La muerte de Harper Lee es una gran noticia. Más grande que las muertes de la mayoría de los principales escritores.

¿Por qué? No es porque ella fue noticia en todo el mundo el pasado verano debido a la controversia sobre la reciente publicación del Ir a establecer un vigilante. Ese libro se describió inicialmente como una secuela de To Kill A Mockingbird, pero ahora se considera generalmente como un primer borrador de mala calidad del trabajo ganador del Premio Pulitzer de 1960 de Lee. Es bastante decepcionante.

Pero Go Set a Watchman ayuda a sugerir por qué To Kill A Mockingbird causó tanto impacto cuando apareció y continúa haciéndolo. La novela 1960, a diferencia del libro publicado en 2015, está comprometida sin ser prosaica. Hace hincapié en la raza, la clase y el puro placer y la agonía de crecer de la única manera que la ficción puede y debe - al sumergir a sus lectores en las vidas de sus personajes. Y cuenta una historia que es a la vez instructiva, perspicaz y apasionante. En resumen, hace la diferencia, a la vida, es decir, de cualquiera que alguna vez lo lea.

Lo que me lleva de nuevo a la razón por la muerte de Harper Lee es tal evento. Sin lugar a dudas, Matar a un ruiseñor es uno de los libros más importantes escritos por un estadounidense en la segunda mitad del siglo 20th.

Si eso suena a exageración, solo considera algunos hechos y cifras. UN encuesta del 1991 de los estadounidenses de 5,000 dirigidos por la Biblioteca del Congreso para determinar qué libro había marcado la mayor diferencia en la vida de sus lectores, enumerados para matar a un ruiseñor, el segundo después de la Biblia. Uno de los amigos más cercanos del presidente Bill Clinton, James Carville, declaró en sus memorias que leer la novela de Lee cuando era 16 "lo cambió todo" para él. "Cuando llegué a la última página", dijo Carville:

Lo cerré y dije: 'ellos tienen razón y nosotros estamos equivocados'. El problema era, literalmente, en blanco y negro, y nosotros [los sureños blancos] estábamos absolutamente, positivamente en el lado equivocado.

Tan completamente tiene que matar a un ruiseñor que impregna la cultura contemporánea y el discurso popular, y la cultura estadounidense en particular, que la batalla por la destitución de Clinton incluyó un debate sobre el significado de la novela. Fiscal especial Kenneth Starr intentado cooptar el héroe de To Kill A Mockingbird, abogado Atticus Finch, por la acusación. El abogado personal de Clinton, David E. Kendall, tomó represalias con una columna de opinión en el New York Times titulada "To Distort a Mockingbird", en la que interpretaba los valores morales de la novela en defensa del presidente.

El punto, ambos sabían, es que podían hacer tales reclamos a favor y en contra de un presidente asediado con la confianza de que su audiencia -los votantes estadounidenses, el público en general en casa y en el extranjero- sabría de quién y de qué estaban hablando. Después de todo, en los Estados Unidos, To Kill A Mockingbird era, hasta este momento, el lectura más ampliamente asignada de cualquier autor viviente en las escuelas secundarias de los Estados Unidos; y, entre todos los autores de la lengua inglesa vivos o muertos, ella permanece solo debajo de William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne y Mark Twain. Matar a un ruiseñor tiene vendido en copias 30m Inglés en todo el mundo, y ha sido traducido a los idiomas 40.

"Valor real" va una de las citas más memorables en Matar a un ruiseñor ", es ... cuando se sabe cuando estás lamió antes de empezar, pero de todos modos y empezar a ver a través no importa qué". Harper Lee demostró valor real a lo largo de su vida - no menos importante, escribiendo un libro que iba en contra de la marea de la opinión mayoritaria blanca en el Sur de América en el momento. Su recompensa por que el valor es ser amado por generaciones de lectores, que han descubierto - y continuarán haciéndolo - que la lectura de su trabajo se puede cambiar todo.

Sobre el Autor

Richard Gray, profesor de Inglés Literatura, Universidad de Essex. Ha sido distinguido profesor visitante en varias universidades de los Estados Unidos, incluyendo Georgia y Carolina del Sur. Él es el autor de la literatura de la memoria: los escritores modernos de la América del Sur y la escritura del Sur: Las ideas de una región de América.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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