Imagen de Helena Sushitskaya
Pocos que hayan vivido con perros negarían que los perros tengan sentimientos. Siguiendo el ejemplo de su gran amigo Darwin, que hablaba de conciencia en el perro, George Romanes escribió que "la vida emocional del perro está muy desarrollada, más que cualquier otro animal". (No incluyó el animal humano, aunque tal vez debería haberlo hecho).
Por supuesto, los perros tienen sentimientos, y no tenemos problemas para reconocer a la mayoría de ellos. Alegría, por ejemplo. ¿Puede algo ser tan alegre como un perro? Avanzando hacia adelante, chocando contra los arbustos mientras caminas, feliz, feliz, feliz. Por el contrario, ¿algo puede ser tan decepcionante como un perro cuando dices: "No, no vamos a dar un paseo"? Abajo se desploma en el suelo, sus orejas caen, levanta la vista, mostrando el blanco de sus ojos, con una expresión de total abatimiento. Pura alegría, pura decepción.
Pero, ¿esta alegría y decepción son idénticas a lo que los humanos quieren decir cuando usamos estas palabras? Lo que hacen los perros, la forma en que se comportan, incluso los sonidos que hacen, parecen instantáneamente traducibles a términos emocionales humanos. Cuando un perro rueda sobre hierba recién cortada, el placer en su rostro es inconfundible. Nadie podría estar equivocado al decir que lo que ella siente es similar a lo que cualquiera de nosotros (aunque quizás con menos frecuencia) podamos sentir.
Las palabras utilizadas para describir la emoción pueden estar equivocadas, nuestro vocabulario impreciso, la analogía imperfecta, pero también hay una similitud profunda que a nadie se le escapa. Mi perro puede parecer sentir alegría y tristeza de la misma manera que yo, y la apariencia aquí es crítica: a menudo no tenemos más para continuar cuando se trata de nuestros semejantes.
Los perros son todo amor
Todos los cuidadores de perros (una palabra más para compañero y amigo) se han maravillado con el exuberante saludo que les brindan sus perros tras una breve ausencia. Sasha da vueltas de alegría, chillando y haciendo sonidos extraordinarios. ¿Qué explica esta demostración de placer ilimitado en nuestro regreso?
Solemos explicarlo asumiendo una especie de estupidez: el perro pensó que me había ido para siempre. Los perros, decimos, no tienen sentido del tiempo. Como me dijo una vez Robert Kirk, de la Escuela de Veterinaria de Cornell, los perros no miran el reloj. Cada minuto es para siempre. Todo es para bien. Fuera significa ido. En otras palabras, cuando los perros no se comportan como nosotros, asumimos que es un comportamiento irracional. Sin embargo, un amante está encantado de volver a ver al amado después de una breve ausencia, y los perros son todo amor.
Otra explicación para el deleite de los perros en nuestro regreso se puede encontrar en la forma en que los cachorros saludan a su madre. Tan pronto como aparece la madre, los cachorros se apiñan a su alrededor, ansiosos por amamantar o esperando que vomite comida para ellos. Los lobos tienen una ceremonia de saludo durante la cual mueven sus colas, se lamen y muerden los hocicos de otros lobos. El placer de los cachorros puede ser un vestigio de esta ceremonia, como sugieren John Paul Scott y JL Fuller.
Hay alguien aquí además de mí
Poco después de unirse a la familia, Sasha estaba sentada a mi lado una noche mientras yo trabajaba en un primer borrador de este capítulo. Había estado solo todo el día, trabajando. Solo estábamos los dos sentados en la sala de estar, y estaba muy tranquilo. Miré a Sasha y noté que ella me estaba mirando. De repente me sentí abrumado con el pensamiento: hay otro ser en esta habitación, otra conciencia. Hay alguien aquí además de mí.
Sin embargo, ¿en qué estaba pensando Sasha? ¿Por qué de repente me miró? ¿Estaba simplemente comprobando que yo todavía estaba allí, que no tenía nada más en mente? ¿O fue un pensamiento más complicado, uno que estaba imbuido (como muchos pensamientos) de sentimientos, afecto, por ejemplo, o quizás ansiedad? Se veía tan tranquila, acostada allí. ¿Estaba sintiendo algo parecido a la tranquilidad?
Para algunos filósofos hindúes, la tranquilidad es la emoción principal, la que subyace a todas las demás; me ha fascinado tanto que fue el tema de mi doctorado. tesis en Harvard. Quizás simplemente estaba proyectando mis propios sentimientos en Sasha. Es dificil saberlo.
Cuando Sasha se sentó tranquilamente a mi lado, luciendo satisfecha, cada tanto suspirando con lo que parecía ser satisfacción, me pregunté qué estaba sintiendo en realidad. Cómo me gustaría ser ella solo por un momento, sentir lo que estaba sintiendo. He tenido este deseo, más de una vez, con personas también. ¿Alguna vez sabes lo que otro ser humano realmente está sintiendo? Puede que no sea más difícil descubrir la verdad sobre los sentimientos en los perros que en las personas.
Las emociones son difíciles de definir
La cuestión de cómo sabemos lo que sentimos, y mucho menos lo que siente otra persona, está plagada de dificultades. Hablando con otras personas, a menudo usamos taquigrafía: "Me siento triste" o "Me siento feliz". Pero la mayoría de las veces lo que sentimos es un estado emocional para el que no existen equivalentes verbales precisos.
Piense en cómo nos restringimos con el lenguaje. "Estoy deprimido", decimos. Sin embargo, ese es solo el indicio más vago de un conjunto de sentimientos más complejo. Probablemente sea lo mismo para los perros; su alegría es al menos tan complicada (en el sentido de que no siempre estamos seguros de sus componentes; quizás el recuerdo del placer anterior juega un papel y tal vez está totalmente ligado al momento) y difícil de definir.
Si bien está claro que podemos aprender mucho sobre los perros observando su comportamiento en términos de acciones puramente externas, creo que es hora de reconocer que podríamos entender mucho más observando cómo se sienten los perros. Además, también podríamos aprender algo sobre nuestros propios sentimientos. Porque en el ámbito de los sentimientos no podemos tener ningún sentido de superioridad.
Después de toda una vida de respeto afectuoso por los perros y muchos años de observación y reflexión atenta, he llegado a la conclusión de que los perros sienten más que yo (no estoy preparado para hablar por otras personas). Sienten más y sienten más pura e intensamente. En comparación, el paisaje emocional humano parece turbio con subterfugios, ambivalencia y engaños emocionales, intencionales o no. Al buscar por qué somos tan inhibidos en comparación con los perros, quizás podamos aprender a ser tan directos, tan honestos, tan directos y especialmente tan intensos en nuestros sentimientos como los perros.
Los perros muerden a sus enemigos
Freud remarcó el hecho de que "los perros aman a sus amigos y muerden a sus enemigos, a diferencia de las personas, que son incapaces de amar puro y siempre tienen que mezclar amor y odio en sus relaciones objetivas". En otras palabras, los perros carecen de la ambivalencia con la que los humanos parecen maldecidos. Amamos, odiamos, a menudo a la misma persona, el mismo día, tal vez incluso a la misma hora.
Esto es impensable en los perros, ya sea porque, como creen algunas personas, les falta la complejidad o, como yo creo, están menos confundidos sobre lo que sienten. Es como si una vez que un perro te ama, te ama siempre, no importa lo que hagas, no importa lo que pase, no importa cuánto tiempo pase.
Los perros tienen una memoria prodigiosa para las personas que han conocido. Tal vez esto se deba a que asocian a las personas con el amor que sienten por ellas, y obtienen placer al recordar este amor.
Doggie Love is Forever
Sasha está poseída por mis dos pequeños gatitos, Raj y Saj. En el momento en que ve estos dos pequeños puntos de piel, entra en modo de hiper-alerta. Ella comienza a gemir y a gemir y a gemir. Me mira con una mirada suplicante, como si yo tuviera la llave para ayudarla a conseguir lo que tanto desea. Ella los huele. Los sigue de habitación en habitación, gimiendo lastimeramente.
La primera noche que estuvieron aquí, Sasha nunca durmió en absoluto. Se tumbó en el suelo junto a su jaula, cruzó los pies con delicadeza y los observó durante toda la noche. Cuando los solté, ella suavemente los puso con la pata. Los gatos estaban un poco atónitos por todo el asunto, y especialmente por lo que Sasha comenzó a hacer en la segunda semana: ella levantaba uno con sus poderosas mandíbulas, teniendo mucho cuidado de no lastimarlo, lo llevaba a otra habitación, lo depositaba en algún lugar, y luego diríjase a buscar el otro para hacer lo mismo.
