El fentanilo, un narcótico opioide sintético sobre 100 veces más potente que la morfina, sigue apareciendo en las noticias, como las muertes por sobredosis de fentanilo continúan aumentando e incluso formas no farmacéuticas más potentes están disponibles en la calle. Fue la droga en el cuerpo de Prince y la causa de su muerte por sobredosis. Los Centros para el Control de Enfermedades han emitido un aviso de salud para advertir sobre sus peligros, ya que muertes por opioides sintéticos, principalmente fentanilo, subió a 5,500 en 2014.

Muchas preguntas legítimas surgen cuando ocurren eventos trágicos. Cuando las personas de alto perfil se ven afectadas, la conversación se convierte en nacional. Con noticias del creciente aumento en las versiones no farmacéuticas de fentanilo provenientes de China y México, la conversación se amplía a una conversación internacional. ¿Cómo podemos prevenir muertes por sobredosis de esta potente droga?

Vamos a abordar algunas de las preguntas más frecuentes que he escuchado sobre el fentanilo recientemente, pero antes de hacerlo, quiero ponerte en mi lugar por un minuto.

Soy un anestesiólogo Para un anestesiólogo, el fentanilo es tan familiar como lo es un destornillador Philips para un carpintero; es una herramienta indispensable en mi caja de herramientas. Es el analgésico usado más comúnmente durante la cirugía. Si te han operado, es más probable que hayas tenido fentanilo. El fentanilo se usa para embotar los reflejos de las vías respiratorias y para colocar el tubo de respiración en la tráquea con una tos mínima. Es el analgésico potente que previene el dolor del bisturí del cirujano mientras su cuerpo duerme bajo anestesia. También es el analgésico que le permite despertar de la anestesia sin sentir dolor existencial en la sala de recuperación inmediata una vez que los gases se apagan. El fentanilo se usa para permitir que millones de personas se sometan a una cirugía mayor en los Estados Unidos todos los días.

Antes de que existiera el fentanilo, había morfina y otros opiáceos similares relativamente débiles que eran insuficientes para el tipo de cirugía mayor que ocurre en la actualidad. Para tratar el dolor quirúrgico mayor, la morfina no solo es demasiado débil sino que es lenta y, una vez administrada, dura mucho tiempo. Y dado que los opioides disminuyen la velocidad y detienen su respiración, históricamente, los pacientes que recibieron grandes dosis de morfina para cirugía tuvieron que permanecer en unidades de cuidados intensivos con el tubo de respiración en su lugar por un largo tiempo después de la cirugía hasta que la morfina desapareció. Y doblemente adverso, la morfina causa la liberación de histamina en el cuerpo, lo que resulta en efectos secundarios cardiovasculares, como la presión arterial baja. No es algo bueno que tenga durante la cirugía si quiere despertarse con órganos en funcionamiento.

Avances quirúrgicos, expansión de opioides

La precisión y el momento de la cirugía moderna requerían un analgésico de acción rápida, lo suficientemente potente como para mitigar el dolor de un bisturí, lo suficientemente estable como para no causar problemas cardiovasculares y de acción breve suficiente para permitir la extracción del tubo de respiración una vez que la cirugía había terminado .

Fentanyl fue desarrollado por Dr. Paul Janssen en Bélgica durante los 1960 para satisfacer precisamente esta necesidad, y contribuyó a la expansión y seguridad de la cirugía que hacemos hoy. De hecho, la expansión de la cirugía a corazón abierto y bypass en los 1970s dependía de la concurrencia progreso en la seguridad de la anestesia mediante el uso de fentanilo.

En manos de un anestesiólogo que tiene licencia para prescribir y administrar fentanilo en el quirófano, el medicamento es seguro, incluso dada su potencia. Sin supervisión, puede conducir fácilmente a la muerte, ya que esencialmente hace que una persona deje de respirar.

Usted se puede preguntar: ¿no hay algo más seguro?

Sí, hay alternativas, pero no son necesariamente más seguras. Hay otros, incluso más potentes opioides como sufentanil y opioides de acción más breve como alfentanil y remifentanil, la mayoría de los cuales son mucho más caros pero no más seguros. No hay opioides como la ketamina, la lidocaína y el ketorolaco que se utilizan para el dolor quirúrgico, y estos se utilizan cada vez más para evitar la necesidad de grandes dosis de opioides. Incluso hay formas de realizar cirugía bajo anestesia regional, donde el anestesiólogo puede hacer que la región de su cuerpo se adormezca y no pueda sentir nada o muy poco, de modo que no se requieren opiáceos.

