La industria de la dieta del Reino Unido está prosperando por decir lo menos. Más de la mitad de los adultos británicos tratar de perder peso controlando su consumo de calorías cada año. Desafortunadamente, perder peso no es tan fácil como rechazar una galleta u optar por una ensalada. E incluso aquellos que han tenido éxito en sus esfuerzos de dieta lo encuentro difícil de hacer.
Entonces, ¿por qué es que incluso cuando tenemos las mejores intenciones, la dieta es tan difícil? ¿Por qué no podemos controlar esos antojos?
1. Señales de comida
Todos lo hemos hecho: pasamos por delante de un puesto de supermercado de aspecto delicioso, oímos algo delicioso e inmediatamente comenzamos a babear sobre cualquier delicia que se exhibe, independientemente del contenido de calorías o la nutrición. Las señales de comida sensorial como estas pueden ser difíciles de ignorar y no solo se desencadenan por el gusto o el olfato: la publicidad o los logotipos de la marca también nos pueden tentar.
Cuando tenemos hambre, la hormona gherlin estimula el cerebro, lo que significa que notamos más las señales de comida. Los investigadores también han descubierto que nuestros cerebros pagan más atención a las señales de alimentos poco saludables - aquellos que son altos en azúcar y grasa - que los alimentos saludables, cuando tenemos hambre. En estudios donde se mostraron imágenes de alimentos altos en calorías a los participantes, se encontró que las señales provocó respuestas anticipadas del apetito, como la salivación, los antojos y un deseo informado de comer.
Todo esto en conjunto significa que las propiedades que atraen la atención de los alimentos con alto contenido calórico probablemente representen un desafío significativo para las personas que intentan perder peso, especialmente si su dieta les hace sentir hambre.
En una nota positiva, puede ser posible entrenarnos para ignorar señales tentadoras. Un estudio ha demostrado que los participantes a los que se les enseñó a ignorar las señales de alto contenido calórico de alimentos en una tarea basada en computadora consumió menos bocadillos que aquellos que fueron entrenados para prestarles atención
2. Los alimentos prohibidos son más tentadores
Hacer dieta a menudo implica "abandonar" más alimentos placenteros en un intento de reducir la ingesta de calorías. Pero si nos piden que evitemos comer un alimento que disfrutemos, los investigadores han descubierto que lo ansiaremos, e incluso tendremos un mayor deseo de consumir el artículo prohibido que si no hubiésemos sido privados.
En otro estudio, a los consumidores frecuentes de chocolate se les pidió que no comieran ninguno por una semana. En este caso, los participantes encontraron imágenes de chocolate y otros alimentos de alto contenido calórico más destacado - la privación les había hecho querer los alimentos con alto contenido calórico más que los consumidores de chocolate que no habían sido privados. Además, cuando se le pide probar un alimento prohibido, se ha encontrado que los participantes de la investigación que han sido privados de él típicamente consume más calorías.
Todo esto significa que incluso cuando las personas que hacen dieta intentan evitar los alimentos que son placenteros, la respuesta conductual y cognitiva a la privación puede crear, inadvertidamente, más tentaciones.
3. El efecto "qué demonios"
Al tratar de perder peso, las opciones de qué comer y cuándo se deben comer generalmente están limitadas por las reglas de un plan de dieta elegido. Pero las reglas rígidas de dieta son problemáticas, como cualquier conducta alimentaria que no dependa de las señales fisiológicas del hambre aumenta el riesgo de comer en exceso.
Otro problema con las reglas de dieta es que solo una pequeña infracción, por ejemplo, es suficiente para descarrilar toda la dieta. Los investigadores llaman a esto "efecto demonio"- y se ha demostrado en una serie de Experimentos de laboratorio. Los estudios muestran consistentemente que las personas que hacen dieta que creen que han consumido un refrigerio con alto contenido calórico -y así han roto las reglas de su dieta- consumirán más calorías durante una comida posterior que aquellos que no creen haber violado las reglas.
Aunque en términos reales es poco probable que comer unas pocas calorías tenga un impacto importante en la dieta, tales lapsus pueden tener un mayor impacto psicológico. Es probable que el "fracaso" dietario desencadene emociones negativas como la culpa o el estrés, ambas son sabido para causar el comer en exceso.
Entonces, ¿qué se puede aprender de todo esto? Las dietas que requieren dieter para seguir reglas rígidas o prohibirles consumir alimentos que disfrutan parecen ser problemáticas, ya que paradójicamente aumentan el riesgo de comer en exceso. En cambio, puede ser útil para las personas que hacen dieta reconocer que los humanos son atraídos de forma inherente a los alimentos con alto contenido calórico y que estas señales son las que más nos atemorizan si tenemos hambre.
El aumento de las tasas de obesidad significa que muchos más de nosotros estamos recurriendo a las dietas para perder peso. Sin embargo, si bien no existe una dieta perfecta que nos ayude a alcanzar nuestros objetivos de salud, comprender cómo funciona el cerebro y reconocer los efectos psicológicos de la dieta puede ayudarnos a recuperar el control frente a la tentación.
Sobre el Autor
Dra. Heidi Seage, profesora de psicología, Universidad Metropolitana de Cardiff
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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