Verla llevar estos puntitos naranjas de una habitación a otra fue tan desconcertante para mí como evidentemente para los gatos. Pronto, sin embargo, quisieron jugar. Uno de los gatos se dio la vuelta y extendió su pequeña pata. Sin embargo, su interés por Sasha es leve en comparación con el de ella. No hay duda de la intensidad de su interés por estos gatitos. La naturaleza de este interés es otra cuestión.
¿Qué quiere ella? ¿Podría ser que un instinto maternal se haya despertado y Sasha quiera actuar como madre de los gatitos? ¿Realmente cree que son sus cachorros y quiere llevarlos a una guarida? ¿O es su interés predatorio, en el sentido de que quiere comerlos y se debate entre su deseo de escucharme ("¡No se coman los gatitos!") Y sus instintos como depredador diciéndole que un gatito hace una buena comida? ¿Es simplemente curiosa, preguntándose si estos pequeños seres son algún tipo de cachorro extraño? Tal vez ella solo está arreando; ella es, después de todo, un pastor.
Ninguna de estas explicaciones es del todo satisfactoria. Si fuera un instinto maternal en el trabajo, se comportaría de manera similar a los conejos, digamos, o los gansos, gimiendo cuando los ve (en lugar de perseguirlos). Además, Sasha no ha tenido cachorros. Dudo que quiera comerlos; Apenas puedo persuadirla de que coma un trozo de bistec. Tampoco es estúpida; ella sabe la diferencia entre un perro y un gato. Si estuviera pastoreando a los gatitos, no se los llevaría a la boca, ni gemiría ni gemiría con alguna necesidad o sentimiento inexpresable.
La verdad es que no sé por qué se siente tan atraída por ellos, y nadie más lo sabe tampoco. Sería mucho más simple si pudiéramos preguntar: "Sasha, ¿por qué estás tan interesado en estas pequeñas bolas de piel?" "¡Simple, solo mira lo adorables que son!" O "Se ven tan pequeños e indefensos que quiero protegerlos". O incluso "Me gana".
Sea lo que sea el comportamiento que signifique, está claro que Sasha está llena de sentimientos por estos pequeños gatitos. Está claro porque ella gime y gime y los sigue de habitación en habitación, ladea la cabeza y se ve perpleja e intrigada. Por eso digo que está poseída. Quiere algo de ellos, siente algo por ellos y parece querer expresar esos sentimientos.
Emociones únicas para perros
Es difícil sentir empatía con ella porque los humanos generalmente no caminan detrás de los gatitos suspirando y gimiendo. No parece haber un equivalente para nosotros. Quizás, entonces, Sasha me esté demostrando una de mis "teorías de mascotas": además de las emociones que los animales y los humanos tienen en común, los animales también pueden acceder a emociones que los humanos no comparten, otras diferentes de las que conocemos, porque los animales son otro; no son lo mismo que los seres humanos. Sus sentidos, sus experiencias, los abren a un conjunto de sentimientos totalmente diferentes (o nuevos) de los que sabemos poco o nada.
Que todo un mundo de sentimientos caninos permanezca cerrado para nosotros es una noción intrigante. Algunos de estos sentimientos podrían estar basados en las capacidades sensoriales del perro. Según una de las primeras autoridades, un perro puede oler 100 millones de veces mejor que nosotros. Pero incluso si la cifra real es significativamente menor, el hecho es que cuando Sasha pone la nariz en el suelo, se da cuenta de un mundo sobre el que solo puedo hacer conjeturas. De manera similar, cuando Sasha ladea los oídos, escucha sonidos de los que yo no soy consciente.
Los perros son un animal social
En el caso del interés de Sasha por los gatitos, no se trata de una cuestión de capacidades sensoriales superiores (o inferiores) sino de otra cosa, algo social. Nos gusta suponer que los perros y los humanos son sociales de formas muy similares y que, por lo tanto, los humanos están calificados de manera única para comprender las emociones que un perro pueda tener en función de pertenecer (como nosotros) a una manada.
