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Es bien sabido que comer una dieta balanceada es de vital importancia para mantener una buena salud y bienestar. También es uno de los grandes placeres sociales de la vida. Sin embargo, demasiados jóvenes en las prisiones están consumiendo una dieta pobre, falta de nutrición.

De manera alarmante, la investigación sugiere que más de la mitad de los alimentos están disponibles para su compra en algunas cárceles del Reino Unido y los Estados Unidos son "altos en grasa o azúcar". También se ha sugerido que en los EE. UU., La comida carcelaria se ha descrito como "escaso, sin alegría y desagradable". Pero no tiene que ser así. Se dice que Sant'angelo dei lombardi en Italia tiene una de las prisiones mejor alimentadas del mundo, donde los presos trabajan para producir frutas y verduras orgánicas y salen más sanos que cuando los admiten.

La mala nutrición puede afectar la concentración y el aprendizaje, y puede dar lugar a episodios de comportamiento violento o agresivo. En prisión, una mala dieta también puede contribuir a aumentar las tasas de pobreza salud mental y física en comparación con la población general.

Para abordar este problema, una nueva estrategia del gobierno del Reino Unido tiene como objetivo proporcionar a los jóvenes consejos sobre alimentación saludable al llegar a la prisión. Los reclusos de hasta la edad de 21 recibirán orientación nutricional para que puedan hacer "elecciones informadas"Sobre sus dietas.

Mala dieta, agresión e impulsividad

La cantidad y el valor nutricional de los alimentos disponibles en las cárceles y las elecciones dietéticas que hacen los presos tiene un significado significativo influencia en la calidad de la vida de un prisionero. El consumo de alimentos altamente procesados ​​y azucarados puede conducir a picos y valles repentinos en la cantidad de glucosa en la sangre de una persona. Esto puede causar fatiga, irritabilidad, mareos, insomnio e incluso es una factor de riesgo para la depresión - particularmente en hombres. Se ha demostrado que una dieta de alimentos integrales puede ofrecer protección contra la depresión.

Las deficiencias en vitaminas y minerales pueden conducir a una serie de problemas. Por ejemplo, los bajos niveles de hierro, magnesio y zinc pueden provocar un aumento de la ansiedad, un estado de ánimo bajo y una concentración deficiente, lo que conduce a déficits de atención y trastornos del sueño. Se requiere Omega 3 para mejorar el funcionamiento cognitivo.

Las políticas gubernamentales recientes han reconocido el problema de los aditivos y el alto contenido de azúcar de los alimentos, con la introducción del impuesto al azúcar y las medidas para abordar el uso de colorantes, que se ha encontrado que tienen un efecto negativo en comportamiento e hiperactividad. Un ejemplo reciente de la voluntad del gobierno del Reino Unido de intervenir en las decisiones de compra de los jóvenes es la proscripción de las ventas de bebidas energéticas a under-16s

Los tipos de problemas asociados con una dieta deficiente, como la agresión, los déficits de atención y la hiperactividad pueden hacer que el comportamiento impulsivo sea más probable. Los estudios han demostrado que "los altos niveles de impulsividad están conectados con niveles altos y estables de delincuencia".

Abordar el problema

Lucy Vincent - un periodista independiente con experiencia en alimentos y moda - ha comenzado una campaña para abordar la necesidad de mejorar la alimentación en las prisiones del Reino Unido. Ella cree que una nutrición decente tiene el poder de impactar positivamente la autoestima, la salud, el aprendizaje y el desarrollo. Es probable que los jóvenes en prisión hayan tenido problemas con estos problemas y proporcionar una mejor dieta es un paso importante para mejorar su salud emocional y su bienestar.

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Pero existen dificultades obvias para mejorar las dietas de los delincuentes juveniles. Por ejemplo, Public Health England sugiere que proporcionar una dieta equilibrada cuesta £ 5.99 por persona, por día. Sin embargo, algunas cárceles tienen presupuestos de alimentos tan bajos como £ 1.87 por persona, por día. Hay economías de escala obvias para tener en cuenta, pero proporcionar una dieta equilibrada para los delincuentes juveniles aún sería un ejercicio costoso, en un momento en que otras partes del servicio penitenciario carecen de fondos.

Con oficiales de prisiones experimentados que dejan el servicio y sus colegas restantes protestando por niveles inaceptables de violencia, será difícil lograr mejorar la dieta de los jóvenes encarcelados.

Pero si el Reino Unido está a punto de romper el ciclo de reincidencia, debe satisfacer las necesidades básicas de los jóvenes encarcelados y respetar el derecho humano básico de una nutrición adecuada. Consejo gubernamental para reclusos jóvenes es una cosa, pero los que están en prisión deben tener alimentos saludables para elegir si quieren tener alguna esperanza de mantenerse sanos en la cárcel.

Sobre el Autor

Hazel Flight, Programa Lead Nutrition and Health, Universidad Edge Hill; John Marsden, profesor titular de consejería y psicoterapia, Universidad Edge Hill, y Sean Creaney, profesor de Análisis Psicosocial del Comportamiento ofensivo, Universidad Edge Hill

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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