La mayoría de nosotros experimenta un nivel de ansiedad social en algún momento de nuestras vidas. Nos preocupamos por lo que las personas piensan de nosotros, por ser excluidos, por ser juzgados o humillados.

Ansiedad social se caracteriza por un miedo excesivo a la evaluación o juicio negativo, desencadenado por situaciones sociales o de rendimiento. Para que la ansiedad social se considere un trastorno, la persona también debe sentirse angustiada por sus preocupaciones sociales o informar una interrupción en su vida. Puede que les resulte difícil interactuar con colegas de trabajo, hacer amigos o incluso tener conversaciones breves con otros.

Ansiedad social excesiva nos hace sentir solos y reduce nuestra calidad de vida. El trastorno de ansiedad social es el más trastorno de ansiedad común y comienza tan temprano como 11 años de edad.

La terapia de exposición, donde las personas enfrentan sus temidas situaciones sociales, con la guía de un terapeuta, es una forma de tratamiento que puede usarse para reducir los síntomas de ansiedad social excesiva. ¿Entonces, cómo funciona?

Comportamientos de evitación y seguridad

Aunque es normal querer evitar las situaciones sociales que nos hacen sentir incómodos, los temores sociales casi siempre empeoran cuando evitamos esas situaciones.

Evitar puede significar una decisión consciente de evitar una situación social temida, como decidir no ir a una fiesta, o puede significar usar "comportamientos de seguridad"Para sobrellevar o evitar una amenaza percibida".

Los comportamientos de seguridad manifiestos pueden incluir usar un sombrero para cubrirse la cara, lejos del escrutinio. Los actos encubiertos implican acciones mentales, como un esfuerzo excesivo para memorizar un discurso antes de dárselo.

Las personas con ansiedad social excesiva a menudo atribuyen sentirse más seguros o evitar una situación social angustiante debido al hecho de que llevaron a cabo estos comportamientos de seguridad. Por ejemplo, "nadie me miró de una manera extraña porque llevaba un sombrero", o "el discurso salió bien porque hice el esfuerzo de memorizarlo todo".

El problema es que cuando las reglas de seguridad se establecen, las acciones se vuelven condicionales a ellas. Por ejemplo, "la única forma en que puedo estar a salvo del escrutinio es mantener mi cara oculta". Los comportamientos de seguridad deben ser abordados, o pueden socavar el tratamiento y terminar manteniendo los niveles de ansiedad de la persona.

¿Qué es la terapia de exposición?

La terapia de exposición es donde las personas enfrentan una situación social temida hasta que su ansiedad disminuye o las expectativas relacionadas con la ansiedad se ven interrumpidas.

Se trata de un tratamiento bien investigado para los trastornos de ansiedad y generalmente se realiza dentro de terapia de comportamiento cognitivo, que también aborda los pensamientos subyacentes inútiles.

La exposición a la fuente de la ansiedad social es enfrentada, pero es posible alcanzar tus objetivos con orientación profesional. Un terapeuta capacitado puede identificar la fuente de estas preocupaciones sociales, qué tan severas son y si esto le ha impedido hacer lo que le gustaría hacer.

Más importante aún, un terapeuta capacitado puede identificar y abordar cualquier pensamiento y creencia inútil que pueda tener.

Hay diferentes variaciones de estrategias de exposición y la elección de qué tipo de uso depende de la situación. La confrontación en el mundo real, como hablar frente a una gran audiencia, es una posibilidad, pero no siempre es posible.

Imagine vívidamente la situación temida, juegue con el terapeuta y use tecnología como la realidad virtual también puede entregar exposición. Otros modos de entrega incluyen inundación (abordar la tarea más difícil de inmediato) o desensibilización sistemática (a menudo combinada con ejercicios de relajación).

Los terapeutas a menudo califican el nivel de exposición a situaciones sociales que hacen que la persona se angustie, de la más fácil a la más difícil, para garantizar que el proceso sea seguro y tolerable. Sin embargo, existe el riesgo de que los terapeutas entreguen estos tratamientos demasiado rápido y demasiado, lo que puede causar angustia y renuencia a volver a intentarlo. El tratamiento también se puede abordar de una manera demasiado cautelosa, lo que ralentiza su eficacia.

¿Cómo funciona?

Digamos que su temida situación social va a una fiesta. Aquí hay un ejemplo de cómo podría funcionar la terapia de exposición gradual:

1) Rango qué tan ansioso te sientes por ir a diferentes tipos de fiestas. Puede usar una escala de 0 a 100 (0 no se refiere a ninguna ansiedad o 100 es muy ansioso) o clasificarla de ansiedad más baja a muy alta.

2) Seleccionar una tarea más abajo en la lista. Esta es una tarea que le resulta difícil pero cree que puede tener éxito. Si no puede mantenerse involucrado en esta tarea, vuelva atrás y seleccione una tarea más fácil.

3) Quédate en la situación hasta que tu ansiedad se reduzca.

4) Repita hasta que la tarea se vuelva fácil. Solo pase a una tarea más difícil cuando se sienta cómodo con su tarea actual.

5) Reflejar Sobre lo que pasó y lo que puedes sacar del ejercicio. Algunas de sus predicciones de desastres sociales, por ejemplo, pueden no haber ocurrido.

Siempre apunte a algo en lo que pueda tener éxito. En este ejemplo, la opción dos o tres puede ser demasiado difícil para que pueda trabajar. Pero es posible que pueda administrar la opción cuatro (almorzar con sus colegas).

No confíe en sus comportamientos de seguridad. Por ejemplo, puede descubrir que pasa mucho tiempo jugueteando con su teléfono móvil o bebiendo demasiado alcohol para sentirse más cómodo. Si siente la necesidad de utilizar alguno de sus comportamientos de seguridad, primero seleccione una tarea con la que se sienta más cómodo.

No sienta que tiene que deshacerse de toda su ansiedad. Es normal sentirse socialmente ansioso. Y no espere que su ansiedad social desaparezca de inmediato.

Finalmente, practica de nuevo hasta que te sientas más cómodo. Puede pasar a una tarea más difícil solo después de que se sienta cómodo con la tarea anterior.

Tenga en cuenta que la terapia individual de comportamiento cognitivo es el único más efectivo tratamiento para aquellos con trastorno de ansiedad social, más que la terapia de exposición sola. Entonces, aunque la terapia de exposición puede ayudar, es mejor si forma parte de un plan de terapia cognitivo-conductual individual.

Sobre el Autor

Michelle H Lim, profesora y psicóloga clínica, Swinburne University of Technology

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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