Imagínese una mañana en un avión de pasajeros moderno, sentándose en su asiento mientras el avión se dirige a la pista activa. Para pasar el tiempo en que despliega su periódico matutino, y justo cuando la aceleración de construcción del avión comienza a levantar las ruedas del suelo, su vista atrapa un artículo de primera página que menciona que los ingenieros están comenzando una serie de pruebas para determinar si el El nuevo modelo de avión en el que se encuentra es seguro.
Esa situación nunca sucederá, te dices a ti mismo. La gente tiene más previsión que eso. Sin embargo, algo en lo que confiamos nuestras vidas con mucha más frecuencia que los aviones -nuestro suministro de alimentos- se está rediseñando más rápido de lo que ninguno de nosotros cree, y los científicos apenas han comenzado a probar la seguridad a largo plazo de estos nuevos alimentos.
La ingeniería genética de nuestros alimentos es la transformación más radical en nuestra dieta desde la invención de la agricultura 10,000 hace años. Durante estos miles de años, las personas han utilizado los procesos naturales de la genética para dar forma gradual a las plantas silvestres en alimentos más sabrosos, más nutritivos y más atractivos para toda la humanidad. Hasta hace muy poco, estas plantas alimenticias evolucionadas eran parte del patrimonio común de la humanidad. Las plantas de alimentos han estado disponibles para todos en paquetes convenientemente pequeños y almacenables? semillas - para distribución, comercio y almacenamiento. De hecho, el mejoramiento selectivo de plantas ha traído seguridad alimentaria, mayor nutrición y mayor biodiversidad, mientras que al mismo tiempo protege los sistemas alimentarios contra tiempos difíciles, como los desastres naturales o económicos.
En el nuevo tipo de agricultura, un puñado de grandes corporaciones han otorgado patentes a las plantas de alimentos, lo que les otorga el control exclusivo de esa comida. Estas corporaciones transnacionales han alterado los minúsculos procesos de vida de las plantas alimenticias al eliminar o agregar material genético de formas absolutamente imposibles en la naturaleza. Y al igual que nuestra visión de pesadilla del avión no probado, los alimentos alterados genéticamente se introducen silenciosamente en nuestros mercados y supermercados sin las etiquetas adecuadas y sin haber pasado las pruebas de seguridad adecuadas. Además, los alimentos genéticamente modificados no confieren ninguna ventaja a los consumidores: no se ven mejor, saben mejor, cuestan menos o proporcionan una mejor nutrición. Para distinguir este tipo diferente de comida de la comida natural que hemos comido toda la vida, las personas le dan diferentes nombres. En Europa lo llaman "comida OGM". Aquí, usamos un nuevo término: "genfood".
Mientras comemos este nuevo tipo de alimento y lo alimentamos diariamente a nuestros niños, los científicos independientes apenas comienzan a realizar pruebas para conocer la seguridad de los alimentos. De hecho, una persona en los Estados Unidos que compra en un supermercado moderno descubriría que la mayoría de los productos alimenticios contienen ingredientes genéticamente modificados, pero la falta de un etiquetado útil de los alimentos genéticamente modificados mantiene oculta esta información. Mientras tanto, los economistas están determinando si nuestra agricultura local y nacional se verá perjudicada por este cambio dramático en la agricultura, y los ecologistas están considerando el daño ecológico que pueden causar las plantas modificadas genéticamente. Lamentablemente, estos cultivos alimentarios ya están creciendo en millones de hectáreas en todo el mundo: a principios del siglo XXI se están cultivando suficientes cultivos genéticamente modificados para abarcar a toda Gran Bretaña y todo Taiwán, con suficiente sobrante para las alfombras. Park en Nueva York. Con esta abrupta transformación agrícola, el suministro de alimentos de la humanidad está siendo puesto en manos de unas pocas corporaciones que practican una ciencia impredecible y peligrosa.
A medida que comemos alimentos genéticamente alterados y leemos sobre nuevas pruebas de seguridad, podemos empezar a darnos cuenta de que somos conejillos de Indias involuntarios y reacios en el experimento más grande de la historia humana, involucrando el ecosistema, el suministro de alimentos y la salud de nuestro planeta maquillaje de sus habitantes. Peor aún, los resultados provenientes de las primeras pruebas objetivas no son alentadores. Los científicos emiten advertencias casi semanalmente, que van desde problemas con las mariposas monarca que mueren de polen de maíz modificado genéticamente hasta el peligro de reacciones alérgicas violentas a los genes introducidos en los productos de soja, así como experimentos que muestran una variedad de problemas de salud reales y sospechosos para las vacas alimentadas genéticamente hormonas diseñadas y los humanos que beben su leche. Y esto ni siquiera considera problemas de acción lenta que podrían no aparecer durante años o décadas. ¿Quién decidió que esto era un riesgo aceptable?
