¿Puede leer ficción literalmente cambiar tu mente?

Si está comprometido con los placeres de la lectura, le complacerá descubrir que hay evidencia que sugiere que leer ficción es bueno para ti. En un artículo publicado en Trends in Cognitive Science, el psicólogo y novelista Keith Oatley presenta su puesto, argumentando que la ficción, y especialmente la ficción literaria, es una fuerza beneficiosa en nuestras vidas.

Ha sido durante mucho tiempo sostenido desde el humanismo de alto nivel que el Dr. Samuel Johnson abrazó en el siglo XNXX a los gustos de la crítico literario ferozmente serio FR Leavis en el siglo XNXX, esa literatura es buena para ti. Pero aunque una vez la única evidencia que se consideró necesaria fue la del juicio y la sensibilidad de la crítica, a Oatley y otros psicólogos de hoy se les debe agradecer por exigir pruebas bastante más concretas.

Es difícil probar la afirmación de que la literatura nos hace mejores personas. No servirá solo para ver si las personas que leen mucha ficción son, en promedio, más reflexivas, más útiles, más queridas y quizás más exitosas que las personas que no leen. Hay muchas otras explicaciones, incluida la idea más bien obvia de que las personas que leen mucha ficción, especialmente las de "calidad", provienen de un entorno más privilegiado: la lectura sería un rasgo que se derivaría de sus admirables cualidades. , en lugar de su causa.

Oatley basa su afirmación en diversas pruebas experimentales propias y ajenas, la mayoría de las cuales se realizaron en los últimos años de 20. Entre los efectos informados de la lectura de ficción (y en algunos casos otra ficción con narrativas que involucran, como películas e incluso videojuegos) hay respuestas más empáticas -como autoinformadas por el participante, o ocasionalmente demostradas por una mayor conducta de ayuda después- reducciones en el sexo y estereotipos racistas, y mejoras en descifrar los estados mentales de otros.

Otro conjunto interesante de hallazgos proviene de las mediciones de fMRI de activación cerebral: sabemos que las personas tienen una tendencia a participar en una especie de imitación reprimida de las acciones de los demás que están alrededor. Lo mismo sucede cuando se lee sobre las acciones de las personas: si se dice que un personaje de una historia tira de un cable ligero, por ejemplo, el cerebro del lector se activa en áreas asociadas con la iniciación del comportamiento de agarre.


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Muchas de estas técnicas implican probar a las personas justo después de haber leído algo. Ahora se cree ampliamente que las personas pueden estar "preparadas" para comportarse de ciertas maneras por un corto tiempo, incluyendo ser más cooperativo y más sensible a los estados de otros, simplemente activando conexiones a corto plazo en sus procesos de pensamiento. Estos son los tipos de efectos a corto plazo puestos en práctica por vendedores o magos de escena, y no representan cambios genuinos en la disposición o el comportamiento de una persona, y ciertamente no son cambios en la personalidad o el carácter.

Tener cuidado con lo que deseas

Oatley da muchos ejemplos, pero simplemente quiero sugerir que debemos tener cuidado de sacar conclusiones precipitadas. Como todos queremos creer que la ficción es buena para nosotros, debemos tener cuidado de no ser persuadidos demasiado fácilmente. Y aunque muchos de los experimentos producen resultados interesantes, las afirmaciones que se hacen de ellos parecen a veces ser, bueno, ambiciosas.

Tomemos la idea de Oatley de que leer una historia corta cambia la personalidad de las personas "en cantidades significativas" y "a su manera". Sería extraordinario si simplemente leer una historia corta, incluso una buena, pudiera producir un cambio significativo en tu personalidad, especialmente los cambios que realmente querías que tuvieran lugar. Solemos pensar que ese tipo de construcción de personajes requiere media vida de trabajo arduo, si es que sucede. ¿Y qué decir de los lectores más voraces? ¿Están sus personalidades en constante estado de cambio, según el tipo de ficción que hayan leído más recientemente?

El tratamiento de Oatley de estos experimentos se basa en su teoría sobre la naturaleza de la ficción y cómo funciona para educarnos. Las ficciones, dice, son "simulaciones" de la realidad, que compara por analogía con los simuladores de vuelo utilizados para entrenar a los pilotos. De la misma manera, afirma que las ficciones nos ayudan a aprender sobre las mentes de los demás sin salir y cometer errores costosos entre personas reales.

Pero la analogía plantea la pregunta: los simuladores de vuelo funcionan como ayudas de entrenamiento solo porque sus diseñadores saben muy bien cómo funcionan los aviones y se preocupan de que los simuladores (parezcan) funcionen de la misma manera. No podemos suponer que los escritores de ficción saben cómo funciona la mente; de ​​hecho, psicólogos como el propio Oatley han luchado por comprenderlo utilizando métodos completamente diferentes de los novelistas. Si los novelistas saben, ¿por qué se molestan los psicólogos?

Sería sorprendente, así como muy decepcionante, si la ficción nunca hiciera a alguien una mejor persona de alguna manera. Podemos estar bastante seguros de que algunos tipos de ficción (pornografía violenta, por ejemplo) a veces son malas para algunas personas. Las tendencias humanas hacia la imitación sugieren esto fuertemente. Donde sospecho que se dirige este campo de investigación es descubrir que algunas ficciones son buenas para algunas personas en algunas circunstancias. Encontrar el qué, quién y qué tomará algún tiempo.

Sobre el Autor

Gregory Currie, Profesor y Jefe del Departamento de Filosofía, Universidad de York

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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