Las ratas son muy útiles para el estudio de la conducta alimentaria humana. Tanto en ratas como en humanos son omnívoros, y ambos utilizan sabor acondicionado - aprendizaje a través del gusto y la experiencia qué alimentos son buenos para comer y cuáles evitar. Así que si un sabor particular se asocia con un resultado deseable como la sensación de saciedad, esto hace que sea más agradable al paladar, mientras que una enfermedad estomacal haría más difícil de aceptar.

Las ratas también compartir con los humanos muchos de los mecanismos neurobiológicos y hormonales del aprendizaje sabor y la regulación del apetito. Casi todo lo que hemos aprendido acerca de la neurociencia y la psicología de la alimentación en ratas ha aumentado nuestra comprensión de estos mismos procesos en los seres humanos. Esto hace que la rata de una manera extremadamente útil de examinar los mecanismos de la obesidad, que es alcanzando proporciones epidémicas en el mundo occidental y más globalmente.

Si bien se sabe que las personas consumirán más calorías y un mayor volumen de alimentos cuando hay más variedad, como la que se encuentra en una cafetería o bufé, es difícil determinar si comer una variedad más amplia de alimentos en cada comida lleva a comer en exceso. Por ejemplo, podría ser que las personas que tienden a comer más calorías y grandes cantidades de alimentos a la hora de comer tienden a buscar bufés.

Factores de confusión como este están siempre presentes en los estudios observacionales, y nos impiden sacar conclusiones sobre si una cosa puede decirse que causa otra. Aquí es donde el modelo de rata se vuelve altamente útil.

En un nuevo documento publicado en Frontiers in Psychology, las ratas derivadas de la misma cepa genéticamente exógena se colocaron en uno de dos tipos de dieta. Ambos grupos de ratas, llamados Chow y Cafetería, recibieron alimentos estándar de laboratorio perfectos para la salud de las ratas. Pero el grupo de Cafetería también recibió acceso continuo a un conjunto de alimentos humanos que generalmente se consideran muy apetecibles y que se encuentran comúnmente en los buffets comerciales, incluidos pasteles de carne, galletas, dim sim y pasteles.

Alimentos procesados

Todos estos alimentos contienen ingredientes altamente procesados, como azúcar y harina, aceite de semilla industrial (también conocido como aceites "vegetales", aunque estos aceites nunca provienen de vegetales reales) y aditivos, conservantes, colorantes y saborizantes.

Descubrieron que después de dos semanas en esta dieta, las ratas de la cafetería perdieron la motivación para realizar tareas y parecían no responder a las señales sensoriales normales sobre qué comer.

Los autores del artículo llaman una dieta "alta en grasas", pero en realidad la dieta se calculó ser sólo moderada de grasa, sobre 33% de la dieta. También fue mucho más baja en proteínas, hidratos de carbono y menor en (aunque más altos en azúcar simple). A partir de este, puede que no sea la cantidad de grasa en la dieta de cafetería, per se, que conduce a un exceso de consumo, pero los ingredientes procesados ​​en los alimentos de la cafetería.

Trabajar desde mi propio laboratorio publicado a principios de este año apoya esto - incluso una dieta baja en grasas hecho principalmente de ingredientes altamente refinados puede hacer que las ratas gordas y poner en peligro la motivación. Sin embargo, ya que los autores han utilizado previamente esta dieta para inducir la obesidad en ratas normales, no consanguíneos, obviamente es una dieta que promueve comer en exceso y cambios metabólicos negativos.

Satisfacción y Motivación

Cuando comemos un alimento en particular, nos sentimos saciados con ese alimento y nuestra motivación para consumirlo disminuye. Este es un mecanismo de autorregulación normal que controla nuestro consumo. Pero a menudo, esta saciedad no se generaliza a otros sabores. Entonces, después de comer una comida sabrosa, por ejemplo, a menudo encontramos que nuestro apetito por los alimentos dulces sigue siendo alto, incluso si sentimos que ya no podemos comer más del ajedrea. Esto se llama saciedad sensorial específica. Y donde viene el postre

Las ratas en el estudio recibieron una de las dos soluciones con sabor - cereza o uva. Después de consumir uno de estos, las ratas se les dio dos botellas separadas con los dos sabores. Las ratas del Grupo Chow consumen mucho menos del sabor que habían tenido recientemente y mucho más de la otra.

Pero, curiosamente, las ratas que acababan de pasar dos semanas en la dieta de la cafetería bebieron menos de la solución aromatizada en la parte de una sola botella de la prueba y parecían estar menos hambrientas o menos motivadas en general. Tampoco hubo diferencia en la cantidad de cualquiera de las soluciones consumidas en la segunda prueba de dos botellas, que no muestra saciedad sensorial específica.