En el frente económico, las guerras comerciales están surgiendo en todo el mundo ya que los países que producen alimentos genéticamente modificados buscan obligar a otras naciones a aceptarlo, incluso cuando dichos alimentos modificados no benefician a las naciones receptoras y aumentan todos los riesgos mencionados anteriormente. Mientras tanto, los activistas ambientales advierten que las "supermalezas" y las "superbacterias" están siendo creadas por genes que escapan de las plantas genéticamente modificadas. Y el archivo de casos judiciales crece a medida que las personas que cuestionan esta nueva tecnología son demandadas en silencio y mientras los activistas de todo el mundo demuestran expresar sus preocupaciones.
Tres características distinguen este nuevo tipo de comida. Primero y más importante, la comida se altera en el nivel genético en formas que nunca podrían ocurrir naturalmente. A medida que los genes de las plantas, los animales, los virus y las bacterias se fusionan de maneras novedosas, se anulan los controles y equilibrios normales que la naturaleza proporciona para evitar que la biología se desboque. Exactamente cómo funcionan los genes es un tema de enorme complejidad y cierta controversia, por lo que es difícil, si no imposible, predecir lo que sucederá cuando las combinaciones individuales de genes se creen de formas nunca vistas antes, y luego se liberen en el medio ambiente.
No solo el proceso de ingeniería genética está lleno de incertidumbres, sino también los resultados. Una vez que se realizan las modificaciones genéticas, no hay forma de decir cómo los efectos de la recombinación genética pueden cambiar e incluso moverse a otros organismos. Por ahora y en el futuro previsible, simplemente no podemos saber con certeza qué sucederá cuando permitamos que los organismos genéticamente modificados se pierdan en el medio ambiente: el mayor riesgo de esta nueva tecnología podría ser la gran profundidad de nuestra incertidumbre.
La segunda característica novedosa de esta revolución en nuestra comida es que la comida es de propiedad. No sacos individuales de trigo o fanegas de papas, sino variedades enteras de plantas que ahora son productos corporativos. En algunos casos, las especies enteras son propiedad. El término monopolio adquiere un nuevo poder cuando uno se imagina que una empresa posee grandes porciones de nuestro suministro de alimentos, la única cosa que cada persona ahora y en el futuro siempre tendrá que comprar.
Finalmente, esta nueva tecnología está "globalizada". Esto significa que la agricultura local, cuidadosamente adaptada a la ecología y los gustos locales durante cientos y miles de años, debe ceder el paso a una monocultura planetaria impuesta por intrincados acuerdos comerciales y leyes. De acuerdo con estos tratados comerciales, las leyes locales en las que hemos llegado a confiar para proteger nuestra salud, medio ambiente e independencia deben pasar a segundo plano a decisiones tomadas por funcionarios anónimos que trabajan en secreto.
El control de Biotech de nuestros alimentos es generalizado, pero casi inevitable. Decenas de miles de semillas naturales todavía existen para formar la base de un sistema alimentario diverso, saludable y controlado localmente en nuestro mundo. Con la atención adecuada de la gente común, nuestro suministro de alimentos volverá a las manos de los agricultores y proveedores de alimentos y del resto de nosotros, por el bien de nuestra salud y nuestro medio ambiente, y por el futuro que dejamos a nuestros hijos. niños.
Este artículo es un extracto de Alimentos Modificados Genéticamente,? 2001, por Martin Teitel, Ph.D. y Kimberly A. Wilson.
Reproducido con permiso de Park Street Press, una división de Inner Traditions International. http://www.innertraditions.com
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Sobre la autora
Martin Teitel, Ph.D., el autor de Selva tropical en tu cocina, es Director Ejecutivo del Council for Responsible Genetics, una organización nacional sin fines de lucro de científicos, doctores y activistas interesados, fundada en 1983 para fomentar el debate público sobre las implicaciones sociales, éticas, de salud, económicas y ambientales de la tecnología genética. Él vive en Boston. Visite el sitio web del Consejo para la Genética Responsable en http://www.gene-watch.org
Kimberly A. Wilson, ex directora del programa del consejo sobre biotecnología comercial y medio ambiente, trabaja con la campaña de biotecnología de Greenpeace y vive en San Francisco.
