Mientras que el reciente brote de E. coli infecciones vinculadas a la lechuga romana ha sido declarado sobre, Los funcionarios de salud pública canadienses aún están trabajando para determinar la causa de la contaminación.
Varias personas en los Estados Unidos y el este de Canadá se enfermaron después de comer romaine, con dos muertes informadas.
Soy un experto en seguridad alimentaria. Esto es lo que los consumidores necesitan saber sobre E. coli y producir:
¿Por qué producir y por qué E. coli?
E. coli son bacterias que viven naturalmente en los intestinos de ganado, aves de corral y otros animales. En su mayor parte, coexisten con estos animales y, por lo tanto, no se enferman.
La mayor parte del E. coli las cepas asociadas a los humanos son inofensivas y, de hecho, son una parte importante de un tracto intestinal humano saludable. Sin embargo, algunos E. coli las cepas son patógenas, lo que significa que pueden causar enfermedades en humanos. Patógeno E. coli que puede causar diarrea puede transmitirse a través del agua o alimentos contaminados, o por contacto con animales o personas.
¿Cómo se contamina el producto?
Hay muchas formas diferentes en que los productos pueden contaminarse. En primer lugar, en el campo del agricultor, puede contaminarse con agentes patógenos E. coli a través del contacto directo con heces de animales.
Por ejemplo, se ha encontrado que los animales salvajes, como los jabalíes y los ciervos hurgando en los campos de cultivo, están relacionados con casos de enfermedades debido a la espinaca y las fresas, respectivamente.
De hecho, cada vez que el producto en el campo entra en contacto con heces de animales, podría conducir a la contaminación de ese producto con un patógeno. El agua de irrigación contaminada, las heces de aves o el abono indebidamente compostado son otras fuentes potenciales de bacterias patógenas.
Una vez que se envía el producto desde los campos de los agricultores a las plantas de procesamiento, existen otras fuentes potenciales de contaminación microbiana, que incluyen el agua utilizada para lavar los productos y el equipo utilizado para cortar los vegetales de hoja verde.
Más adelante en la cadena alimentaria, en la tienda minorista, si el producto no está ensacado, también existe la posibilidad de contaminación cruzada en la tienda a partir de alimentos crudos, por ejemplo, de tablas de cortar y mostradores que han estado en contacto con carne cruda y que no han sido desinfectados adecuadamente entre usos.
¿Más brotes relacionados con los productos agrícolas ahora?
Parece que ahora hay más casos de enfermedades debido a los productos. Hay algunas razones para esto.
En primer lugar, ha habido un gran aumento en la venta de verduras en bolsas y kits de ensalada ya que los consumidores están haciendo un esfuerzo para tratar de comer más frutas y verduras.
En segundo lugar, estamos mejorando mucho en la detección y detención de brotes de alimentos debido a una nueva técnica de tipado molecular conocida como secuenciación del genoma completo (WGS), que es un método de tipado mucho más sensible que el que los funcionarios de salud pública han estado usando.
WGS identifica patógenos aislados de muestras de alimentos o ambientales. Estos se pueden comparar con muestras clínicas aisladas de pacientes.
La tecnología ha demostrado ser extremadamente valiosa para establecer un vínculo entre una enfermedad transmitida por los alimentos y un alimento contaminado. Anteriormente, los brotes causados por productos contaminados se habían omitido o un producto alimenticio no se podía relacionar con enfermedades debido a la poca sensibilidad del método de tipado. Gracias a WGS, esos enlaces se identifican ahora más rápidamente y se relacionan con una fruta o verdura específica.
Trazar un brote de regreso a cierta granja
En algunos casos, puede ser sencillo rastrear un artículo de producto contaminado de regreso a un determinado campo o granja. Sin embargo, en otros casos, debido a los complejos sistemas de distribución, puede haber una combinación de productos de muchas granjas diferentes yendo a un centro de distribución de granjas central, que luego envía productos a Canadá.
Esto puede hacer que sea extremadamente difícil rastrear un producto hasta su origen.
Sin embargo, se ha avanzado mucho hacia el ambicioso objetivo de poder rastrear rápidamente los productos contaminados hasta su campo de origen. Un ejemplo de esto es el Iniciativa de trazabilidad de productos, una organización patrocinada por asociaciones de productores de América del Norte que ayuda a la industria a rastrear frutas y verduras.
¿Por qué no recuerdo romana?
En el brote más reciente, hubo evidencia epidemiológica recolectada inicialmente que encontró una asociación entre los casos humanos y el consumo de lechuga romana.
Sin embargo, a pesar de todas las pruebas reunidas durante el brote en Canadá, no se identificó ningún proveedor, distribuidor o minorista común de lechuga romana. como una posible fuente del brote.
De hecho, las personas informaron que comían lechuga romana en casa, restaurantes, cadenas de comida rápida y ensaladas preparadas que se compraban en las tiendas de comestibles, complicando aún más la situación.
Además, todas las muestras de prueba de lechuga romana en cuestión fueron negativas.
