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En lo que respecta a los mamíferos, los humanos somos muy buenos en el uso de nuestras voces. Cantamos, hablamos, mentimos e implicamos con las sutiles caídas y subidas de nuestras voces.

Aprendemos a usar nuestras voces imitando los sonidos que escuchamos, esto es parte de cómo los bebés aprenden a hablar.

Hablar incluso tiene un tipo de elemento de canto conocido como tono de voz que nos permite enfatizar algunas palabras sobre otras, hacer preguntas o expresar emociones. Entonces, es de esperar que los humanos sean cantantes expertos.

Somos, hasta donde sabemos, el único simio que canta. Pero eso también nos convierte en el único simio que canta mal.

Y resulta que somos mejores para silbar una canción que cantar una.

Tecla desactivada

Incluso los cantantes de ópera, que probablemente son tan buenos cantando como los humanos, a veces están fuera de lugar.

A diferencia de la voz, la mayoría de los instrumentos tienen un conjunto de teclas, agujeros o botones que le permiten hacer un conjunto fijo de sonidos. Si el instrumento está bien ajustado, todos esos sonidos serán notas en una escala musical.

Otros instrumentos como el violín o el trombón crean un rango continuo de sonidos, al igual que la voz. También pueden sonar sin clave, al cometer el mismo tipo de errores que un cantante.

Aún así, resulta que los instrumentistas juegan más cerca de sus objetivos musicales que los cantantes. Es decir, los cantantes son más propensos a perder su nota que los violinistas, por ejemplo.

Esa es una perspectiva sombría para Homo vocal virtuoso, pero ¿es realmente una competencia justa?

Los violines y trombones se construyen con el propósito expreso de hacer sonidos musicales. Con un instrumento afinado adecuadamente, colocar un arco sobre las cuerdas de cierta manera debería ser bastante consistente en el sonido que hace.

¿De verdad deberíamos esperar lo mismo de la voz?

El kazoo humano

El tono de su voz proviene de su laringe (a veces llamada la caja de la voz). Es una colección de cartílagos, músculos y membranas que se encuentra en la garganta, convenientemente ubicada entre los pulmones y la boca.

Cuando el aire pasa entre un par de membranas en la laringe, vibran como un peine y papel de cera kazoo. Al igual que el kazoo, cuando estas membranas se estiran, hacen un paso más alto, y cuando están relajadas, hacen un tono más bajo.

Intente sostener su manzana de Adán y decir "zzzzz". ¿Sintió algo? Para hacer sonar el "sssss", estas membranas se retiran para que no vibren más. Pruébalo, no más vibraciones, ¿verdad?

Pero la voz tiene una desventaja. La laringe está controlada por un conjunto de músculos complicado e interconectado. Si un músculo aumenta o disminuye el tono de tu voz puede depender de lo que estén haciendo los otros músculos.

¡Además, estos son músculos! Se cansan si los usas demasiado. Cambian a medida que crecemos, aprendemos y envejecemos.

Los instrumentos, por otro lado, son herramientas profesionales que se ajustan regularmente.

Labios contra la laringe

A dale al canto una oportunidad justa, lo comparamos con silbidos en lugar de instrumentos.

Al igual que el canto, el silbido hace un rango continuo de lanzamientos al pasar aire sobre una masa temblorosa de células, excepto que cuando silbamos, intercambiamos la laringe por los labios.

En el laboratorio, hicimos que la gente escuchara melodías simples y luego intentara cantar o silbar las melodías. Comparamos los tonos de las notas objetivo con los tonos que la gente realmente cantaba o silbaba.

Los seres humanos pasan horas cada día controlando el tono de sus voces, transmitiendo amor, tristeza y enojo. A pesar de toda esta práctica, las personas estaban más cerca de la nota objetivo cuando silbaban.

Estudios de chimpancé, gorila y organgutan La comunicación ha demostrado que los simios pueden hacer más con sus voces de lo que se podría pensar, pero no se acercan a la habilidad y variedad de la voz humana.

Esto nos dice que la habilidad humana con la voz evolucionó después de que nuestros antepasados ​​se separaron de otros simios. Estos estudios también nos dicen que el control sobre los labios evolucionó mucho antes, y creemos que esto podría explicar nuestros hallazgos.

Quizás la evolución no ha tenido tiempo suficiente para sintonizar la laringe. También podría ser que la laringe esté afinada lo suficiente como para hablar y para muchos de nosotros, el canto solo pide demasiado.

Discurso silbado

Si tenemos esta habilidad desarrollada desde hace mucho tiempo con los labios, entonces ¿por qué no hablamos en silbatos?

La respuesta es que la voz contiene mucha más información que solo tonos altos y bajos. Usamos la colocación de nuestros labios y lengua para amplificar algunas partes de nuestra voz y amortiguar a los demás. Así es como desarrollamos los sonidos que usamos para hablar.

Los silbidos, por otro lado, son sonidos muy simples, y no hay mucho espacio para el rico tapiz acústico del habla.

Sin embargo, algunas personas han encontrado una forma de silbar sus idiomas, como en las montañas del Islas Canarias, la Pyrénées franceses, Norte de Turquía - y tal vez incluso en una galaxia muy lejos.

Los silbatos pueden llevar menos información que la voz, pero llevarán mucho más lejos. Eso puede ser útil cuando tus amigos están fuera del alcance del oído o, mejor dicho, de la grabación de voz.

Acerca de los Autores

Michel Belyk, becario postdoctoral, Universidad de Toronto; Joseph F Johnson, Universidad de Maastricht, y Sonja A. Kotz, profesora titular, Universidad de Maastricht

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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