En una cosa todos están de acuerdo: lavarse las manos ayuda a prevenir la propagación del coronavirus. Getty Images / Isabel Pavía
El uso de máscaras ha dividido al país, pero lavarse las manos, podría pensarse, es algo en lo que prácticamente todos estarían de acuerdo. Después de todo, lavarse las manos es una de las partes más críticas para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas.
Pero muchos millennials se han lavado las manos con jabón en barra, por así decirlo. Afirman que está contaminado con gérmenes. En cambio, usan jabón líquido.
Entonces, ¿qué es lo mejor, una barra o un líquido? ¿Importa?
Soy estudiante de doctorado en el Instituto de Biología Molecular de la Universidad de Oregón, y aquí está mi opinión, precedida de algunos antecedentes. Primero: los microbios que causan enfermedades son demasiado pequeños para que los veamos. Pero imagina si pudiéramos. Veríamos el coronavirus en nuestras manos e inmediatamente sabríamos cuándo lavarnos y qué superficies, o personas, evitar. Esto erradicaría rápidamente la pandemia.
Tampoco podemos ver los billones de microbios (bacterias, hongos y virus) que residen en nuestro microbiomas', algo que todos los animales, desde las personas hasta los pavos reales y las marsopas, llevan en sus cuerpos; somos ecosistemas que albergan todo tipo de vida microbiana. Como diría uno de mis profesores de posgrado: “Estamos caminando nubes de microbios. Todos somos como el Pig-Pen del personaje de Peanuts ".
Una ilustración de Faecalibacterium prausnitzii, una abundante especie bacteriana que se encuentra en el intestino humano. Se cree que brinda protección contra la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn y el cáncer de colon. Getty Images / Biblioteca de fotografías científicas / Kateryna Kon
Billones de microbios
El intestino humano alberga la mayor parte del microbioma, con cada giro discreto y capa de moco creando diferentes microambientes. Nuestra bocas y piel también albergan comunidades distintas. Y al igual que Pig-Pen, cada uno de nosotros está transfiriendo y adquiriendo microbios constantemente a medida que entramos en contacto con superficies u otras personas.
Muchos estudios lo confirman. Los compañeros de casa tienen microbiomas más similares en comparación con las personas que no viven con ellos; dueños de perros tener un microbioma cutáneo más parecido al de su perro que al de otros perros; y comunidades bacterianas encontrados viviendo en la superficie de un aula se han relacionado con los humanos. Por ejemplo: las bacterias que se encuentran en los asientos de las sillas coincidían con las bacterias que se encuentran en el intestino y la vagina humanos. Y las bacterias en las superficies del escritorio coincidían con las bacterias que se encuentran en la boca y la piel humanas.
Pensar en las personas como portadores ambulantes de microbios invisibles puede sonar algo espeluznante. Pero solo una pequeña fracción de las especies microbianas causan enfermedades. De hecho, nuestro microbioma puede nos protegen de los microbios malos, incluidos virus. Por el contrario, la investigación muestra una microbioma de baja diversidad está asociado con muchas enfermedades. Y una forma de desarrollar un microbioma diverso es a través de la transmisión. Para citar solo un ejemplo, el pez cebra en viviendas grupales tenían una diversidad de microbiomas significativamente mayor en comparación con el pez cebra solitario.
Dicho esto, a medida que avanza el coronavirus, es fundamental que reduzcamos la transmisión microbiana para evitar la propagación de un patógeno que ha matado a cientos de miles en todo el mundo. COVID-19 se transmite por gotitas al respirar, toser y estornudar. Inhalar esas gotitas, o tocarnos los ojos, la boca o la nariz después de tocar una superficie contaminada, puede permitir que el coronavirus invada nuestros cuerpos. Por eso debemos seguir practicando el distanciamiento social y el uso de mascarillas.
El lavado de manos adecuado mata al COVID-19
Lavado con agua y jabón durante al menos 20 segundos disminuye la cantidad de microbios en nuestras manos. Este es el caso ya sea que esté usando jabón en barra o jabón líquido. Ambos tipos tienen surfactantes, o moléculas que reducen la tensión superficial, que permiten que el jabón se esparza. Los tensioactivos del jabón son compuestos con una doble propiedad: una parte interactúa con el agua, la otra parte interactúa con la suciedad, el aceite y los microbios de nuestra piel.
COVID-19, un virus "envuelto" rodeado por un lípido, o membrana de ácido graso, es una marca fácil para estos tensioactivos, que son eficaces para disolver la membrana. Básicamente, esto mata al virus.
¿Pastilla o jabón líquido?
Los jabones líquidos y en barra son igualmente efectivos para reducir la cantidad de microbios en nuestra piel. Debido a que ambos tienen tensioactivos, uno no es mejor que el otro. Estéticamente, son un poco diferentes. Algunas pastillas de jabón dejan un residuo en la jabonera, que algunas personas encuentran desordenado y desagradable a la vista. Y ambos tienen una huella de carbono diferente.
El uso de jabón en barra se remonta al menos a 2800 BC Las grasas animales o vegetales se convierten en jabón y alcohol cuando reaccionan con álcalis (generalmente lejía). La fricción creada al frotarse las manos con jabón en barra es una ventaja en la higiene de las manos, ya que podría eliminar mejor la suciedad. Aunque las bacterias puede crecer en jabones en barra - esto preocupa a algunas personas - estudios muestra que hay poco o nada transmisión desde el jabón en barra hasta las manos durante el lavado.
El jabón líquido, producido en masa a partir de la década de 1980, contiene detergentes, que son tensioactivos sintéticos. Los jabones líquidos suelen costar más y requieren cinco veces más energía para producir y 20 veces la energía para embalaje (en botellas de plástico). Los jabones en barra, debido a que requieren la producción de aceites vegetales y animales, tienen mayor impacto en el uso de la tierra, pero su empaque es mínimo.
Para combatir el COVID-19, use una barra o jabón líquido. No importa. Qué importa: debido a que aún no existe la vacuna COVID-19, ni una forma de saber rápidamente quién es portador, debemos unirnos como sociedad para practicar tres simples salvavidas: distanciamiento social, uso de mascarillas y lavado de manos. Frote.
Sobre la autora
Michelle Sconce Massaquoi, candidata a doctorado en microbiología, Universidad de Oregon
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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