Dado que consumieron menos soluciones en general que las ratas Chow, podría ser que, en general, podrían estar motivadas por la motivación o desinteresarse de los sabores.

Sin embargo, en general, estos datos proporcionan una comparación convincente a la observación en humanos de que los individuos que consumen en exceso una dieta altamente apetecible, o que son obesos, muestran una reacción alterada a estas señales sensoriales. Los autores también encontraron que incluso quitar a las ratas de la dieta de la cafetería durante una semana no cambiaba estas deficiencias, lo que sugiere un efecto duradero.

Rata de Pavlov

Los autores observaron cómo las ratas alimentadas con una dieta de cafetería respondían a las señales de comida a través del aprendizaje pavloviano, por el cual un sabor (u olor) llega a ser valorado (deseado) cuando se combina con una mejora en el estado calórico (y el estado hedónico que lo acompaña la restauración del balance de energía). Así que los sabores que señalan satisfacción se vuelven agradables.

Los alimentos con alto contenido de calorías fácilmente digeribles (por lo general, alimentos procesados) actúan como estímulos supernormales, y los sabores asociados a ellos se vuelven hiperpalables y fáciles de sobreconsumir (más allá de lo necesario para restablecer el equilibrio energético y el funcionamiento metabólico normal). Para probar esto, los autores usaron sonidos que actuaban como estímulos auditivos combinados con sustancias aromatizadas. Las ratas se colocaron en una caja que contenía dos altavoces, uno con un tono y otro con ruido blanco, y una taza para beber que podía entregar la sustancia con sabor a cereza o uva.

Usando el condicionamiento pavloviano, las ratas fueron entrenadas para asociar cada sonido con un sabor. A pesar de que las ratas de la cafetería revisaron el comedero con menos frecuencia, indicando de nuevo una motivación alterada, la manipulación interesante aquí fue la devaluación de uno de los sabores al sobrealimentar a las ratas antes de la prueba de cue. Esto debería reducir el deseo de una rata de ese sabor cuando se reproduce la señal de audio, sin reducir una gran motivación para buscar el otro sabor en respuesta a la otra señal de sonido. Esto fue así para las ratas Chow, pero no para los compadres de Cafetería que eran indiferentes.

El estudio muestra que mientras que las ratas, como los humanos, desarrollan preferencias alimentarias y muestran los mismos procesos de regulación del apetito, estos sistemas pueden verse afectados y desregulados al comer alimentos altamente apetecibles y cebadores diseñados por la industria alimentaria.

¿La línea de fondo? Quédese con alimentos integrales caseros para mantener una fisiología normal y que funcione bien, que pueda regular de manera óptima su peso, metabolismo, apetito y balance energético. Es posible que haya muchos alimentos reales, como carnes naturales, marisco cosechado de forma sostenible, verduras y frutas orgánicas, nueces y semillas, que son aún más agradables y satisfactorios que los alimentos franken industrialmente diseñados que se alinean en el interior. estantes de las tiendas de comestibles, desborde en las mesas de buffet, y llenar las máquinas expendedoras del mundo moderno de hoy.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
Lea la articulo original.

Sobre la autora

Aaron Blaisdell es profesor de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles. Aaron Blaisdell recibió una licenciatura en Antropología de SUNY Stony Brook; una Maestría en Antropología de la Universidad Estatal de Kent; y su Ph.D. en Psicología (enfoque de Neurociencia Conductual) de SUNY Binghamton. Luego pasó dos años como becario postdoctoral en Psicología en la Universidad de Tufts y se convirtió en profesor de Psicología en la UCLA en 2001. Declaración de divulgación: Aaron Blaisdell recibe fondos de la National Science Foundation. Está afiliado a Ancestral Health Society.

Libro recomendado: 

Idiot's Guides: El libro de cocina de la dieta mediterránea
por Denise "DedeMed" Hazime.

La dieta mediterránea se considera una de las dietas más saludables del mundo y desde hace mucho tiempo es aceptable para personas con problemas de salud graves, como diabetes y enfermedades del corazón. Con más de recetas 200 y una guía simple para cocinar al estilo mediterráneo, este libro de cocina fácil de seguir es imprescindible para cualquier biblioteca hogareña. Desde desayunos copiosos y saludables hasta deliciosos postres, las recetas de este libro ayudarán a brindar buena salud y un sabor vibrante a cualquiera que busque una mejor manera de comer.

Haga clic aquí para obtener más información y / o para solicitar este libro en Amazon.