El azúcar mejora la memoria en adultos mayores y los motiva más para realizar tareas difíciles a plena capacidad, según una nueva investigación.
El estudio encuentra que aumentar los niveles de azúcar en la sangre no solo mejora la memoria y el rendimiento, sino que también hace que los adultos mayores se sientan más felices durante una tarea.
"Con los años, los estudios han demostrado que participar activamente en tareas cognitivas difíciles es un requisito previo para el mantenimiento de la salud cognitiva en la vejez. Por lo tanto, las implicaciones de descubrir los mecanismos que determinan los niveles de participación de los adultos mayores no pueden subestimarse ", dice el líder del estudio Konstantinos Mantantzis, estudiante de doctorado del departamento de psicología de la Universidad de Warwick.
Los investigadores dieron a los participantes más jóvenes (18-27) y mayores (65-82) una bebida que contenía una pequeña cantidad de glucosa y los obligaron a realizar diversas tareas de memoria. A otros participantes se les dio una bebida placebo que contenía edulcorante artificial.
Los investigadores midieron los niveles de compromiso de los participantes con la tarea, su puntaje de memoria, estado de ánimo y su propia percepción del esfuerzo.
Descubrieron que aumentar la energía a través de una bebida con glucosa puede ayudar tanto a los adultos jóvenes como a los mayores a esforzarse más en comparación con aquellos que tenían el edulcorante artificial. Sin embargo, para adultos jóvenes, ahí es donde terminaron los efectos: la glucosa no mejoró ni su estado de ánimo ni el rendimiento de su memoria.
Sin embargo, los adultos mayores que tomaron una bebida con glucosa mostraron una memoria significativamente mejor y un estado de ánimo más positivo en comparación con los adultos mayores que consumieron el edulcorante artificial.
Además, aunque las medidas objetivas de compromiso de la tarea mostraron que los adultos mayores en el grupo de glucosa pusieron más esfuerzo en la tarea que aquellos que consumieron el edulcorante artificial, sus propios autoinformes mostraron que no sentían como si hubieran intentado más.
Los autores concluyen que la disponibilidad de energía a corto plazo en forma de niveles elevados de azúcar en sangre podría ser un factor importante en la motivación de los adultos mayores para realizar una tarea en su capacidad máxima.
Una mayor motivación, a su vez, podría explicar el hecho de que el aumento de los niveles de azúcar en la sangre también aumenta el sentido de autoconfianza de los adultos mayores, disminuye la autopercepción de esfuerzo y mejora el estado de ánimo. Sin embargo, se necesita más investigación para desenredar estos factores con el fin de comprender completamente cómo la disponibilidad de energía afecta el compromiso cognitivo, y para desarrollar pautas dietéticas claras para los adultos mayores.
"Nuestros resultados nos acercan un paso más para comprender qué motiva a los adultos mayores a esforzarse y encontrar maneras de aumentar su disposición a esforzarse incluso si una tarea parece imposible de realizar", dice el coautor Friederike Schlaghecken, también del departamento de psicología.
El papel está en prensa Psicología y envejecimiento.
Fuente: Universidad de Warwick
Libros relacionados:
at InnerSelf Market y Amazon
