¿Me parezco a tu tatara-tatara-abuelo por casualidad? DaniRevi / pixabay¿Me parezco a tu tatara-tatara-abuelo por casualidad? DaniRevi / pixabay

Dado su gran éxito al describir el mundo natural durante los últimos años 150, la teoría de la evolución es notablemente incomprendida. En un episodio reciente de la serie australiana de "I'm a Celebrity Get Me Out of Here", la ex estrella de cricket Shane Warne cuestionó la teoría - preguntando "si los humanos evolucionaron de los monos, ¿por qué no han evolucionado los monos de hoy"?

Del mismo modo, un director de una escuela primaria en el Reino Unido declaró recientemente que la evolución es una teoría más que un hecho. Esto a pesar del hecho de que los niños en el Reino Unido comienzan a aprender acerca de la evolución en Year 6 (de diez a 11-años), y tienen más lecciones a lo largo de la escuela secundaria. Si bien la teoría de la evolución es bien aceptada en el Reino Unido en comparación con el resto del mundo, una encuesta en 2005 indicó que más del 20% de la población del país no estaba seguro o no lo aceptó.

En contraste, no hay mucha gente que cuestione la teoría de la relatividad, o estudios sobre la aceptación de la teoría de la relatividad; posiblemente reflejando una aceptación de que este es un asunto que los físicos deben resolver. Muchos estudios han tratado de determinar por qué la evolución es cuestionada con tanta frecuencia por el público en general, a pesar de la completa aceptación de los científicos. Aunque no se ha encontrado una respuesta clara, sospecho que los conceptos erróneos comunes que se describen a continuación tienen algo que ver con eso.

1. Es solo una teoria

Sí, los científicos lo llaman la "teoría de la evolución", pero esto es en reconocimiento de su posición científica bien aceptada. El término "teoría" se usa de la misma manera que la teoría gravitacional explica por qué, cuando una manzana cae de tu mano, va hacia el suelo. No hay dudas de que la manzana caerá al suelo, de la misma manera que no existe la incertidumbre de que los insectos resistentes a los antibióticos continuarán evolucionando si no frenamos nuestro uso general de antibióticos.


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Aunque las personas usan la "teoría" en la conversación cotidiana para significar una hipótesis no necesariamente probada, este no es el caso en términos científicos. Una teoría científica generalmente significa una explicación bien fundamentada de algún aspecto del mundo natural que se sienta arriba leyes, inferencias e hipótesis probadas.

2. Los seres humanos son descendientes de los monos

No, tu tatara-tatara-tatara-ancestro no era un mono. La teoría de la evolución indica que tenemos ancestros comunes con monos y simios: entre las especies existentes, son nuestros parientes más cercanos. Los humanos y los chimpancés comparten más de 90% de su secuencia genética. Pero este ancestro común, que poblaban la Tierra hace aproximadamente 7m años no era ni un mono ni un ser humano, sino una simiesca criatura que la investigación reciente sugiere tenido rasgos que favorecían el uso de herramientas.

3. La selección natural tiene un propósito

Hay muchos organismos que no están perfectamente adaptados a su entorno. Por ejemplo, tiburones no tiene una vejiga de gas para controlar su flotabilidad (que normalmente usan los peces óseos). ¿Esto refuta la teoría de la evolución? No, en absoluto. La selección natural solo puede favorecer al azar lo mejor de lo que está disponible, no convierte deliberadamente a todos los organismos vivos en una súper criatura.

Sería muy conveniente si los humanos podrían fotosintetizar; el hambre podía curarse inmediatamente por pie en el sol (y habría sido encontrado la dieta milagro muy solicitado: permanecer en el interior). Pero, por desgracia, la capacidad genética para la fotosíntesis no ha aparecido en los animales. Aún así, la selección de la mejor opción posible ha dado lugar a una asombrosa diversidad de formas extraordinariamente bien adaptados a sus condiciones, incluso si no es perfecto.

4. La evolución no puede explicar órganos complejos

Un argumento común a favor del creacionismo es la evolución del ojo. Un ojo medio desarrollado no cumpliría ninguna función, entonces, ¿cómo puede la selección natural crear lentamente un ojo funcional de una manera escalonada? Darwin mismo sugirió que el ojo podría haber tenido sus orígenes en órganos con diferentes funciones. Los órganos que permiten la detección de la luz podrían haber sido favorecidos por la selección natural, incluso si no proporcionaban una visión completa. Estas ideas han demostrado ser correctas muchos años después por los investigadores que estudian órganos primitivos sensibles a la luz en animales. En moluscos como caracoles y gusanos segmentados, las células con sensor de luz diseminadas por la superficie del cuerpo pueden diferenciar entre la luz y la oscuridad.

5. La religión es incompatible con la evolución

Es importante dejar en claro que la evolución no es una teoría sobre el origen de la vida. Es una teoría para explicar cómo las especies cambian con el tiempo. Al contrario de lo que mucha gente piensa, también hay poco conflicto entre la evolución y las religiones más comunes. El Papa Francisco reiteró recientemente que una creencia en la evolución no es incompatible con la fe católica. Yendo más lejos, el reverendo Malcolm Brown de la Iglesia de Inglaterra dijo que "la selección natural, como una forma de entender los procesos evolutivos físicos a lo largo de miles de años, tiene sentido". Agregó: "La buena religión necesita trabajar constructivamente con la buena ciencia" y viceversa. Estoy de acuerdo completamente.

Sobre el Autor

Paula Kover, lector en Biología y Bioquímica, Universidad de Bath. Ella siempre se ha interesado sobre cómo interactúa con la selección genética para dar forma a los rasgos complejos tales como el tiempo de floración, resistencia a enfermedades y tamaño de la semilla. Ella también participa en la ampliación de la comprensión de la evolución a través de la organización de talleres y ferias de la ciencia.

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