El año 2016 pasará a la historia como el año en el que las noticias falsas realmente tomaron el centro del escenario. Jugó un papel decisivo en eventos importantes como el resultado de las elecciones estadounidenses y el Voto británico Brexit.

En Sudáfrica, el ministro de Finanzas Pravin Gordhan, editores de periódicos y periodistas se han convertido en uno de los más destacados objetivos para vendedores de noticias falsas.

El denominador común de las noticias falsas - piezas de información ficticias o narraciones - ha sido que las mentiras se utilizan para desacreditar a las personas, así como sus puntos de vista y agendas.

Las noticias falsas, la desinformación, la propaganda y los engaños son una problema - No solo para los individuos involucrados, sino para la sociedad en su conjunto. Las noticias falsas a menudo se aprovechan, se vuelven a empaquetar o incluso reeditado textualmente por los medios de comunicación. Tales noticias falsas también se han referido como "noticias alternativas" o "verdades del poste".

La proliferación de noticias falsas plantea la antigua cuestión de la confianza en los medios de comunicación. ¿Se puede confiar en los periodistas y las organizaciones de noticias como intermediarios creíbles en la clasificación? lo que es verdad de lo falso?

¿Cuáles son las manifestaciones de las noticias falsas (tanto a nivel mundial como nacional)? ¿Quién maneja estas supuestas "noticias"? ¿Qué propósito o agendas sirven algunos de los ejemplos de noticias falsas y qué se puede hacer al respecto? Y, lo que es más importante, ¿cuáles son las zonas grises entre lo real y lo falso, los hechos y la percepción?

Un problema ancestral

Podría decirse que las noticias falsas se basan en el engaño y son poco más que propaganda. Las noticias falsas, la propaganda y la desinformación han existido mientras las personas se hayan comunicado.

Esto ha sido evidente a través de la cobertura de las guerras que se remonta a los informes de los medios sobre el estallido de la Guerra de Crimea en 1853 así como los dos Guerra Mundial. Phillip Knightley en su libro ampliamente citado:La primera víctima: el corresponsal de guerra como héroe y creador de mitos de la guerra de Crimea a Irak, muestra cómo los gobiernos han usado los medios para sus propios fines de propaganda desde la Guerra de Vietnam que terminó en 1975.

Knightley se inspiró en el título de su libro del senador estadounidense Hiram Johnson, quien, ya en 1917, acuñó la expresión: La primera víctima de la guerra es la verdad.

No importa la etiqueta, las noticias falsas y las noticias falsas son una parte integral de la guerra moderna, ya sea en los campos de batalla o en las "salas de guerra" contemporáneas. Estos involucran a equipos dedicados que emplean tácticas abiertas y encubiertas y estrategias de comunicación política en campañas políticas contemporáneas.

Por supuesto, sus esfuerzos se han ampliado con el advenimiento de las comunicaciones modernas, la difusión de los medios de comunicación y, quizás lo más pertinente, el crecimiento de las plataformas de redes sociales e Internet.

Un buen ejemplo de esto es el furor provocado por los informes de una campaña encubierta establecida por el Congreso Nacional Africano gobernante (ANC) de Sudáfrica antes de las elecciones del gobierno local el año pasado. Detalles sobre la "sala de guerra" encubierta surgido en documentos judiciales presentado por una mujer involucrada en la campaña que afirma que no recibió pago.

La "sala de guerra" se creó con el objetivo de hacer pivotar a los votantes a favor del ANC mediante el uso de tácticas clandestinas para molestar a los partidos de oposición. El plan era plantar noticias falsas, así como desarrollar sitios de noticias falsos y programas de entrevistas. Incluso hubo una sugerencia de que el equipo debería llegar tan lejos como para imprimir carteles de elecciones falsas para desacreditar a la oposición Alianza democrática y Luchadores por la libertad económica. El ANC ha negado el conocimiento de la campaña.

La idea de plantar mensajes y contrarrestar las narrativas en el ámbito de los medios es no es nuevo. El uso de especialistas en comunicaciones y estrategas de campaña en parte de la política contemporánea, particularmente en torno a las elecciones. La historia sudafricana también brinda amplios ejemplos de trucos sucios del régimen de apartheid y campañas contra activistas.

Más recientemente, tanto el ANC como el DA han admitido configurar tales estructuras.

Y durante las elecciones generales británicas en 1997, el Partido Laborista estableció Excalibur, una computadora diseñada para refutar instantáneamente cualquier mensaje percibido como opuesto a la agenda del partido. Durante la reciente campaña electoral estadounidense, surgieron pruebas de sitios de noticias falsos y publicaciones de Facebook que se estaban configurando para apoyar La campaña de Donald Trump.

Aunque la práctica no es nueva, el advenimiento de Internet ha cambiado las reglas del juego. Lo nuevo en la mezcla es que la información muy a menudo no puede vincularse a una fuente en particular. Esto hace que sea difícil evaluar su autenticidad o establecer qué agenda podría estar fomentando.

Es difícil medir el impacto de las noticias falsas en el contexto sudafricano. Sin embargo, existe la opinión de que puede haber influido en el resultado de la Elecciones estadounidenses, así como el Brexit votar en el Reino Unido.

¿Qué hay que hacer?

Lo que está claro es que las "noticias falsas" se han convertido en una industria en sí mismas y que no será posible detenerlas.

La mejor manera de contrarrestar sus efectos es que los medios noticiosos creíbles se diferencien a través de una mayor vigilancia para garantizar que no otorgue credibilidad a las historias falsas. Esto requerirá un estricto cumplimiento de la ética de los medios y los códigos profesionales. Donde estos faltan, deben ser fortalecidos.

Los medios también deben exponer activamente las fuentes de propaganda y mentiras negativas. Después de todo, la verificación siempre ha sido la marca registrada del periodismo creíble. En otras palabras, los periodistas deben mostrar a los creadores de noticias falsas que no pueden fingir hasta que lo hagan. Del mismo modo, los consumidores de noticias deben ser más perspicaces sobre las noticias que consumen y creen.

Sobre el Autor

Ylva Rodny-Gumede, Profesora Asociada de Periodismo y Jefa del Departamento de Periodismo, Cine y Televisión, Universidad de Johannesburgo

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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