Nosotros también tenemos profundos intereses en la vida social de los demás y la red de interrelaciones que crea la interdependencia. Asumimos que esta es la razón por la que los perros pueden entendernos tan bien y parecen empatizar con los humanos por su propia experiencia directa.
Quizás tengan razón con tanta frecuencia sobre las emociones humanas porque su mundo social es similar al nuestro. No somos similares a los gatos de la misma manera, y los gatos no son tan buenos para entendernos. No esperamos el mismo tipo de simpatía de nuestro gato que de nuestro perro. Un gato del tamaño de un león sería un animal al que nos acercaríamos con cierta vacilación. Sin embargo, no importa el tamaño, la mayoría de nosotros aceptará un perro confiable como confiable.
El etólogo alemán P. Leyhausen, experto en la familia de los gatos, señala que nadie eligió domesticar al gato; eligió la domesticación en sí misma, manteniendo sin embargo su naturaleza independiente. Él cree que el gato es doméstico, pero no domesticado.
Perros: la única especie completamente domesticada
El erudito alemán Eberhard Trumler sugiere que no fueron los lobos los que se unieron al redil humano sino todo lo contrario. Señaló que los lobos, filogenéticamente mayores que nosotros y magníficamente equipados para la caza, no necesitaban ayuda humana. Los hombres, por otro lado, provienen de antepasados que comen plantas y no están tan bien equipados para cazar como lobos. Para comer, los lobos casi no nos necesitan, pero podríamos beneficiarnos de la ayuda de los lobos. Es muy posible que grupos humanos siguieran manadas de lobos, esperaran hasta matar a los lobos y luego ahuyentaran a los lobos. Los lobos indios suelen ahuyentar a los lobos de sus muertes mediante cerdos salvajes, y lo mismo podría haber ocurrido con los primeros humanos y lobos.
El naturalista y escritor Jared Diamond señala que los grandes mamíferos fueron todos domesticados entre 8000 y 2500 bc. La domesticación comenzó con el perro, luego se trasladó a ovejas, cabras y cerdos, y terminó con camellos árabes y bactrianos y búfalos de agua. Él cree que desde 2500 bc no ha habido adiciones significativas. Por qué esto es así es una pregunta que nunca ha sido respondida.
Aunque se han domesticado otros animales, principalmente el gato, el caballo, ciertas aves, conejos, ganado, ningún otro animal (salvaje, domesticado o domesticado) tiene tanto significado para los humanos como el perro. Creemos firmemente en animales no domesticados como lobos, elefantes y delfines (todos los cuales pueden ser domesticados pero sobre cuya vida reproductiva ejercemos poco control), pero nuestras interacciones directas con ellos son mucho más restringidas.
Al criar todos estos animales domesticados durante siglos, hemos alterado su composición genética para que se ajusten a nuestros deseos. Controlamos sus funciones reproductivas y las criamos para que se adapten a nuestras necesidades, al igual que controlamos su territorio y suministro de alimentos. Juliet Clutton-Brock, experta en domesticación, cree, como lo hizo Darwin, que solo los humanos se benefician de la asociación. Cita a Darwin en el sentido de que "a medida que la voluntad del hombre entra en juego, podemos comprender cómo es que las razas domésticas de animales y las razas cultivadas de plantas a menudo exhiben un carácter anormal, en comparación con las especies naturales; no han sido modificadas. para su propio beneficio, pero para el del hombre ".
Michael Fox, experto en perros y vicepresidente de Humane Society (a cargo de bioética y protección de animales de granja), señala que la maduración rápida, la resistencia a enfermedades, la alta fertilidad y la longevidad, que fomentamos en animales domésticos, producirían en la naturaleza sobreabundancia de ciertas especies, lo que causaría un cambio en el equilibrio ecológico (y posiblemente la extinción de otras especies). Muchos de estos animales domesticados, incluso cuando parecen ser semi salvajes, dependen de los humanos y requieren una atención considerable. Incluso las ovejas robustas todavía necesitan ser sumergidas, desparasitadas y alimentadas con un suplemento de invierno.
Incluso entre los animales domesticados, el perro se destaca como quizás la única especie completamente domesticada. Las cabras son domesticadas y pueden ser mansas, pero rara vez son compañeras íntimas. Los cerdos probablemente podrían hacerlo, si se les diera la mínima oportunidad. H. Hediger, director del Jardín Zoológico de Zúrich, escribe que el perro, básicamente un lobo domesticado, fue la primera criatura con la que los humanos formaron vínculos íntimos que fueron intensos en ambos lados.