Por lo tanto, a las agencias reguladoras les resulta difícil hacer un retiro cuando no pueden identificar el origen real del producto. Complicando aún más el problema es la vida útil relativamente corta de la lechuga. En la mayoría de los casos, gran parte del producto que causó las enfermedades ya se ha consumido o dañado, por lo que no está disponible para el rastreo de información o el análisis microbiológico.
Además, las agencias reguladoras no desean emitir un retiro demasiado rápido debido a la presión pública.
Por ejemplo, en los últimos 1990, se produjo un gran brote de alimentos debido a un parásito protozoario llamado Cyclospora, y el brote fue rápidamente atribuido a las fresas californianas.
Sin embargo, el brote se relacionó más tarde con Frambuesas guatemaltecas. El error causó millones de dólares a la industria de fresas de California.
¿Los funcionarios de salud canadienses hicieron lo correcto?
En diciembre 11, 2017, funcionarios de la Agencia de Salud Pública de Canadá dijeron que estaban investigando el brote de E. coli 0157 vinculado al consumo de lechuga romana, que estaba ocurriendo en tres provincias.
El Dec. 14, el aviso se actualizó para incluir dos provincias adicionales, Ontario y Nueva Escocia, que habían informado enfermedades relacionadas con el brote, lo que eleva el número total de casos a 30, incluida una muerte.
En diciembre 21, el aviso se actualizó para incluir casos adicionales 10 (un total de casos 40) y aconsejó a los consumidores de Ontario, Quebec, New Brunswick, Nueva Escocia y Terranova y Labrador que deberían considerar consumir otros tipos de lechuga en lugar de lechuga romana. hasta que se supiera más sobre el brote y la causa de la contaminación.
Además, en diciembre 28, el aviso se actualizó nuevamente para incluir un caso adicional, y declaró que aún existe un riesgo constante de E. coli infecciones asociadas con el consumo de lechuga romana en las provincias orientales de Canadá.
Finalmente, el 1 de enero de 10 de este año, los funcionarios federales publicaron un aviso que indica que el brote parecía haber terminado y que el riesgo general para los canadienses había vuelto a ser bajo. En este punto, ya no aconsejaban a las personas de las provincias afectadas que evitaran la lechuga romana.
Por lo tanto, a los consumidores de las provincias orientales de Canadá se les informó durante casi 20 días que no comieran romana, y tardaron aproximadamente 10 días desde el inicio del brote hasta que se les dijo esto.
¿Es este un período de tiempo razonable? ¿Debería haber un retiro de lechuga romana en las provincias afectadas?
Creo que si.
Algunas tiendas sacaron lechuga romana y otras la guardaron en los estantes, confundiendo al consumidor.
Este brote, en particular, se beneficiaría de un análisis post-mortem para ver qué, en todo caso, podría haberse hecho mejor y qué consumidores realmente entendieron a la luz de todas las advertencias y las conversaciones en los medios sociales.
¿Deben los consumidores lavar sus bolsas de productos prelavadas?
Los consumidores no necesitan lavar sus bolsas empacadas de hojas verdes y pueden empeorar las cosas si lo hacen, ya que durante el proceso de lavado pueden contaminar el producto.
Si los consumidores se sienten mejor haciendo el lavado extra, deben usar prácticas de manejo seguro para evitar cualquier contaminación cruzada. Comience con el lavado de manos durante 20 segundos con agua tibia y jabón antes y después de manipular el producto.
Entonces es fundamental que los consumidores laven sus tablas de cortar antes de usarlas (por supuesto, así como platos, hilanderos de ensaladas, utensilios y mostradores) para evitar la contaminación cruzada entre, por ejemplo, carnes crudas y vegetales de hoja verde listos para comer. Las tablas de cortar de plástico se pueden colocar en el lavavajillas para desinfectarlas.
Cuando lavas a mano tu tabla de cortar, primero debes enjuagar cualquier resto visible y luego fregar la tabla de cortar con agua y jabón. Finalmente, deberías estar desinfectando la tabla de cortar.
Las verduras de hoja envasadas también deben refrigerarse, y los consumidores deben consumir el producto antes de la fecha de caducidad.
Reducir el riesgo del consumidor
En primer lugar, los consumidores deberían comprar sus productos en operaciones minoristas acreditadas.
Al comprar, mantenga sus frutas y verduras separadas de la carne cruda, las aves de corral y el pescado para evitar la contaminación cruzada
En casa, guarde sus frutas y verduras en el refrigerador en un cajón de verduras separado de la carne cruda, las aves de corral o el pescado. Siga las técnicas de lavado antes mencionadas.
Lávese las manos con agua caliente y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular frutas y verduras frescas, y lávelas bien con agua corriente (no use jabón ni productos químicos), incluidas las que provienen de mercados de agricultores, puestos al borde de la carretera o su jardín de casa
Sobre el Autor
Dr. Jeffrey M. Farber, Profesor de Seguridad Alimentaria, Universidad de Guelph
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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