La descripción de los vegetales con palabras que normalmente se usan para los alimentos indulgentes puede lograr que las personas consuman más de ellos, sugiere un estudio reciente.
El hallazgo puede ofrecer formas de hacer que los alimentos más saludables sean más atractivos y alentar a las personas a elegir comidas más saludables.
"Las comidas saludables pueden ser indulgentes y sabrosas. Simplemente no suelen describirse de esa manera ".
No es una tarea fácil, dice Bradley Turnwald, un estudiante graduado de psicología en la Universidad de Stanford y autor principal del estudio en JAMA Medicina Interna.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas tienden a pensar que los alimentos saludables son menos sabrosos y menos agradables que los alimentos estándar. También se perciben como menos llenos y menos satisfactorios.
Un estudio de 2011 de Alia Crum, profesora asistente de psicología e investigadora principal del Stanford Mind & Body Lab, y coautora del trabajo actual, encontró que etiquetar un batido como bajo en calorías y restrictivo llevó a los participantes a tener niveles más altos de la hormona del hambre. grelina, en comparación con cuando los participantes consumieron el mismo batido con una etiqueta indulgente y alta en calorías.
Para probar cómo el etiquetado podría afectar el consumo de opciones de menú más saludables, los investigadores colaboraron con Stanford Residential & Dining Enterprises para realizar un estudio en un gran comedor en el campus sobre cómo se etiquetaban ciertas verduras, utilizando cuatro categorías: básico, saludable restrictivo, saludable positivo, o indulgente.
Las judías verdes, por ejemplo, fueron descritas como "judías verdes" (básicas), "judías verdes y chalotes bajos en carbohidratos" ("saludable"), "judías verdes y chalotes energizantes saludables" (positivo saludable), o "judías verdes chisporroteantes y chalotes crujientes" (indulgente).
Los asistentes de investigación monitorearon el número de comensales que eligieron la verdura y cuánto se consumió en el transcurso de cada período de almuerzo durante todo un trimestre académico (46 días). No hubo cambios en la preparación o presentación de la comida.
El etiquetado de verduras con descripciones indulgentes llevó a más comensales a elegir verduras y resultó en una mayor cantidad de verduras servidas por día. Los comensales eligieron las verduras con un etiquetado indulgente de 25 por ciento más que el etiquetado básico, un 35 por ciento más que positivo saludable y un 41 por ciento más que un restrictivo saludable.
En términos de masa de vegetales servidos por día, las verduras con etiquetado indulgente se consumieron 16 por ciento más que aquellas etiquetadas como positivas saludables, 23 por ciento más que las básicas y 33 más que restrictivas saludables.
"Tenemos esta intuición para describir los alimentos saludables en términos de sus atributos de salud, pero este estudio sugiere que hacer hincapié en la salud en realidad puede desalentar a los comensales de elegir opciones saludables", dice Turnwald.
Esta estrategia simple y de bajo costo de alterar las descripciones de alimentos saludables podría tener un impacto sustancial en el consumo de alimentos nutritivos en los entornos de comedor. Se necesita más investigación: los investigadores quieren saber si los efectos serían similares al elegir un menú de restaurante, sin que la comida sea visible, pero los hallazgos podrían ser la base de una estrategia potencialmente efectiva para responder a una pregunta desafiante.
"Los alimentos saludables pueden ser indulgentes y sabrosos", dice Turnwald. "Simplemente no son típicamente descritos de esa manera. Si las personas no piensan que los alimentos saludables tienen buen sabor, ¿cómo podemos esperar que tomen decisiones saludables?
"Cambiar la forma en que etiquetamos los alimentos saludables", dice Crum, "es un paso hacia el cambio de la mentalidad perniciosa que la alimentación saludable priva y es desagradable".
La Fundación Robert Wood Johnson y el Programa de Becas de Investigación Graduado de la Fundación Nacional de Ciencias financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Stanford
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