Por qué perder abejas picará más que solo nuestro gusto por la mielUna abeja sudor socialmente flexible puede cambiar el comportamiento en función de las condiciones ambientales Patty O'Hearn Kickham / flickr, CC BY-ND

Podemos perder mucho más que la miel si las abejas no pueden hacer frente al clima cambiante y la creciente demanda de tierras agrícolas.

Su café de la mañana podría ser una cosa del pasado si las abejas desaparecen, y si el café no es lo suyo, sin duda comerá muchas de las frutas y verduras (y chocolate) que dependen de la polinización de las abejas para sobrevivir.

De hecho, el mundo especies de abejas 25,000 son responsables de polinizar un tercio de los alimentos que comen los humanos. Si perdemos abejas, corremos el riesgo de la seguridad alimentaria de nosotros mismos y de todos los demás animales que dependen de los cultivos de abejas polinizadas para sobrevivir.

Mientras Europea (administrado) abejas de miel roban el centro de atención, otra salvaje (no miel) abejas son tan importantes para la polinización de los cultivos y también se verán afectados por el cambio climático. Los datos procedentes de todo el mundo sugieren que ambos grupos están en declive, pero dado que no contamos con un sistema global integrado y completo de monitoreo de poblaciones de abejas, estos datos no describen el alcance completo del problema.


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Entonces, ¿qué tan bien equipadas están las abejas para sobrevivir en un clima cálido y hay algo que podamos hacer para ayudar?

Abejas y plantas: es una relación a largo plazo

Las abejas y plantas con flores comparten una relación evolutiva de largo y dependen el uno del otro para sobrevivir. Las plantas proporcionan abejas con el alimento y hábitat, mientras que las abejas se alimentan de polen y néctar siempre que las plantas con polinización.

Para orquestar este hermoso intercambio, las plantas y las abejas dependen de señales ambientales (como la temperatura) para coordinar su actividad estacional. Sin embargo, el cambio climático puede interrumpir estas relaciones para que períodos de actividad de las abejas lo hará el tiempo ya no con periodos de floración. Esto hará que las abejas pierdan una fuente de alimento y plantas que no puedan fructificar, lo que podría llevar a la extinción de ambas.

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El bello intercambio entre abejas y plantas

Algunas relaciones planta-abeja son altamente especializadas. Estas especies han evolucionado juntas tan de cerca que una planta puede depender de una sola especie de abeja para reproducirse y viceversa.

Las abejas en relaciones especializadas de planta-abeja (como esta) son más susceptibles a la extinción inducida por el clima, ya que la pérdida de uno inevitablemente conducirá a la pérdida del otro.

Más especies de abejas generalistas, que pueden recoger los alimentos de las especies más de una planta, puede ir mejor que sus contrapartes especializadas. A medida que cambia el clima, los animales y las plantas se desarrollan nuevos rasgos genéticos para adaptarse al nuevo entorno.

Sin embargo, cuando el entorno cambia a un ritmo más rápido que la evolución puede producir nuevos rasgos, las especies que ya tienen las capacidades fisiológicas y de comportamiento dentro de su código genético para hacer frente a los cambios tendrán una ventaja.

Una especie de abeja que ya pueden acceder a más de una fuente de alimento (como la abeja melífera) Puede adaptarse rápidamente a los cambios en las comunidades de plantas y sobrevivir cuando otras especies especialistas no pueden.

'Aprender' de manera diferente en el calor

especies de abejas que pueden alterar su comportamiento para hacer frente a las altas temperaturas (por ejemplo, cambiando sus periodos de actividad para evitar la parte más caliente del día) van a tolerar el estrés climático. Pero estas capacidades adaptativas tienen sus límites.

El aumento de las olas de calor pueden matar directamente las abejas por el sobrecalentamiento ellos y / o fusión de las estructuras de anidación a base de cera. La sequía también puede matar abejas indirectamente, al causar deshidratación o inanición por la muerte de las plantas alimenticias.

Alternativamente, es posible que las abejas cambiarán su radio de acción en respuesta al cambio de zonas climáticas. Como un área se calienta demasiado, las abejas pueden mover a las condiciones climáticas más tolerables.

Sin embargo, un estudio sobre abejorros realizado en América del Norte y Europa utilizando datos que abarcan el último siglo indican que las abejas no se mueven de una manera que "rastree" el calentamiento. Más bien, se quedan en el mismo lugar a pesar del clima cambiante.

