo suficientemente rápido, dentro de un pequeño número de décadas, mantendrá el calentamiento manejable. Disminuirá el ritmo del cambio y nos permitirá adaptarnos. En lugar de tratar de recuperar el pasado, debemos pensar en el mejor futuro posible.
Sobre el Autor
Richard B. Rood, Profesor de Ciencias del Clima y del Espacio e Ingeniería, Universidad de Michigan
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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