Según Hediger, ningún otro animal se encuentra en una unión psicológica tan íntima con nosotros; sólo el perro parece capaz de leer nuestros pensamientos y "reaccionar ante nuestros más leves cambios de expresión o de humor". Los adiestradores de perros alemanes usan el término Gefühlsinn (un sentimiento de sentimientos) para hablar sobre el hecho de que un perro puede sentir nuestro estado de ánimo.
Los perros y las emociones
Voltaire, que conocía las emociones de los perros, usó el ejemplo de un perro perdido para refutar la tesis de Descartes de que los perros son meramente máquinas, incapaces de cualquier tipo de sufrimiento. Respondió a Descartes en su Dictionnaire philosophique con:
Juzgue a este perro que ha perdido a su amo, que lo ha buscado con gritos tristes en cada camino, que llega agitado, inquieto, que sube y baja corriendo las escaleras, que va de habitación en habitación, que finalmente encuentra a su amo amado en su estudio, y le muestra su alegría por la ternura de los gritos, por sus saltos, por sus caricias. Los bárbaros se apoderan de este perro que tan prodigiosamente supera al hombre en la amistad. Lo clavan a una mesa y lo diseccionan vivo para mostrarle las venas mesentéricas. Descubres en él todos los mismos órganos de sentimiento que posees. Respóndeme, mecanicista, ¿ha arreglado la naturaleza todos los resortes del sentimiento en este animal para que no lo sienta? ¿Tiene nervios para ser impasible?
La razón por la que los humanos y los perros tienen una relación tan intensa es que existe una capacidad mutua para comprender las respuestas emocionales de los demás. los alegría de vivir de un perro puede ser más grande que el nuestro, pero es inmediatamente reconocible como un sentimiento que los humanos también disfrutamos.
La cercanía entre perros y personas se da por sentada y, al mismo tiempo, se ve como algo inmensamente misterioso. Naturalmente, me siento cerca de mis perros, pero ¿quiénes son estos perros? Son Sima, Sasha y Rani, por supuesto, eso es simple y obvio.
Sin embargo, a menudo los veo acostados en mi estudio mientras trabajo y me siento abrumado por una sensación de alteridad. ¿Quiénes son estos seres que yacen aquí, tan cerca de mí y, sin embargo, también tan remotos? Se captan fácilmente, y son insondables. Los conozco tan bien como conozco a mi mejor amigo y, sin embargo, no tengo idea de quiénes son.
Extraído con el permiso de Crown, una división de Random House, Inc. Todos los derechos reservados. © 1997. Ninguna parte de este extracto puede ser reproducida o reproducida sin permiso por escrito del editor.
Fuente del artículo:
Dogs Never Lie About Love: Reflexiones sobre el mundo emocional de los perros
por Jeffrey Masson, Ph.D.
Mientras guía a los lectores a través de la sorprendente profundidad de la complejidad emocional canina, Jeffrey Masson se basa en el mito y la literatura, en estudios científicos y en las historias y observaciones de entrenadores de perros y amantes de los perros de todo el mundo. Pero las estrellas del libro son los tres perros del autor, cuyo comportamiento encantador y misterioso proporciona la forma de explorar una amplia gama de temas, desde emociones como gratitud, compasión, soledad y decepción hasta especular con qué sueñan los perros y cómo son el sentido del olfato da forma a su percepción de la realidad. Mientras deja de lado los viejos prejuicios sobre el comportamiento animal, Masson se adentra en un rico universo de sentimientos caninos hasta su núcleo esencial, su "emoción maestra": el amor.
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Sobre el Autor
Jeffrey Masson tiene un Ph.D. en sánscrito de la Universidad de Harvard y se graduó en el Instituto Psicoanalítico de Toronto. Fue director de proyectos brevemente en los Archivos de Sigmund Freud; los documentos que encontró allí sobre el enfoque de Freud sobre el abuso infantil crearon una gran controversia en el psicoanálisis. Ha escrito más de una docena de libros, incluido el best-seller nacional Cuando los elefantes lloran: la vida emocional de los animales (con Susan McCarthy). Visite su sitio web en www.jeffreymasson.com.