Si bien la mayoría de nosotros cree que las abejas viven en colonias, la mayoría de las abejas del mundo son en realidad solitarias. En las especies solitarias, las abejas generalmente viven solas en nidos que han construido, en los que crían a su descendencia.

La mayoría de las especies de abejas también se fijan en sus estructuras sociales, algunas especies viven solas mientras que otras tienen diversos grados de comportamiento social. Sin embargo, algunas abejas nativas pueden cambiar su estructura social dependiendo del ambiente, por lo que las abejas que son solitarias en un conjunto de condiciones ambientales son sociales bajo otro. Estas especies socialmente flexibles pueden tener respuestas sorprendentes al cambio climático.

A medida que el clima se calienta y las estaciones de crecimiento se alargan, las abejas socialmente flexibles (como algunas abejas carpinteras y sudadoras) pueden, eventualmente, cambiar permanentemente del comportamiento solitario al comportamiento social. Sin embargo, esto también puede disminuir su habilidad adaptar.

frontera de flores silvestresDejando las fronteras de flores silvestres en el borde de los campos puede proporcionar un hábitat para las abejas ukgardenphotos / flickr, CC BY-ND

Los hábitats de las abejas están desapareciendo

Mientras cambian el clima, los humanos también hemos hecho cambios dramáticos en los paisajes de la Tierra. El aumento de la población humana y nuestra consecuente demanda de espacio para vivir y cultivar alimentos ha significado que más hábitat de las abejas se ha convertido en áreas agrícolas urbanas e intensivas.

Esto ha resultado en la pérdida de hábitats y fuentes de alimentos para las abejas (así como exposición a pesticidas potencialmente dañinos). Grandes áreas de monocultivos fragmentan hábitats vitales de las abejas que se requieren para la comida y los nidos de abejas nativas. Los cultivos pueden no proporcionar una fuente de alimento adecuada para ciertas especies de abejas y especies de abejas generalistas como la abeja melífera. sufrir alteraciones de la inmunidad cuando sólo se alimenta una fuente de polen.

Nuestras necesidades de polinización agrícola no pueden satisfacerse solo con la polinización de abejas melíferas, ya que las abejas nativas a menudo son polinizadores especializados para cultivos que las abejas melíferas no pueden polinizar. Por ejemplo, la abeja leafcutting solitaria de alfalfa poliniza alfalfa, un cultivo importante para la alimentación animal y una planta con un mecanismo de disparo que las abejas evitan. Además, abejas nativas y miel pueden trabajar cooperativamente para polinizar, produciendo el rendimiento máximo de cultivo requerido para una producción eficiente de alimentos.

Los problemas con la toma de hábitats de las abejas se pueden resolver en parte dejando las fronteras adecuadas de flores silvestres entre los campos y en las áreas urbanas. Esto puede vincular hábitats y fuentes de alimentos (como Carretera de abejas de Noruega) para que las abejas puedan moverse a través de todo el paisaje.

Las abejas son bailarinas interpretativas

Así como las plantas y las abejas son codependientes, dependemos de su relación para sobrevivir y debemos hacer todo lo posible para mantener a las abejas saludables, y esto significa más investigación sobre todos los aspectos de la vida de las abejas silvestres, incluida su influencia en la polinización. Sin el conocimiento de cómo viven y sus necesidades de hábitat, no podemos protegerlos adecuadamente.

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Las abejas de miel preformas bailes waggle para decirle al resto de la colmena, donde las flores son mejores

En el caso de la abeja melífera, podemos averiguar qué fuentes de alimento prefiere al preguntarlas a las abejas. Las abejas melíferas bailan una danza para comunicar la dirección y la distancia de su fuente de alimento preferida, y cuánto les gusta (un baile de abejas es más "vigoroso" cuando realmente valoran una fuente de alimento).

By interpretando el baile de los trabajadores de las abejas melíferas, e identificando el polen en sus patas para determinar de qué planta están bailando, podemos averiguar dónde y cuándo les gusta forrajear. Esta información sobre el comportamiento de búsqueda de alimento también puede usarse como un indicador de la biodiversidad en el área y si el paisaje es saludable para las abejas.

El conocimiento que obtenemos de las abejas puede ser utilizado para ayudar a conservarlos, ya su vez, conservar nosotros mismos.

Sobre el AutorLa conversación

peso marianneMarianne Peso es Profesor / Investigador Asociado Postdoctoral en la Universidad de Macquarie. Domina ampliamente el comportamiento de los insectos sociales y las feromonas en las colonias de abejas de miel.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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