Los insectos, que incluyen más de un millón de especies conocidas, representan aproximadamente dos tercios de la biodiversidad descrita en la Tierra. Pero tienen un gran problema de relaciones públicas: muchos piensan que los insectos son poco más que saltamontes portadores de enfermedades y comedores de cultivos. Pero en realidad, las especies que se ajustan a este proyecto de ley no son más que una pequeña parte de una imagen enorme.
Ha surgido una narrativa dominante en un esfuerzo por limpiar el buen nombre de nuestros amigos de seis patas. Los insectos son los héroes anónimos, las pequeñas cosas que corren el mundo. Este hecho es innegable. Los insectos son críticos para la existencia del mundo tal como lo conocemos, ya sea a través de la polinización de plantas, el control de poblaciones de plagas agrícolas o ayudando a la descomposición de los desechos animales.
Estos numerosos beneficios proporcionados por nuestro entorno se conocen como servicios ecosistémicos . Un artículo ampliamente citado de 2006 estima que estos servicios de insectos valen anualmente US $ 57 billones solo a la economía estadounidense. Estas valoraciones son un paso importante para iniciar conversaciones sobre la importancia de la conservación de insectos.
Sin embargo, los argumentos económicos solo pueden llevarnos tan lejos.
Simplemente haciendo su parte por la economía. ramón portellano, CC BY
Imagina un campo de tomates. Para una cosecha apreciable, las flores deben ser polinizadas. Para lograr esto, los agricultores podrían optar por contar con la ayuda de polinizadores nativos al reservar parte de su tierra para las plantas con flores.
En algunos casos esto funciona excepcionalmente bien. Por ejemplo, un artículo reciente ha demostrado que la conversión del 5-8% de la tierra cultivable a hábitat de polinizadores apoya rendimientos de cosecha mayores o equivalentes, incluso después de contabilizar la pérdida de área de campo.
Pero, ¿cuánta diversidad de insectos necesitamos para apoyar los servicios del ecosistema? En términos generales, un conjunto de especies más diverso significa niveles más altos de funcionamiento. Siguiendo con nuestra analogía con los polinizadores, podríamos encontrar que dos especies de abejas pueden proporcionar un mayor servicio de polinización que una especie, incluso si el número total de abejas es el mismo. Una comunidad de tres especies podría funcionar aún mejor.
Pero no todas las especies juegan un papel económico igualmente importante y la presencia de una docena de especies de abejas más raras puede no proporcionar ningún beneficio monetario adicional. Investigaciones recientes muestran que la mayoría de los servicios de polinización de cultivos agrícolas por abejas silvestres son realizados por un pequeño puñado de especies; Los autores sostienen que la polinización de cultivos no es un argumento suficiente para justificar la conservación de las abejas. Esto ejemplifica el peligro de depender demasiado de los argumentos económicos. Si solo nos preocupamos por las especies que nos brindan un servicio determinado, corremos el riesgo de perder una gran cantidad de diversidad.
'¿Pero qué hacen por nosotros?'
Me hacen esta pregunta con frecuencia. Su ubicuidad proporciona dos piezas importantes de información. La primera es una gran noticia: el público reconoce que los insectos son componentes clave de nuestros ecosistemas. La segunda pieza es preocupante. Muestra que no estamos haciendo lo suficiente para demostrar que los insectos tienen un "propósito" real aparte de algún servicio a los humanos. Y, dada la abrumadora diversidad en el mundo de los insectos, es probable que haya muchas especies que nunca hacen una contribución significativa a nuestras vidas.
Trabajando para ellos mismos, no para los humanos. Axel Ruvin, CC BY
Hay muchas maneras en que uno puede abogar por la importancia de esos insectos. Uno puede sugerir correctamente que los insectos son enlaces vitales en las redes alimentarias. O que al tener varias especies presentes, existe un seguro para proporcionar servicios cuando los sistemas están alterados. Pero hay una solución simple que tiene un gran éxito al alentar a las personas a valorar la conservación de insectos: hacer que aprendan más sobre los insectos.
Hermoso, misterioso, maravilloso
En lugar de centrarnos principalmente en su valor funcional, podríamos poner un mayor énfasis en compartir el comportamiento fascinante y las apariencias maravillosas comunes en el mundo de los insectos. Una vez que las personas se familiarizan mejor con estas cualidades, se enamoran. Y cuando las personas aman algo, lucharán por su protección independientemente de si contribuye o no a la provisión de un servicio ecosistémico particular.
Los insectos pueden hacernos reír, como las orugas difusas dentro del género. megalopige. Estas larvas de aspecto ridículo están cubiertas de pelos irritantes utilizados para disuadir a los depredadores. Una especie especialmente borrosa a menudo se ha comparado con el peinado de cierto presidencial-esperanzado. O considere el chirrido de los machos de barqueros de agua menor. Esta especie llama a más de 100 decibeles, tan fuerte como la bocina de un automóvil. Produce este ruido. con sus genitales.
Caterpillar ... ¿o fingir serpiente? Guillermo Warby, CC BY
Los insectos a menudo nos sorprenden. Cuando eres tan pequeño como un insecto, todo parece querer comerte. Los insectos han desarrollado estrategias infinitas para evitar este hecho desafortunado. Por ejemplo, los escarabajos bombarderos rechazan a los enemigos haciendo estallar un cóctel químico hirviendo de su abdomen, y algunas especies de orugas de halcón-polilla hacen un verdadero impresión convincente de una serpiente.
Cuanto más miramos el mundo que nos rodea, más maravillosas piezas de historia natural descubrimos. Cuando experimentamos el fascinante mundo de los insectos de primera mano, el diálogo dominante de "los insectos como proveedores de servicios ecosistémicos" comienza a cambiar. En cambio, comenzamos a reconocer la belleza, el misterio y la maravilla del mundo de los insectos por lo que es: hermoso, misterioso y maravilloso. A través de la construcción de una mayor apreciación del importante valor inherente de la biodiversidad de los insectos, con suerte "¿qué hacen por nosotros?" compartirá más espacio con "¿qué podemos hacer por ellos?".
Sobre el Autor
Paul Manning, DPhil Estudiante de Zoología, Universidad de Oxford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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