El lado espeluznante y peligroso del regaliz negro
El regaliz negro obtiene su sabor distintivo de la raíz de regaliz.
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El regaliz negro puede verse y saber como una golosina inocente, pero este dulce tiene un lado oscuro. El 23 de septiembre de 2020, se informó que el regaliz negro era el culpable de la muerte de un hombre de 54 años en Massachusetts. ¿Cómo podría ser esto? Una sobredosis de regaliz suena más a una historia retorcida que a un hecho plausible.

Tengo un interés de larga data en cómo los químicos en nuestra comida y el medio ambiente afectan nuestro cuerpo y mente. Cuando algo aparentemente inofensivo como el regaliz está implicado en una muerte, recordamos la famosa proclamación del médico suizo Paracelso, el padre de la toxicología: “Todas las cosas son veneno, y nada existe sin veneno; la dosis sola hace que una cosa no sea un veneno ".

Soy un profesor en el departamento de farmacología y toxicología y autor del libro "Encantado de conocerme: genes, gérmenes y las fuerzas curiosas que nos hacen quienes somos."

La raíz del problema

El desafortunado que recientemente sucumbió al consumo excesivo de regaliz negro no está solo. Hay algunos informes de casos similares en revistas médicas, en los que los pacientes experimentan crisis de hipertensión, rotura muscular o incluso la muerte.


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Las reacciones adversas se observan con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años que consumen mucho más regaliz negro que la persona promedio. Además, suelen consumir el producto durante periodos de tiempo prolongados. En el caso más reciente, el hombre de Massachusetts había estado comiendo una bolsa y media de regaliz negro todos los días durante tres semanas.

Glycyrrhiza glabra es una especie nativa de Eurasia y el norte de África de la que se produce la mayor parte del regaliz de confitería.
Glycyrrhiza glabra es una especie nativa de Eurasia y el norte de África de la que se produce la mayor parte del regaliz de confitería.
Franz Eugen Köhler, Medizinal-Pflanzen de Köhler a través de Wikimedia Commons

El regaliz es una planta con flores originaria de partes de Europa y Asia. Su nombre científico, Glicirriza, se deriva de las palabras griegas "glykos" (dulce) y "rhiza" (raíz). El extracto aromático y dulce de su raíz se ha utilizado durante mucho tiempo como un remedio a base de hierbas para una amplia variedad de enfermedades, desde acidez y problemas estomacales hasta dolores de garganta y tos. Sin embargo, hay Evidencia insuficiente para respaldar que el regaliz es eficaz en el tratamiento de cualquier condición médica..

La glicirricina (también llamada ácido glicirrícico) es la sustancia química del regaliz negro que le da al caramelo su sabor característico, pero también provoca sus efectos tóxicos.

La glicirricina imita la hormona aldosterona, que es producido por las glándulas suprarrenales cuando el cuerpo necesita retener sodio y excretar potasio. El sodio y el potasio funcionan juntos como una especie de batería celular que impulsa la comunicación entre los nervios y la contracción de los músculos. Demasiada glicirricina altera el equilibrio de estos electrolitos, lo que puede elevar la presión arterial y alterar el ritmo cardíaco. Otros síntomas de la ingesta excesiva de regaliz incluyen hinchazón, dolor muscular, entumecimiento y dolor de cabeza. El examen del hombre que murió por consumir demasiado regaliz reveló que había niveles peligrosamente bajos de potasio, compatibles con la toxicidad de la glicirricina.

Cabe señalar que varios alimentos a base de regaliz no contienen regaliz real, pero utilizan un sustituto aromatizante llamado aceite de anís, que no presenta los peligros que se describen aquí. Además, a pesar de su nombre, El regaliz rojo rara vez contiene extracto de regaliz.. En cambio, el regaliz rojo está impregnado de sustancias químicas que imparten su sabor a cereza o fresa.

Los productos que contienen regaliz real generalmente se etiquetan como tales y enumeran extracto de regaliz o ácido glicirrícico entre los ingredientes. Tenga en cuenta que algunos productos, como las gominolas negras o Good & Plenty, son mezclas de diferentes dulces que contienen aceite de anís y extracto de regaliz.

El regaliz rojo es muy dulce pero seguro para comer. (el lado espeluznante y peligroso del regaliz negro)
El regaliz rojo es muy dulce pero seguro para comer.
Darren Boucher / Getty Images

Peligros ocultos que aumentan el riesgo

La glicirricina tiene el distintivo sabor a regaliz y es 50 veces más dulce que el azúcar y se ha utilizado en otros tipos de dulces, refrescos, té, cervezas belgas, pastillas para la garganta y tabaco. Esto puede dificultar el seguimiento de la cantidad de glicirricina que se ha consumido, y una combinación de estos productos podría desencadenar efectos adversos.

Algunas personas toman suplementos dietéticos o de salud que ya contienen regaliz, lo que aumenta el riesgo de efectos tóxicos por comer caramelos de regaliz negro. Ciertos medicamentos como hidroclorotiazida son diuréticos que aumentan la micción, lo que puede reducir los niveles de potasio en el cuerpo. La glicirricina también reduce los niveles de potasio, alterando aún más el equilibrio de los electrolitos, que pueden producir calambres musculares y ritmos cardíacos irregulares.

Las personas con ciertas afecciones preexistentes son más susceptibles a la sobredosis de regaliz negro.

Por ejemplo, los pacientes que ya tienen niveles bajos de potasio (hipopotasemia), presión arterial alta o arritmia cardíaca probablemente tengan una mayor sensibilidad a los efectos del exceso de regaliz. Aquellos con deficiencias hepáticas o renales también retendrán glicirricina en el torrente sanguíneo durante más tiempo, lo que aumentará el riesgo de experimentar sus efectos adversos.

¿Qué hacer? "¿Moderación en todas las cosas ...?"

Si eres fanático del regaliz negro, no es necesario que lo elimines de tu despensa. Consumido en pequeñas cantidades de vez en cuando, el regaliz no representa una amenaza significativa para los adultos y niños por lo demás sanos. Pero es aconsejable controlar su ingesta.

Ahora que se acerca Halloween, asegúrese de recordarles a sus hijos que los dulces son un "a veces comida, ”Especialmente el regaliz negro. los La FDA ha emitido advertencias sobre los efectos raros pero graves del exceso de regaliz negro, aconsejando que las personas eviten comer más de dos onzas de regaliz negro al día durante dos semanas o más. La agencia afirma que si ha estado comiendo mucho regaliz negro y experimenta un ritmo cardíaco irregular o debilidad muscular, deje de comerlo inmediatamente y comuníquese con su proveedor de atención médica.

Algunos científicos han advertido además contra el uso rutinario de regaliz en forma de suplemento dietético o té por sus supuestos beneficios para la salud. UN artículo de revisión de 2012 advirtió que “el consumo diario de regaliz nunca se justifica porque sus beneficios son menores en comparación con los resultados adversos del consumo crónico”.La conversación

Sobre la autora

Bill Sullivan, profesor de farmacología y toxicología; autor de Encantado de conocerme: genes, gérmenes y las fuerzas curiosas que nos hacen quienes somos, La Universidad de Indiana

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.