Pero no puede llevar a su anestesiólogo a casa, y algunas veces una persona experimenta dolor severo y persistente después de la cirugía.

¿Por qué alguien necesitaría tomar fentanyl en casa? Hay algunas razones, pero la razón más común es tolerancia. Las personas con dolor prolongado y severo que continúen usando opioides experimentarán tolerancia a medida que sus cuerpos se acostumbren al medicamento para el dolor con el tiempo. Para continuar tratando el dolor persistente, es posible que necesiten un aumento de la dosis. Finalmente, algunos pacientes terminan recibiendo opioides muy potentes como el fentanilo.

El dolor persistente puede ocurrir por cirugía, trauma o enfermedad crónica. Cáncer es uno grande. Puede ser una fuente de dolor intenso e interminable, y lo tratamos con las mejores herramientas que tenemos. Con el tiempo, a medida que los pacientes se vuelven tolerantes a los opiáceos más débiles, se necesitan los opioides más potentes para controlar el dolor. El fentanilo es uno de esos medicamentos lo suficientemente fuertes como para tratar el mayor dolor quirúrgico e interminable del cáncer que se ha vuelto tolerante a otros opiáceos.

Buena droga, droga asesina

Entonces, esto plantea la pregunta: ¿qué sucede cuando una persona que no es tolerante a los opioides toma fentanilo?

Los anestesiólogos administran fentanilo y son expertos en controlar las vías respiratorias de un paciente y mantenerlas respirando mientras se observan. Los médicos del dolor prescriben fentanilo de manera muy controlada y solo después de que un paciente ha sido observado y considerado tolerante a los opiáceos más débiles.

Entonces, cuando alguien que no es tolerante a los opioides toma fentanilo, es muy fácil sobredosis, dejar de respirar y nunca despertarse. Es muy fácil para aquellos que no usan estos potentes analgésicos según lo recetado para la sobredosis.

El fentanilo se puede usar con seguridad si se usa según lo prescrito, pero es un asesino en las calles. Los análogos de fentanilo son relativamente fáciles de sintetizar y a menudo se mezclan con la heroína o las benzodiazepinas para acelerar el inicio y mejorar el nivel alto. Un simple Reddit búsqueda revela las muchas formas de fentanilo que se están sintetizando y vendiendo ilegalmente y los países a los que se está introduciendo de contrabando. Incluso los usuarios y distribuidores allí advierten sobre su potencial para una sobredosis fácil. De hecho, muchos usuarios ni siquiera saben que la heroína o xanax que compraron en la calle está mezclada con fentanilo hasta que demasiado tarde.

¿Necesitamos fentanilo y hemos contribuido a su abuso? Esta es una pregunta que nos hacemos a nosotros mismos mientras luchamos por controlar la epidemia de opiáceos moderna, tragedias como la muerte de Prince y pacientes que sufren de dolor y adicción.

¿Podemos prescindir de medicamentos como el fentanilo? En este momento, no podemos prescindir por completo de los opiáceos. Necesitaríamos alternativas potentes con efectos secundarios limitados. Las herramientas alternativas que tenemos son insuficientes para permitirnos dejar de fumar opioides.

Se ha desarrollado un tipo de plan de transición en la comunidad médica en el que utilizamos múltiples analgésicos no opiáceos en combinación con tratamientos sin medicación, como atención plena, terapia conductual y educación para minimizar la necesidad de opiáceos. En muchos casos, estos esfuerzos creativos han habilitado opciones sin opioides para cirugías mayores específicas. La buena noticia es que la demanda de cambio ha alcanzado los niveles más altos de gobierno, hospitales y organizaciones de pacientes. El dinero para investigación y educación está disponible. Nuevas leyes están siendo promulgadas. Una revolución en el manejo del dolor es necesaria y, con suerte, inminente.

Sobre el Autor

David A. Edwards, profesor asistente de anestesiología y medicina del dolor, Universidad de Vanderbilt

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon