Has The Netherlands Figured Out How To Mainstream Seaweed?Foto cortesía de Mark Kulsdom

A pesar de sus beneficios ambientales, usar algas marinas locales como alimento puede ser una venta difícil. Algunos piensan que los holandeses finalmente han descifrado el código.

"¿Las algas marinas son vegetales?", Pregunta un niño de ojos muy abiertos a un hombre alto que corta algas marinas en el mercado "Taste the Nature" en la granja de la ciudad de Zuiderpark en La Haya.

"Bueno, tiene muchas vitaminas y minerales", responde el cocinero, Jethro van Luijk.

"Lo hace vea como la espinaca ", dice el niño pensativo. Pero, no convencido de que esta planta sea verdaderamente comestible, rebota en otros puestos que exhiben otras maravillas como caracoles orgánicos y setas cultivadas a partir de posos de café.

Bajo su seudónimo El chef verde, Van Luijk está en el mercado para promover las algas marinas como alimento del futuro. Él dice junto con el vitaminas y minerales, las algas también están llenas de proteínas, y el cultivo no requiere tierra cultivable, ni fertilizantes ni agua dulce. Y al cultivarlo localmente, dice, los Países Bajos podrían manejar una fuente sostenible de alimentos que tenga el beneficio adicional de limpiar el agua de mar a lo largo de la costa holandesa.


innerself subscribe graphic


Para el evento de hoy se ha asociado con The North Sea Farm Foundation, que posee una granja experimental de algas 15 kilómetros (9 millas) hacia el mar desde La Haya. Está aquí para ayudar con un gran problema: no existe una demanda lo suficientemente grande de algas holandesas para hacer que valga la pena hacerlo crecer.

¿O está ahí?

Aunque North Sea Farm Foundation aún se encuentra en etapa experimental, y aunque informe del 2016 descubrió que el cultivo de algas marinas en el Mar del Norte es poco probable que genere ganancias: dos empresas holandesas, Seamore y Zeewaar, han estado deslizando sus algas en algunas de las franquicias y supermercados más grandes del país. Combinando el marketing inteligente con la administración ambiental, es posible que hayan encontrado la piedra filosofal en un mercado local de algas marinas que eludió a los productores europeos y norteamericanos durante décadas.

Comida del futuro

Mientras corta hongos y zanahorias para su guiso de algas marinas, van Luijk dice que las algas marinas son un recién llegado a la cocina holandesa.

"En Asia, comer algas marinas es una tradición muy antigua, y también en lugares que tienen una costa rocosa, como Noruega y Escocia", dice. "En los Países Bajos, sin embargo, estamos en un delta. No hay rocas, por lo que las algas marinas no tienen dónde crecer ".

Él tiene la esperanza, sin embargo, de que el cultivo a gran escala ponga algas holandesas en los menús del mañana. Con este mismo fin, The North Sea Farm Foundation en 2014 estableció un "Plataforma de algas marinas"Grupo de interés para ayudar a avanzar en la industria de algas en el área.

La idea de la plataforma de algas marinas llegó al mismo tiempo que un informe del Consejo Científico Holandés para la Política Gubernamental, un prominente organismo asesor independiente, que instó al gobierno a adoptar una política alimentaria que haga de la sostenibilidad ecológica una prioridad. El informe cita a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación advirtiendo que la producción mundial de alimentos debe aumentar el porcentaje de 70 por 2050 para satisfacer la demanda, y expresó su preocupación de que dicho aumento estaría limitado por los impactos ambientales. El informe también señaló que el consumo de alimentos y productos forestales del país ya requería tierras equivalentes a tres veces la superficie del país.

Has The Netherlands Figured Out How To Mainstream Seaweed?La granja de algas marinas de Zeewaar en el Parque Nacional Eastern Schedlt cultiva una cosecha invernal de kombu y una cosecha de verano de lechuga marina. Foto cortesía de Zeewaar

Las algas se consideran a menudo como una fuente de alimentos respetuosa con el medio ambiente porque no requieren tierra para crecer. La cosecha silvestre plantea algunas preocupaciones debido a su potencial para dañar los ecosistemas submarinos. Pero el gobierno holandés investigación llevada a cabo sugiriendo que 400 kilómetros cuadrados (casi 100,000 acres) de campos de algas podría cultivarse en el Mar del Norte sin ningún impacto negativo.

En noviembre 2016, un carta a la Cámara de Representantes holandesa coescrito por el entonces Secretario de Estado de Asuntos Económicos, Martijn van Dam, dijo que el gobierno crearía una nueva política alimentaria que promovería alimentos saludables, garantizaría una mayor sostenibilidad y desarrollaría nuevas fuentes de proteínas como las algas marinas.

Pocos meses después, van Dam estaba en un bote cosechando la primera cosecha de algas de The North Sea Farm Foundation en la costa de La Haya. Llegó a la costa para asistir a un evento único de "Algas marinas extraordinarias" que marcó la ocasión, hizo una envoltura de algas marinas y luego anunció la inversión de € 5 millones en un nuevo programa titulado Algas marinas para alimentos y piensos, que involucra a The North Sea Farm Foundation, entre otros actores de la industria e instituciones de investigación.

"Las algas son la comida del futuro: sostenible y saludable", van Dam Fue citado como diciendo en el anuncio. "Con este 'programa de innovación' nos enfocaremos en nuevos productos alimenticios que se producen de manera sostenible y son atractivos para una gran audiencia".

Alternativa sostenible

Sarah Redmond, una cultivadora de algas con Springtide Seaweed en Maine, Estados Unidos, dice que el interés en la acuicultura de algas marinas ha estado creciendo fuertemente en los últimos años, pero la industria norteamericana aún no despega.

"La industria de la acuicultura de algas sigue siendo nueva y en desarrollo, por lo que hay muy pocas operaciones de procesamiento para procesar los nuevos cultivos en artículos vendibles", dice Redmond. Ella señala, sin embargo, que las algas tienen un potencial estelar si se comercializan como una alternativa sostenible a otros ingredientes.

seaweed as food3 8 21Las cofundadoras de Zeewaar Jennifer Breaton y Rebecca Wiering cosechan una cosecha de kombu real. Foto cortesía de Zeewaar

En los Países Bajos, el distribuidor holandés de algas marinas Seamore ha utilizado este enfoque para obtener sus algas cultivadas en la Unión Europea en las tiendas 500 en las cadenas de supermercados Plus y Albert Heijn a partir de 2016. Sus dos productos principales, tagliatelle y tocino de algas marinas, están hechos de 100 por ciento de algas orgánicas, sin gluten, sin GMO, veganas y bajas en carbohidratos.

El enfoque de Seamore ha sido evitar las connotaciones poco apetecibles de malezas viscosas del mar, y hacer de sus productos un sinónimo de ingredientes que los consumidores conocen y aman. Luego eluden la confusión culinaria con un sitio web lleno de videos, recetas e imágenes, y alientan a los fanáticos a enviar sus propias creaciones.

"Por supuesto, como con cualquier innovación, educar a los consumidores es un desafío que los jugadores deberán abordar", dice el fundador de Seamore, Willem Sodderland.

A pesar de ser uno de los negocios de algas holandesas más exitosos, Seamore realmente compra sus productos de Francia e Irlanda, aún regionales, pero no del todo locales. Las algas marinas también son una cosecha salvaje. Sodderland dice que esto no era deseable y debido a la falta de oferta y los precios muy altos dentro de los Países Bajos para algas cultivadas.

"Nuestra visión es que, en última instancia, casi todas las algas serán cultivadas", dice.

Umami original

Zeewaar es la primera y única granja comercial de algas holandesas y, según la cofundadora Jennifer Breaton, la única granja de algas orgánicas certificada en toda la UE. Aunque su producto es más costoso que las algas recolectadas silvestres de la región, la compañía lo comercializa a otras empresas como un reemplazo de ingredientes con mayor sostenibilidad, además del buen gusto.

"Las algas marinas son las originales umami", Dice Breaton. "MSG fue diseñado después del umami de algas. Es un potenciador de sabor. Dashi [Las acciones japonesas] son ​​algas marinas ".

El lanzamiento parece haber funcionado: Zeewaar ha cosechado en una sorprendente variedad de productos, incluyendo sal, maníes tostados, , chocolate y falafel bolas. Los cacahuetes tostados son vendidos por Hema, un importante minorista holandés de descuento, y las bolas se han abierto camino a través del productor holandés de alimentos ProLaTerre en Ekoplaza, la mayor cadena de supermercados orgánicos en los Países Bajos.

Sabor del mar

Sin duda, el más emblemático de los empresarios de algas holandesas es La hamburguesa Weed holandesa. El mayor cliente de Zeewaar, ha convertido las dos cosechas de la compañía de royal kombu y lechuga de mar en Weed Sauce (creo que es mayonesa), Sea Nuggets, Weed Dogs, Seawharmas y Weed Burgers.

"¿Solo comiéndolo crudo? Tienes que ser un amante incondicional de las algas para hacer eso ", dice el cofundador Mark Kulsdom. "Pero si lo dosificas bien, tienes el sabor del mar sin tener una referencia de pescado".

Has The Netherlands Figured Out How To Mainstream Seaweed?El holandés Weed Burger tiene como objetivo atraer a los consumidores a las algas agregando un ingrediente desconocido a un producto familiar. Foto cortesía de Mark Kulsdom

Kusldom acaba de regresar de su planta de producción con una reserva de 30,000 hamburguesas de algas marinas para pasar el verano. Además de su restaurante y camión de comida del mismo nombre, dice que tiene más de 200 negocios holandeses, incluidos los 74 cafés de la cadena nacional Bagels & Beans.

Al igual que Seamore y Zeewaar, Kulsdom dice que cierto factor de comodidad es clave para su éxito.

"Las hamburguesas son una forma de entrar, porque puedes introducir el sabor, pero todavía hay mucha familiaridad con el producto", dice. "[Los clientes] conocen la hamburguesa, conocen las coberturas, saben cómo se ve, cómo sostenerla y cómo comerla".

Y con un producto fácil de entender y un nombre astuto, Kulsdom dice que su restaurante está trayendo clientes para comer aventuras y novedosas, veganos y no veganos por igual. A diferencia del producto verde crudo despreciado por el niño cuando comenzó este artículo, Kulsdom ha convertido las algas holandesas en algo que, después de un viaje largo e improbable, se puede encontrar en los restaurantes más modernos del corazón de Ámsterdam.

Este artículo apareció originalmente en ENSIA

Sobre el Autor

Joshua James Parfitt es un periodista inglés. Actualmente internado en la fuente de noticias ambientales Mongabay, pronto estudiará para obtener un diploma en periodismo multimedia. Habla cinco idiomas y ha escrito en tres continentes sobre comida, religión, medio ambiente, artesanía y arquitectura.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon