Un nuevo estudio muestra que los niños más pequeños tienden a comer bocadillos más saludables que los adolescentes, y los investigadores dicen que la desidia de los padres sobre las elecciones de alimentos de los adolescentes puede ser la razón.

El niño promedio en los Estados Unidos toma bocadillos tres veces al día. Preocupados por el papel de la merienda en la obesidad, un equipo de investigadores se propuso explorar cómo la frecuencia de comer se relaciona con el consumo de energía y la calidad de la dieta en una muestra de escolares urbanos de bajos ingresos en el área de Boston.

Se espera que los refrigerios contribuirían en gran parte a la ingesta total de energía de los niños, y los nuevos datos confirman que. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron de que el valor nutricional de las comidas y aperitivos difería según la edad. Los hallazgos, encabezados por el primer autor E. Whitney Evans, un investigador post-doctoral en la Universidad de Brown, se publican en línea en la revista Nutrición y Salud Pública.

"Inesperadamente, en los participantes de edad escolar primaria encontramos que la frecuencia general de comidas y los refrigerios contribuyeron positivamente a la calidad de la dieta", escribieron Evans y colegas de la Facultad de Ciencias y Política de Nutrición de la Universidad de Tufts, donde Evans realizó la investigación bajo la guía de la autora principal Aviva Must, profesora y presidenta del Departamento de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts.

"En los adolescentes, sin embargo, nuestros resultados sugieren que los bocadillos en detrimento de la calidad de la dieta en general, mientras que cada comida adicional aumenta la calidad de la dieta."

Edad y calidad de la dieta

Las diferencias de calidad de la dieta por edad fueron significativas. Entre los niños en edad escolar 92 9 11 de edades comprendidas en el estudio, cada bocado eleva su calidad de la dieta por 2.31 puntos, tal como se mide en el índice de alimentación saludable, 2005, desarrollado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Entre los adolescentes de 84 en el estudio, de 12 a 15, cada bocado redujo la puntuación de calidad por puntos 2.73, mientras que cada comida aumentó la puntuación de calidad por puntos 5.40.

En general, cada refrigerio contribuyó casi la mitad de la ingesta de energía diaria total en cada comida, lo que los convierte en momentos de alto consumo de comida, dice Evans.

"Snacks no tienen que ser vilipendiado," dice Evans, quien es a la vez un padre y un dietista registrado. "Los bocadillos pueden ser beneficiosos para las dietas de los niños cuando se componían de los alimentos adecuados. Pero es necesario tener en cuenta que los bocadillos contribuyen positivamente a la ingesta de energía en los niños ".

Los mejores bocadillos a cualquier edad, dice, son los que son ricos en nutrientes, en lugar de en calorías.

Evaluar dietas

Para llevar a cabo el estudio, Evans y un equipo de dietistas registrados les pidieron a los niños (con el consentimiento de los padres) en cuatro escuelas del área de Boston que brinden información demográfica básica. Luego, en dos ocasiones distintas, los niños completaron un retiro de dietas de 24-hour, en el que contaron lo que comieron durante el día anterior. A los niños se les proporcionaron referencias para ayudarlos a describir qué y cuánto consumían.

Evans, Must, y sus colegas determinaron el número de comidas y aperitivos reportados por cada niño, junto con su ingesta total de energía y calidad de la dieta puntuación. En todos los análisis, los investigadores tomaron en cuenta variables como el sexo, el origen étnico, la elegibilidad para comidas gratuitas o de precio reducido, la educación materna y los niveles de actividad física.

Los datos del estudio no explican abiertamente por qué los bocadillos tienen efectos opuestos en la calidad de la dieta dependiendo de la edad del niño, pero los investigadores observan que los niños más pequeños dependen más (y acaso) de los adultos, mientras que los niños mayores a menudo toman sus propias decisiones .

Estrategias de aperitivo

Los hallazgos sugieren una disminución clara en la calidad de los aperitivos a medida que los niños envejecen.

En lugar de desesperación, sin embargo, los padres, los educadores y otros proveedores de servicios pueden hacer uso de los hallazgos, dice Evans. Un paso podría ser hacer hincapié en los buenos hábitos snacking entre los niños más pequeños, que pueden ser relativamente receptivo a este tipo de mensajes, por lo que su potencial disminución puede empezar desde un lugar mejor. Otra es la de reconocer que los adolescentes pueden sentirse inclinados a hacer peores opciones y tomar medidas para prevenir eso.

"Es importante ayudar a los adolescentes a comprender las implicaciones de los bocadillos", dice Evans. "Por ejemplo, los refrigerios que podrían ocurrir como comer sin sentido frente a la televisión pueden ser los que aumentan su peso con el tiempo".

Una tercera estrategia es abrazar la clara importancia de las comidas, especialmente para los adolescentes. El puntaje de calidad de la dieta aumentó los puntos 5.40 con cada comida para adolescentes y puntos 3.84 con cada comida para los niños más pequeños.

"Las comidas, especialmente las comidas familiares, realmente tienen un gran potencial para aumentar la calidad de la dieta de los adolescentes", dice Evans.

Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.
Brown University;  Estudio original; articulo original

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