Bunny Wailer actuando en Las Vegas en 2016. MediaPunch Inc / Alamy
La muerte de Bunny Wailer, el último miembro fundador superviviente de los Wailers ha visto manifestaciones de dolor y aprecio en todo el mundo. Pero a raíz de la ganador del triple premio Grammy Pasando a los 73 años, el 2 de marzo de 2021, las contribuciones del pionero al reggae están siendo revisadas por aquellos que entienden el alcance completo de su impacto en el reggae, y muchos más géneros además.
Conocí a Bunny durante la gira británica de 1973 de los Wailers en Manchester, cuando los miembros incluían a Bob Marley, Peter Tosh y el propio Bunny. Mi banda de estudiantes quería replicar el sonido del reggae que escuchábamos en canciones como Revuélvelo, cuando Bunny y Peter cantaron armoniosos coros para Bob.
Bunny fue profundo y considerado al hablar de su música, comprobando si entendíamos los mensajes centrales de resistencia, rastafarianismo y liberación negra. Los Wailers estaban a punto de cambiar la faz de la música popular entonces. Pero para comprender cómo dieron forma a su sonido icónico, debes comprender el entorno que los moldeó como músicos.
El nacimiento de los Wailers
Bunny nació Neville O'Riley Livingston en Kingston, Jamaica, el 10 de abril de 1947. Se mudó al distrito de Nine Mile, una región rural en la parroquia de St Ann en Jamaica, cuando era niño. Fue allí donde conoció a Bob años antes de que ninguno de los dos dejara su sello en el mundo.
La sólida historia de St Ann de producir otras luminarias, como líder panafricano Marcus Garvey, habría proporcionado un terreno fértil para el incipiente interés de Bunny en el poder negro y la política de independencia. Pasar del campo tranquilo y de "vida fácil" de Nine Mile a la dureza del centro de Kingston habría tenido un efecto similar en las opiniones y la música de Bunny, fortaleciendo esos intereses en algo más concreto a través de la proliferación de sistemas de sonido y estudios de grabación de la ciudad. .
En 1957, Bunny y Bob comenzaron a aprender su oficio a través de Joe Higgs, un músico y productor influyente que trabajó con el famoso innovador de sistemas de sonido y productor de discos Dodge Coxsone. Mientras desarrollaba, asesoraba y grababa nuevos talentos musicales en la década de 1960, Higgs presentó a la pareja a Peter Tosh, quien se convirtió en el tercer miembro original de los Wailers.
Renacimiento musical de Jamaica
La tres adolescentes fueron estimulados por la escena musical de Kingston de la década de 1960, donde músicos emprendedores y emprendedores en ciernes desarrollaron nuevos estilos como ska, rocksteady, roots reggae y dub, estableciendo tendencias que se hicieron populares y eventualmente influyeron en la música global. De repente, después de años de relativa oscuridad, los músicos, productores y compositores de Jamaica tuvieron la oportunidad de promover y distribuir sus discos en el Reino Unido y luego en todo el mundo.
Esta mentalidad de innovación fue la columna vertebral de los sistemas de sonido jamaicanos. Además de la industria musical jamaicana en general, la escena de Kingston también dio forma al sonido ska de los primeros Wailers. En 1964, Bob, Bunny y Peter tuvieron su primer éxito número uno en Jamaica, "Simmer Down", un mensaje a las pandillas en Kingston para "enfriar" el crimen y la violencia política.
Cuando los hermanos Barrett se unieron a la banda para tocar batería y bajo, el sonido de los Wailers había evolucionado de ska a una mezcla embriagadora de lirismo político, ritmos fuertes, riffs de guitarra rock y sintetizadores. Esto formó la base del roots reggae (como se escucha en el quinto álbum de los Wailers, Catch a Fire).
Rastología (un término utilizado por eruditos y rastas para representar la filosofía, la espiritualidad, el estilo de vida y las prácticas culturales rastafari) se ha mantenido como una constante en todo el género. A medida que el reggae y sus subgéneros como el dub y el dancehall han evolucionado, la Rastología se ha apropiado y expresado a través de lo que yo llamo “vida sonora”.
En Rastología, "vida" denota la Forma de vida rastafari y ser. Es la conciencia que fluye de la creencia, experiencia y expresión de Jah (Dios) en uno mismo. Esto a menudo se expresa en la lengua vernácula rasta como "yo y yo". El primer "yo" describe a Jah (Dios) conectándose con el segundo "yo", el individuo.
Se cree que la relación "yo y yo" se intensifica a través de los sonidos (vibraciones de frecuencia de sonido). Ya sea expresado a través de Nyabinghi tamborileando, adoración, canto, ritmos, dub o sistemas de sonido, la vida sónica tiene como objetivo ser música llena (positiva) e intencional creada para promover “un amor” en la humanidad.
Cuando Bunny dejó a los Wailers en 1973 tras un choque creativo de ideas con el grupo, se basó aún más en estos conceptos, arraigándose en Jamaica, donde continuó viviendo su estilo de vida rastafari semi-rural. Su primer álbum, Blackheart Man (1976), muestra el alcance de esa influencia, con canciones como Luchando contra la condena (sentencia de castigo) reforzando sus ideas y experiencias sobre el rastafarianismo, la identidad negra y la política.
Los compañeros de Bunnyalgunos de los cuales también murieron recientemente) también fueron parte integral del renacimiento musical de Jamaica tras la independencia del país en 1962 del Reino Unido. Los gustos de Desmond Dekker, Alton Ellis, Marcia Griffiths, Toots and the Maytals, U Roy, Lee “Scratch” Perry, Milly Small y otros crearon catálogos de éxitos musicales que anclaron el lugar de Jamaica en la cultura pop global. Gracias al trabajo de músicos como estos, el reggae ha sido reconocido por la UNESCO como un "Patrimonio cultural inmaterial de la humanidad" digno de protección y preservación.
En la última década, surgió una nueva generación de jóvenes músicos jamaicanos como Protoje, Jah9, Chronixx, Jessie Royal, Koffee, Kelissa y Kabaka Pyramid, inspirados en músicos de roots reggae como Bunny Wailer. Hay un resurgimiento del “reggae consciente”: música reggae con letras políticas, positivas y que afirman la vida.
Con líneas como "Africa inna we soul but a Jah inna we heart", la canción de éxito de Protoje Quién sabe es un ejemplo perfecto. Canciones como "Puedo" de Chronixx y "In The Midst" de Jah9 también se hacen eco de sentimientos de Jah, amor, autodesarrollo y liberación, todos los cuales aparecieron a lo largo de la discografía de Bunny.
Adoptando las nuevas tecnologías sociales y artistas emergentes de reggae están empujando los límites del género, llegando a un público más amplio y continuando en la tradición de difundir la espiritualidad y la positividad a través de la canción. Con pocos de los pioneros de los géneros que inspiraron a esta nueva cohorte a la izquierda, parece que sus mensajes sobre resistencia, igualdad, poder negro y justicia social han perdurado.
Sobre el Autor
Les Johnson, investigador visitante, Escuela de Medios de Birmingham, Birmingham City University
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